Divu Amerikas litija uzņēmumu pūļu maksimums

Divos iepriekšējos rakstos esmu apspriedis Ķīnas vadošo lomu strauji augošajā litija rūpniecībā. Īsāk sakot, tas ir tāpēc, ka Ķīna ir ieguldījusi lielus līdzekļus savas litija piegādes ķēdes attīstībā, savukārt ASV ir krietni atpalikusi.

Tomēr vairāki uzņēmumi strādā, lai komercializētu litija nozari ASV. Vispazīstamākais piemērs neapšaubāmi ir Tesla Gigafactories, kas tiek būvētas, lai ražotu litija jonu akumulatorus iekšzemē.

Tomēr, lai to aplūkotu perspektīvā, saskaņā ar New York Times teikto Ķīnas litija jonu akumulatoru ražotājs CATL būvē rūpnīcu, kas ir trīs reizes lielāka nekā Teslas Nevadas rūpnīca. Turklāt CATL pašlaik tiek būvētas astoņas rūpnīcas, kuru cena pārsniedz 14 miljardus USD, uzsverot Ķīnas ieguldījumus, lai nodrošinātu nepārtrauktu tirgus kontroli.

Taču ASV notiek arī citi pasākumi. Pagājušajā nedēļā es runāju ar divu amerikāņu uzņēmumu vadītājiem, kas strādā pie litija komercializācijas centieniem.

EnergyX

Viens no šiem vīriešiem ir Tīgs Egans, EnergyX izpilddirektors. Egana kunga uzņēmums ir izstrādājis tehnoloģiju litija iegūšanai no sālījuma. Pēdējo pusotru gadu viņš ir testējis dažādus sālījumus un pilnveidojis savu litija ekstrakcijas tehnoloģiju.

Viņš atradās Bolīvijā, kad es runāju ar viņu, gatavojoties izmēģinājuma testam, lai demonstrētu savu tehnoloģiju ar Bolīvijas litiju saturošiem sālījumiem.

Papildus paskaidrojumam, kā viņa tehnoloģija darbojas, Egana kungs sniedza vairākas atziņas par nozari. Es viņam jautāju, kāpēc viņš uzskata, ka Ķīna dominē šajā nozarē, un viņš atbildēja: “Divi iemesli. Pirmkārt, Ķīna ir gatava ieguldīt tur, kur ir resursi. Otrkārt, Ķīna jau gadiem ilgi ir veidojusi piegādes ķēdi.

Es jautāju, kāpēc viņš izmēģina savu tehnoloģiju Bolīvijā. Viņš sacīja, ka Bolīvijā ir pasaulē lielākais litija resurss, un valsts ir iztērējusi vienu miljardu dolāru, lai pārvērstu šos resursus rezervēs.

Viņš man teica, ka litija resursi, ar kuriem viņš strādā, galvenokārt atrodas sāls līdzenumos. Viņi izurbj sāli un pēc tam iesūknē zemūdens ūdeni iztvaikošanas dīķos. Izmantojot virkni iztvaikošanas dīķu, tie iztvaiko ūdeni un izgulsnē nātrija sāļus vienā dīķī, pēc tam kālija sāļus citā.

Šajās darbībās litijs tiek koncentrēts, bet daži tiek nogulsnēti kopā ar citiem sāļiem. Egana kungs man teica, ka viņa uzņēmuma tehnoloģija var uztvert ~ 90% litija sālījumā. Kā viņš paskaidroja, EnergyX tehnoloģija papildina un izmanto esošos dīķus un ieguldīto infrastruktūru, tādējādi padarot to par eksponenciāli ekonomiskāku pieeju.

Egana kungs sacīja, ka atšķirība ASV un Dienvidamerikā ir tāda, ka litija saturs tur esošajos sālījumos ir pat 1,800 ppm. ASV tipiskā koncentrācija sālījumā var būt no 100 līdz 200 ppm litija. Tādējādi jūs iegūstat daudz vairāk litija par katru apstrādātā ūdens galonu. "Tas ir zemākais auglis," viņš man teica.

Tomēr viņš teica, ka viņa tehnoloģija darbosies koncentrācijās, kas raksturīgas ASV sālījumiem. Es viņam jautāju par litija ieguvi no okeāna, un viņš teica: "Problēma ir tāda, ka koncentrācija ir zem 1 PPM. Tātad, lai gan okeānos kopumā ir daudz, to iegūt nav ekonomiski.

Galvaniskā enerģija

Viens no uzņēmumiem, kas strādā, lai komercializētu litija ražošanu ASV sālījumos, ir Oklahomā bāzēta Galvanic Energy. Es runāju ar izpilddirektoru Brentu Vilsonu par uzņēmumu, kas tika izveidots 2018. gadā.

Uzņēmuma saknes meklējamas Chesapeake Energy, kur Vilsona kungs agrāk strādāja. Viņa pieredze ir ģeoloģijā un ūdens ķīmijā. Viena no lietām, ar ko jārisina naftas un gāzes ražotāji, ir ūdens, kas tiek ražots kopā ar ogļūdeņražiem. Faktiski, kā viņš paskaidroja, lielākā daļa no uzsūknētā bieži vien ir ūdens, kas tiek atdalīts no ogļūdeņražiem un pēc tam tiek apstrādāts kā atkritumi. Daļa saražotā ūdens dažādās vietās satur vērtīgus elementus, tostarp litiju.

Viņš paskaidroja, ka ir uzņēmums Iofina, kas ir kļuvis par vienu no pasaulē lielākajiem joda ražotājiem, ekstrahējot to no saražotā ūdens Oklahomas Vudfordas veidojumā. Tas kļuva par viņa uzņēmuma modeli, izņemot to, ka viņu galvenais mērķis bija litijs.

Viņi meklēja ražoto ūdeni visā ASV. Viņi veica izpēti, tāpat kā jūs darītu naftu un gāzi. Viņi izveidoja 3D ģeomodeļus. Viņi beidzot atrada lielu apgabalu ar meklētajām īpašībām.

Smackover Formation Arkanzasā savulaik bija ražīgs naftas ražotājs, taču viņi koncentrējās uz augsto litija un broma koncentrāciju ūdenī zem virsmas. Broms jau tiek komerciāli ražots no veidojuma, un litija koncentrācija sālījumā Galvanic 100,000 325 akru platībā ir vidēji 50 PPM, padarot to par visvairāk koncentrēto litija sālījumu Ziemeļamerikā. Vilsona kungs man teica, ka šīs izredzes pamatā ir pietiekami daudz litija, lai ražotu akumulatorus XNUMX miljoniem elektrisko transportlīdzekļu (EV), pieņemot, ka jūs atgūstat visu litiju.

"Ūdens ķīmija, ģeoloģija un minerālu iegūšana ir mūsu stiprās puses," viņš man teica. "Mēs esam veikuši izpētes darbu. Esam ieguvuši platību. Mūsu veiktās pārbaudes akas apstiprina mūsu interpretācijas.

Viņš paskaidroja, ka viņi sūknēs ūdeni no zemes, veiks ķīmiskās apmaiņas procesu, lai noņemtu litiju un bromu, un pēc tam iesūknēs ūdeni atpakaļ zemē. Viņš man teica, ka viņi pašlaik izsūta sālījumu testēšanai ar dažādām ekstrakcijas tehnoloģijām, lai viņi varētu izvēlēties savam procesam labāko.

Vissvarīgākais ir tas, ka Vilsona kungs man teica, ka Galvanic Energy ir vērsta uz ESG orientētiem risinājumiem enerģijas resursu attīstībā. Viņš teica, ka Galvanic pieeja ierobežotas virsmas un slēgta cikla ūdens sistēmas izmantošanai ir "milzīgs uzlabojums salīdzinājumā ar neizskatīgajām atklātajām raktuvēm un ūdeni izšķērdējošiem iztvaikošanas dīķiem". Turklāt vietējie litija avoti rada daudz zemākas oglekļa emisijas, jo tiem nav nepieciešams globāls izejmateriālu un saražoto materiālu transports, izmantojot dīzeļdegvielu rijošus tankkuģus. Tas arī rada un atbalsta amerikāņu darbavietas.

Ceļš uz priekšu

Protams, lielais jautājums būs par to, vai Amerikas litija resursi var būt konkurētspējīgi ar Dienvidamerikas resursiem ar daudz augstāku litija koncentrāciju. Šeit palīdzēs īpaša valsts stratēģija.

Es jautāju EnergyX komandai, kas, viņuprāt, ASV valdībai būtu jādara, lai palīdzētu vietējiem litija uzņēmumiem. Viņi atbildēja:

“1) Ārējās attiecības / partnerattiecības ar LATAM valdībām  

ASV ir jāstiprina saites un ieguldījumi ar Latīņamerikas valdībām, jo ​​īpaši litija trīsstūrī (Bolīvijā, Argentīnā un Čīlē). Stratēģiskās partnerības ir svarīgas, lai sasniegtu tīras enerģijas mērķus gan starptautiskā, gan vietējā līmenī. 

2) Valsts investīcijas DLE

ASV valdībai būtu jākoncentrē vairāk ieguldījumu tiešā litija ieguves (DLE) tehnoloģijā. DLE tehnoloģija ievērojami samazina ietekmi uz vidi. Lai cīnītos pret klimata krīzi, mums būs nepieciešams litijs, taču mums ir jāpārliecinās, ka tas tiek iegūts atbildīgi. 

3) Skaidra politika attiecībā uz litiju kā galveno enerģētikas revolūcijas virzītāju

Nākamajos 10 gados litijs kļūs par vienu no svarīgākajiem resursiem — tas ir ļoti svarīgs enerģētikas revolūcijai, un mums ir vajadzīga politika, kas to atspoguļotu. 

Papildus sarunām ar šiem diviem uzņēmumiem es dzirdēju no aptuveni pusduci citu uzņēmumu, kas strādā, lai izveidotu litija nozari ASV. Acīmredzot šajā jomā notiek liela aktivitāte. Mums ir jāveicina šo jauno litija kompāniju centieni ASV, lai nodrošinātu, ka mēs neesam mūžīgi atkarīgi no Ķīnas saistībā ar šo elementu, kas būs tik būtisks mūsu nākotnei.