(Bloomberg) — Brīdinājumi kļūst arvien skaļāki: pasaule steidzas pretī izmisīgam vara trūkumam. Cilvēki ir vairāk nekā jebkad agrāk atkarīgi no metāla, ko esam izmantojuši 10,000 XNUMX gadu; jaunas atradnes izžūst, un tāda veida revolucionāras tehnoloģijas, kas pārveidoja citas preces, nav īstenojušās vara ražošanā.
Visvairāk lasītie no Bloomberg
Līdz šim brīdim.
Kāds ASV jaunuzņēmums saka, ka tas ir atrisinājis mīklu, kas sarūgtinājusi kalnrūpniecības pasauli jau vairākus gadu desmitus. Ja Jetti Resources atklājums būs veiksmīgs, tas varētu atslēgt miljoniem tonnu jauna vara, lai barotu elektrotīklus, būvlaukumus un automašīnu parkus visā pasaulē, samazinot un, iespējams, pat aizvērt deficītu.
Vienkāršākajā gadījumā Jetti tehnoloģija ir vērsta uz izplatītu rūdas veidu, kas aiz plānas plēves aiztur varu, padarot to pārāk dārgu un grūti iegūstamu. Rezultātā milzīgs daudzums metāla gadu desmitiem ir palicis iesprostots raktuvju atkritumu kaudzēs uz virsmas, kā arī neizmantotās atradnēs. Lai uzlauztu kodu, Jetti ir izstrādājis specializētu katalizatoru, lai izjauktu slāni, ļaujot akmeņus ēdošajiem mikrobiem strādāt, lai atbrīvotu iesprostoto varu.
Tehnoloģija vēl ir jāpierāda plašā mērogā. Taču uz spēles liktās bagātības piesaista dažus no nozares ietekmīgākajiem spēlētājiem.
BHP Group, lielākais kalnrūpniecības uzņēmums, jau ir investors un tagad ir pavadījis vairākus mēnešus, risinot sarunas par izmēģinājuma rūpnīcu savā kroņa dārgakmeņu vara raktuvēs Escondida Čīlē, norāda cilvēki, kas pārzina šo jautājumu. ASV kalnračs Freeport-McMoRan Inc. šogad sāka Jetti tehnoloģijas ieviešanu Arizonas raktuvēs, savukārt konkurents Rio Tinto Group plāno ieviest konkurējošu, bet līdzīgu procesu.
Kalnrači reaģē uz arvien aktuālāku problēmu. Varš ir visuresošs mūsdienu pasaulē, to izmanto it visā, sākot no tālruņiem un datoriem līdz ūdensvadiem un kabeļiem. Un, lai gan globālā dekarbonizācijas tendence ir balstīta uz netīro dabas resursu, piemēram, naftas un ogļu, pakāpenisku izņemšanu no apgrozības, elektrificētai nākotnei būs nepieciešams vairāk vara nekā jebkad agrāk.
Neskatoties uz tā nozīmīgumu, pasaule nākamajās desmitgadēs saskaras ar pieaugošiem deficīta draudiem. Labākās raktuves noveco, un daži jaunie atklājumi atrodas vai nu sarežģītās vietās, vai arī saskaras ar gadiem ilgu pretestību attīstībai.
Preču tirgu vēsture liecina, ka draudošais deficīts veicina jaunus atklājumus un tehnoloģijas. ASV slānekļa bums 2010. gados apgrieza naftas tirgu uz galvas, savukārt niķeļa pārstrādes sasniegumi mainīja piegādes prognozes.
Taču jauni atklājumi vara jomā kļūst arvien mazāk ticami, ņemot vērā kalnrūpniecības ilgo vēsturi – vara izmantošanas pierādījumi tagadējās Turcijas un Irākas teritorijā ir atrodami vismaz 8,000 gadus pirms mūsu ēras. Tas nozīmē, ka lielākā daļa pasaules lielisko atradņu jau ir atrastas un izmantotas; vairāk nekā puse no pasaules 20 lielākajām vara raktuvēm tika atklātas vairāk nekā pirms gadsimta.
Atkritumu izgāztuves
Tomēr vara ieguves ilgā vēsture nozīmē arī to, ka atkritumu izgāztuvēs uz virsmas atrodas milzīgs daudzums metāla.
Iemesls ir tikpat sens princips kā kalnrūpniecība: no zemes tiek izvilkta rūda, tiek iegūts vieglākais metāls, un viss, kas ir pārāk sarežģīts vai dārgs pārstrādājams, tiek izmests kā atkritumi. Pēdējās desmitgades laikā vien ir iegūti 43 miljoni tonnu vara, bet nekad nav apstrādāti, un tā vērtība ir vairāk nekā 2 triljoni USD pašreizējās cenās, radot milzīgas iespējas ikvienam, kurš var veiksmīgi atgūt šīs bagātības.
Protams, raktuvju atkritumu pārstrāde, kad tehnoloģija uzlabojas vai cenas pieaug, nav jauna koncepcija. Bet tas vienkārši nav bijis iespējams dažiem rūdas veidiem. Un izrāvienam ir iespējas daudz tālāk par atkritumu izgāztuvēm — vēl miljoniem tonnu pazemē joprojām nav bijušas dzīvotspējīgas.
Daudz kas ir atkarīgs no kalnrūpniecības uzņēmumu vēlmes uzstādīt Jetti rūpnīcas. Taču, ja nozare pilnībā izmantos šo tehnoloģiju, uzņēmums lēš, ka līdz 8. gadiem katru gadu varētu saražot pat 2040 miljonus tonnu papildu vara, kas ir vairāk nekā viena trešdaļa no pagājušā gada kopējās pasaules raktuvju produkcijas.
"Nozare ir uzkrājusi šos atkritumus uz visiem laikiem," sacīja Jetti dibinātājs un izpilddirektors Maiks Outvins. "Viņi ir mēģinājuši nākt klajā ar atbildi uz to paši pāris gadu desmitus un nav spējuši."
Līdz šim Jetti process darbojās tikai vienā raktuvē Pinto ielejā Arizonā. Taču rezultāti ir bijuši tik daudzsološi, ka trīs no pasaulē lielākajiem vara ieguvējiem, tostarp BHP, ir iegādājušies uzņēmuma daļas. Tās jaunākā līdzekļu vākšanas vērtība bija 2.5 miljardi USD.
Vara gigants Freeport saka, ka tas ir arī "šogad uzsācis komerciālu ieviešanu mūsu Bagdadas raktuvēs Arizonā, lai izmēģinātu tehnoloģiju, un novērtēs rezultātus un turpinās dialogu ar Jetti par citām iespējām strādāt kopā."
Vara rūdas
Tātad, kāda ir problēma, ko Jetti cenšas atrisināt?
Ir divi galvenie iežu veidi, kas satur varu. Visizplatītākais veids, sulfīda rūdas, parasti tiek sasmalcinātas, koncentrētas un pēc tam uguns attīrīšanas procesā pārvērstas par tīru varu. Taču šī metode nav piemērota oksīda rūdām, un nozares pēdējais lielais jauninājums tika ieviests 1980. gadu vidū, kad tā pielāgoja elektroķīmisko procesu vara ekstrakcijai no oksīda rūdām, nodrošinot būtisku piegādes stimulu.
Tagad Jetti mērķis ir izmantot savu tehnoloģiju, lai atgūtu varu no parasta veida sulfīdu rūdas, ko nevar ekonomiski apstrādāt ne vienā, ne otrā veidā — vara saturs ir pārāk zems, lai attaisnotu attīrīšanas izmaksas, savukārt cietais, nereaģējošais pārklājums. neļāva vara iegūt lētākā elektroķīmiskā jeb “izskalošanās” procesā.
Jetti sadarbojās ar Britu Kolumbijas universitāti, lai izstrādātu ķīmisku katalizatoru, kas izlaužas cauri slānim, lai varu varētu atbrīvot, izmantojot izskalošanos, neizmantojot augstu temperatūru.
Lai gan Jetti process ir vismodernākais, Rio Tinto saka, ka tas ir arī pārvarējis laboratorijas izmēģinājumu izaicinājumu. Rio ir piedāvājusi savu Nuton tehnoloģiju kā saldinātāju jaunākajiem kalnrūpniecības uzņēmumiem, kuros tā iegulda: ja mazākie uzņēmumi veiksmīgi attīstīs savus ieguves projektus, tad Rio izvietos Nuton procesu, lai palielinātu rentabilitāti. Šogad tā ir parakstījusi jau trīs šādus līgumus.
"Raugoties uz balvas lielumu, potenciāls ir milzīgs," sacīja Adams Bērlijs, kurš vada Rio projektu. "Tas ir pārāk liels, lai atstātu uz galda."
Rio vēlas, lai Nuton līdz šīs desmitgades beigām kopumā būtu saražojis aptuveni 500,000 XNUMX tonnu vara, cerot, ka uzņēmums kādu dienu varētu ražot gada ekvivalentu vienā no piecām pasaules lielākajām vara raktuvēm.
Citi lielākie kalnrači, tostarp Freeport, Codelco un Antofagasta Plc, ir strādājuši pie iekšējiem risinājumiem savās raktuvēs, lai gan līdz šim ir bijusi maz atklātas informācijas par to, cik veiksmīgi šie projekti ir bijuši.
Un ir ierobežojumi tam, cik daudz var sasniegt. Uzmanības centrā ir Ziemeļamerika un Dienvidamerika, un progress būs atkarīgs no tā, vai tehnoloģiju varēs izmantot lielākajās raktuvēs.
Tomēr par BHP liecina fakts, ka tas pat apspriež Escondida, pasaulē lielākā vara avota, nākotni ar nelielu augšupeju.
Sarunas ir notikušas jau vairākus mēnešus, lai gan viens no sarunu šķēršļiem bija Jetti uzstājība, ka tai jāuzstāda un jāpārvalda pašai sava rūpnīca galvenajā raktuvē, norāda cilvēki, kas pārzina šo lietu. Notiek arī sarunas par peļņas sadali.
Tikmēr Rio, kas ir BHP jaunākais partneris Escondida, apgalvo, ka vēlas, lai tiktu ņemta vērā arī Nuton tehnoloģija, norāda cilvēki, kas ir pazīstami ar šo lietu.
Jetti un BHP atteicās komentēt konkrētas sarunas vai darījumus. "Jetti ir ļoti reāls. Tie nav laboratorijas testi vai izmēģinājuma iekārtas. Jetti ir izvietots komerciāli,'' sacīja Outvins. "Mūsu partneri gūs neparastu peļņu no mūsu procesa izmantošanas, un Jetti veiksies labi."
– Ar Džeimsa Atvuda un Marka Bērtona palīdzību.
Visvairāk lasītie no Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Avots: https://finance.yahoo.com/news/copper-biggest-mystery-finally-cracking-000007509.html