KC-46 apkalpe tika izķidāta pusotru dienu ilgā misijā, lai pierādītu, ka gaisa spēki spēj kompensēt tankkuģu skaita samazināšanos

Apkalpe, kuru vadīja pulkvežleitnants Gregs Van Splunders un pulkvežleitnants Brendons Stoks, 157. gaisa uzpildes spārna piloti, trešdienas rītā pacēlās ar savu KC-46A Pegasus. Viņi nolaidās 36 stundas vēlāk pēc 16,000 135 jūdžu bez apstājas nolidojuma, parādot, ka ASVF jaunākie tankkuģi var izlādēt daudz gāzes izslāpušajiem iznīcinātājiem virs Klusā okeāna, neskatoties uz to, ka tie neaizstās novecojošos KC-XNUMX viens pret vienu.

Gaisa mobilitātes pavēlniecības priekšnieks ģenerālis Maiks Minihans apstiprināja, ka 36 stundu lēciens bija AMC līdz šim visilgākā misija, kas tika uzsākta, lai atrastu jaunus veidus, kā izmantot apgrozāmos līdzekļus, gaidot turpmāko cīņu.

"Šī paplašinātā misija," Gaisa spēku paziņojumā presei sacīja Minihans, "ir vēl viens piemērs tam, kā spējīgi gaisa kuģi pārņem vadību un izceļas, lai paātrinātu mūsu KC-46A izmantošanu. Šī Total Force misija drosmīgi uzsver nepieciešamību domāt citādi, mainīt veidu, kā mēs veicam uzņēmējdarbību, un sniegt Apvienotajiem spēkiem iespējas.

Obligāts izriet no realitātes, ko apstiprina nesen ziņojumi2020. gadu vidū gaisa spēki saskaras ar degvielas uzpildes jaudas nepilnībām, jo ​​tie novecojuši tankkuģi KC-10 un KC-135 izņem no ekspluatācijas ātrāk, nekā tos var aizstāt ar KC-46A vai citu tankkuģi. Gaisa spēki plāno iegādāties vismaz 179 KC-46 lidmašīnu korpusus par 4.9 miljardiem dolāru. Tie pilnībā neaizstās 398 KC-135, ko USAF pašlaik izmanto degvielas uzpildes lomā kopā ar 38 līdz 40 KC-10. Patiesībā viņi pārstāvēs tikai 40% no šī spēka.

Misija, kas tika veikta no 157. ARW mājām Pīza gaisa spēku Nacionālās gvardes bāzē, Ņūhempšīrā, seko citai Pegasus spēju demonstrācijai, kurā tikai divi apkalpes locekļi (pilots un strēles operators) veica lidojumu ar KC-46 pilnu degvielas uzpildes misiju no pacelšanās līdz tikšanās brīdim. uz tankošanu, kas darbojas no Makkonela gaisa spēku bāzes Kanzasā pagājušā mēneša beigās.

AMC teica, ka misija tika veikta, lai apstiprinātu procedūras lidojumiem "ar ierobežotu gaisa apkalpi noteiktiem iespējamiem augstas klases kaujas scenārijiem". Faktiski tas parādīja, ka apkalpes locekļu pāris var ātri pacelt KC-46 no zemes, kur tas ir neaizsargāts (Indo-Klusā okeāna bāzes vietās) pret Ķīnas raķešu draudiem, un darīt ar to kaut ko noderīgu. Jaunāko maratona misiju var aplūkot tādā pašā kontekstā, jo gaisa kuģa KC-46 ir grūtāk mērķēt nekā tādu, kas novietots uz rampas.

36 stundas augstumā ir arī potenciāls "labs spiediens" gaisa spēkiem pēc pēdējā laika jaunumi ka Pegasus, kas bija ceļā no Glāzgovas Prestvikas lidostas Skotijā uz apvienoto bāzi McGuire-Dix-Lakehurst, Ņūdžersijā, cieta bojājumus, uzpildot degvielu F-15 Eagle. Tā degvielas uzpildes bums piespiedu kārtā atdalījās no Eagle un ietriecās atpakaļ KC-46, kā rezultātā tankkuģim tika nodarīti zaudējumi 2.5 miljonu dolāru vērtībā.

Bojājumus, iespējams, izraisīja "stingra uzplaukuma" problēmas, kas saistītas ar vairākiem KC-46 stieņu konstrukcijas trūkumiem, ko gaisa spēki minēja 2018. Tas notika arī divus mēnešus pēc tam, kad Ņūhempšīras gaisa spēku nacionālās gvardes KC-46 stieņa ievilkšanas kabelis nosprāga, liekot lidmašīnai nolaisties ar izbīdītu aparātu.

KC-46 spēju uzturēties augstumā tik ilgu laiku nodrošina tās spēja uzpildīt degvielu lidojuma laikā. Rekordiskās misijas laikā Pegasus tika uzpildīts trīs reizes no citiem KC-46. 157. apkalpe pēc kārtas uzpildīja F-22 degvielu virs darbības zonas Klusajā okeānā.

Ilgizturības misija KC-46 nebija pirmā. Citas apkalpes iepriekš ir veikušas 22 un 24 stundu misijas, parādot, ko AMC KC-46A Cross-Functional komandas vadītājs pulkvežleitnants Džošua Renfro skaidro, ka tā bija "apzināta pieeja, lai paplašinātu KC-46A nodarbinātības jomu un tās globālo vadību. un kontroles iespējas."

Šīs vadības un kontroles iespējas ietver tankkuģa spēju sazināties un koplietot datus, izmantojot drošus un neklasificētus tīklus, kā arī izmantot nenoteiktas "situācijas izpratnes sistēmas". Gaisa mobilitātes pavēlniecība viltīgi piebilda, ka izlaidumā detalizētā informācija "tika nosūtīta AMC vadībai, izmantojot lidmašīnas borta sakaru saites lidojuma laikā".

Domājams, ka lidojuma laikā automatizēts "cilvēka veiktspējas monitors" savāca kvantitatīvus datus visā lidojuma laikā. AMC sacīja, ka informācija, kas iegūta citās nesenajās 20+ stundu misijās, "tiks izmantota, lai informētu par lēmumu pieņemšanu par turpmākajām normu pārkāpšanas nodarbinātības iespējām".

KC-46 pusotru dienu ilgā degvielas uzpildes misija, iespējams, ir pārkāpusi normas degvielas uzpildes kopienai (ja ne ASVF stratēģisko bumbvedēju flotei), taču tā arī neapšaubāmi nosūtīja ziņojumu, ka gaisa spēki to neplāno.

Nesenajos neierobežotajos centienos mainīt jaudu pret cerētajām spējām, dienests iznīcina iznīcinātāju, bumbvedēju un tankkuģu flotes, liekot tām paveikt vairāk ar mazāku summu. Ķīniešiem šķiet, ka jaunais KC-46A — pat tāds, kas nolido ekstrēmas 36 stundas — nevar, tam nav tādas jaudas un elastības kā aptuveni trīs mantotie tankkuģi, kurus katrs paredzēts aizstāt.