Pentagons tehnikas karā ar Ķīnu ir ceļā uz savu pirmo elektrisko lidmašīnu 2023. gadā

ASV valdība izmantoja brīvu pieeju patērētāju dronu izstrādei. Tagad ir viens ķīniešu uzņēmums DJI stūrī vairāk nekā trīs ceturtdaļas pasaules tirgus, un Vašingtona ir noraizējusies, ka tās droni varētu būt a ķīniešu spiegošanas līdzeklis ASV debesīs.

Lai izvairītos no līdzīgas kļūdas un satraucošās ietekmes uz nacionālo drošību, Gaisa spēku programma Agility Prime kopš 100. gada ir novirzījusi vairāk nekā 2020 miljonus ASV dolāru citam daudzsološam, bet nepierādītam jauninājumam: ar akumulatoru darbināmām lidmašīnām, kas pazīstamas kā eVTOL “elektriskai vertikālai pacelšanās un nolaišanās” vajadzībām. daudzi uzņēmumi tiek izstrādāti civilām vajadzībām kā gaisa taksometri un kravu pārvadāšanai.

Gaisa spēki savā pašreizējā budžetā ir atvēlējuši 3.6 miljonus ASV dolāru, lai 2023. gada fiskālā iegādātos savus pirmos eVTOL. Tā nav liela nauda, ​​taču tā liecina par militārpersonu apņemšanos izmantot šo tehnoloģiju. Šī apņemšanās ir palīdzējusi ASV eVTOL izstrādātājiem savākt miljardus dolāru un palielinājusi iespējamību, ka viņi izdzīvos, lai cīnītos par iespējamo civilo tirgu.

"ASV gaisa spēku iesaistīšanās apliecina, ka tās ir īstas lidmašīnas — nevis rotaļlietas, nevis lidojošas automašīnas," sacīja Vils Ropers, kurš uzsāka Agility Prime, kad Trampa administrācijas laikā bija Gaisa spēku iepirkumu vadītājs. Forbes.

Pēc gadu desmitiem ilgušajām militāro lidmašīnu izstrādes izmaksām, Agility Prime ir eksperiments, lai noskaidrotu, vai Pentagons var izmantot lētākas, jau pieejamās, progresīvās komerciālās tehnoloģijas. Militārie spēki paredz eVTOL izmantošanu komunālajiem pakalpojumiem, lai pārvestu cilvēkus un kravas tālu no lidlaukiem par zemākām izmaksām nekā parastie helikopteri. Tā kā tie ir klusi, tie var būt noderīgi arī, lai ieslīdētu karaspēku aiz ienaidnieka līnijām un veiktu glābšanas operācijas.

15 uzņēmumi, kas piedalās programmā Agility Prime, ietver pilotētu eVTOL, piemēram, Joby Aviation un Beta Technologies, radītājus, kā arī jaunuzņēmumus, kas izstrādā kravas dronus, piemēram, Elroy Air un Talyn. Programma ir nodrošinājusi ne tikai finansējumu, bet arī valdības testēšanas resursus un iespēju gūt ieņēmumus no militārās pārdošanas, pirms Federālā aviācijas administrācija dod viņiem zaļo gaismu civilā dienesta uzsākšanai.

Gaisa spēki šovasar ziņojumā Kongresam norādīja, ka programma plāno izmantot šos 3.6 miljonus ASV dolāru, lai 10. gada fiskālajā laikā iznomātu 2023 lidmašīnas izpētes vajadzībām. Pāreja uz iepirkumu ir liels pavērsiens Aizsardzības departamentā, lai cik mazs tas būtu. summa, saskaņā ar Roper, kurš pašlaik ir Beta Technologies valdes loceklis. "Tā ir cita naudas krāsa," viņš teica. Amatpersonas ar AFWERX, gaisa spēku tehnoloģiju paātrinātāju, kas vada Agility Prime, atteicās sniegt sīkāku informāciju.

Viens no pirmajiem iegādātajiem lidaparātiem varētu būt neliels multikopters no Lift Aircraft ar nosaukumu HEXA — viens daļēji slēgts sēdeklis, ko papildina apļveida rāmis ar 18 rotoriem. Lifts saka, ka kuģis var lidot līdz 15 jūdzēm un pārvadāt ne vairāk kā 300 mārciņas. Militārie spēki apsver iespēju izmantot HEXA meklēšanai un glābšanai, nelielu kravu pārvadāšanai ap bāzēm un ārkārtas reaģēšanai. Saskaņā ar dibinātāja un izpilddirektora Metu Česenu teikto, uzņēmums 2023. gadā sagaida kādu iepirkumu no gaisa spēkiem.

HEXA sver tikai 430 mārciņas, un tā mazais izmērs nozīmē, ka tas ir salīdzinoši lēts. Ostinā, Teksasā bāzētais Lift ir piedāvājis agrīnos modeļus kā atpūtas transportlīdzekli par 500,000 1,250 USD. Salīdzinājumam, Beta Technologies sagaida, ka tās elektriskā lidmašīna Alia, kas var pārvadāt līdz 200 mārciņām kravas vai četrus pasažierus, ne vairāk kā 4 jūdzes, maksās no 5 līdz XNUMX miljoniem USD.

Citi Agility Prime dalībnieki saka, ka viņi gūst panākumus, lai lidmašīnas nonāktu militārajā dienestā.

Ziemeļkalifornijā bāzētā Džobija, kas ar Agility Prime starpniecību ir saņēmusi līgumus līdz pat 75 miljonu ASV dolāru vērtībā, lai atbalstītu pētniecību un izstrādi un bezpilota lidojumu testus, pagājušajā mēnesī paziņoja investoriem, ka risina sarunas par lidmašīnu piegādi militārpersonām 2024. gadā, jo tā atklāja, ka tā ir atteikusi savu darbību. mērķa datums pilsētas gaisa taksometru pakalpojumu uzsākšanai līdz 2025. gadam, vainojot federālo noteikumu rakstīšanas tempu, kas pārvaldīs nozari. Tā četriem pasažieriem paredzētais elektriskais tiltrotors ir paredzēts, lai paceltos un nosēstos kā helikopters, kā arī ar spārniem, piemēram, lidmašīnu, varētu braukt līdz 150 jūdzēm.

Priekšsēdētājs Pols Sciarra pastāstīja Forbes ka ir iespējams, ka militārpersonas varētu sākt izmantot lidmašīnas jau nākamajā gadā, dodot uzņēmumam "patiesi svarīgu atbrīvošanas vārstu, lai nodrošinātu, ka mums ir produktīva un ieņēmumus nesoša vieta lidmašīnām."

Vērmontā bāzētā Beta, kuras mērķis ir vispirms komercializēt Alia kā kravas pārvadātāju, paredz, ka Gaisa spēki iegādāsies kuģi 2024. gadā pēc bāzes izmēģinājumu operācijām 2023. gadā. Martā Alia kļuva par pirmo elektrisko lidmašīnu, ar kuru lidoja gaisa spēku piloti. apkalpes lidojumā, lai gan ar parasto pacelšanos un nosēšanos uz skrejceļa. Beta ir saņēmusi līgumus līdz 44 miljonu ASV dolāru vērtībā, izmantojot Agility Prime.

Sākotnējā izmēģinājuma misija, ko gaisa spēki apsver elektriskajām lidmašīnām, ir pārvietot aprīkojumu un personālu pa ASV izmēģinājumu un apmācību poligoniem, no kuriem daudzi atrodas attālos apgabalos ar nelīdzeniem ceļiem. Ja eVTOL labi veic šo uzdevumu, tas paredz tos izmēģināt, lai pārvadātu “cienījamus apmeklētājus” braucienos no 30 līdz 90 jūdzēm vienā virzienā.

Pulkvedis Neitans Dillers, kurš šā mēneša sākumā atkāpās no AFWERX vadītāja amata, pastāstīja Forbes Pagājušajā gadā testēšanas un apmācības diapazoni ir ideāla “zema riska” sākotnējā vide ar to, ka tie var aizstāt sauszemes transportlīdzekļus.

Vēl viens pamata lietojums: sīku detaļu pārvadāšana remontam, ko būtu izšķērdīgi pārvadāt ar tādiem helikopteriem kā Black Hawk vai V-22 Osprey, kuru lidojums maksā tūkstošiem dolāru stundā.

Vēl viena pirmās paaudzes misija, pēc Ropera teiktā, ir "neprātīga" un izmanto eVTOL drošības nolūkos militārajās bāzēs, kas var stiepties simtiem jūdžu garumā un kuras joprojām patrulē Otrā pasaules kara laikmetā, izmantojot sauszemes transportlīdzekļus.

Turklāt gaisa spēki ir ieinteresēti izmantot autonomus vai attālināti pilotējamus eVTOL riskantai misijai, lai glābtu notriektus pilotus aiz ienaidnieka līnijām. Klusāka elektriskā piedziņa un dažu lidmašīnu mazāks izmērs, salīdzinot ar glābšanas helikopteriem, varētu dot tiem lielākas iespējas iekāpt un izkāpt, nepamanot. "Jūs varat tos nosūtīt uz augstāka riska zonām, nepakļaujot riskam dzīvību vai ekstremitātes," sacīja Dillers.

Agility Prime lepojas ar to, ka tas palīdzējis programmā iesaistītajiem uzņēmumiem piesaistīt finansējumu 7.5 miljardu ASV dolāru apmērā, taču izstrādātājiem pārejot no prototipa fāzes uz dārgāku civilās drošības sertifikācijas testēšanas un ražošanas apjoma palielināšanas posmu, ne visi varēs atrast naudu turpini. Novatoriskā Bay Area eVTOL izstrādātāja Kitty Hawk bija pirmais uzņēmums, kas 2021. gadā veica darbības vingrinājumus, izmantojot Agility Prime. Miljardieris investors Lerijs Peidžs pēkšņi pārtrauca uzņēmuma darbību oktobrī, jo šaubījās, vai tas spēs drīzumā laist tirgū savu autonomo lidmašīnu.

Roper uzskata, ka uzvarētājiem būs veselīgs civilais tirgus. Gaisa spēku sekretārs Frenks Kendals, kā ziņots, skeptiski noskaņots pret eVTOL, Ropers apgalvo, ka militārpersonām ir jāatzīst, ka ASV konkurence par pārākumu ar Ķīnu galvenokārt notiek komerciālās tehnoloģijās, tāpēc nav vērts pievērst uzmanību tam, cik lielu labumu Pentagons gūst no elektriskajām lidmašīnām. vienīgais izšķirošais faktors.

"Lielāka Agility Prime ietekme ir tāda, ka šis ir jauns tirgus, kas, visticamāk, būs daudz vērts savas vērtības, radīto darba vietu un globālās ietekmes ziņā,” sacīja Ropers. "Tas būs tirgus ar ASV pasta indeksu."