2023. gada pasaules junioru čempionātā hokejā viss sāk normalizēties

Viena no hokeja pasaules mīlētākajām tradīcijām ir gatava atgriezties uz pareizā ceļa.

Lielākā daļa pasaules labāko spēlētāju, kas jaunāki par 20 gadiem, ir pulcējušies Halifaksā, Jaunskotijā un Monktonā, Ņūbransvikā, lai 2023. gada IIHF pasaules junioru čempionātā, kas norisināsies no 26. decembra līdz 5. janvārim.

It īpaši Kanādā World Juniors tiek ieskandināts brīvdienu sezonā — nacionālās spēles svinībās no krasta līdz piekrastei, kas ir piepildīta ar stāstiem par jauniem vīriešiem, kuri strādā, lai īstenotu savus sapņus, un ģimenes un kopienas locekļiem, kas viņus atbalsta. Televīzijas reitingi parasti ir debesīs, NHL lieluma arēnas tiek izpārdotas par augstākām cenām, un biežāk nekā jebkura cita valsts kanādieši izceļas ar augstāko vietu. Kopš 1977. gada, kad IIHF turnīru oficiāli pasludināja, Kanāda 19 gadu laikā ir izcīnījusi 46 vārtu medaļas.

Šoreiz kanādiešiem ir dota iespēja sasniegt 20. Viņu sarakstā ir astoņi spēlētāji, kuri izcīnīja zeltu 2022. gada turnīrā, kas tika aizvadīts pagājušā gada augustā Edmontonā. Arī galvenajam trenerim Denisam Viljamsam ir zelta medaļa no asistenta lomas augusta turnīrā.

Kanādiešu sastāvu vēl vairāk papildina trīs spēlētāji, kuri šosezon redzējuši NHL ledus laiku: uzbrucēji Šeins Raits (Sietlas Kraken) un Dilans Ginters (Arizonas Coyotes), kā arī aizsargs Brends Klārks (Losandželosas Kings). Uzbrucēju grupā ir arī divi labākie 2023. gada NHL drafta kandidāti, 17 gadus vecie Konors Bēdards (Regīna Patsa, WHL) un Ādams Fantilli (Mičiganas Universitāte, NCAA).

No aizmugures Kanāda ir liela un biedējoša, un seši no septiņiem aizsargiem reģistrējas 6'2 collu vai augstāk.

Kanāda ir A grupas labākā komanda, kas četras apļa spēles aizvadīs Halifaksā. Pārējās grupas komandas pēc ranga ir Zviedrija, Čehija, Vācija un Austrija.

Zviedri tiek uzskatīti par komandu, kurai ir vislielākā iespēja potenciāli sarūgtināt kanādiešus. Bronzas medaļniekiem augustā Edmontonā, Zviedrijas uzbrucēju grupā ir divas drafta pirmās kārtas izvēles tiesības no 2021. gada Isaks Rozens (Bufalo Sabres) un Fabians Laisels (Bostonas Bruins). Viņiem ir arī četri pirmās kārtas spēlētāji no 2022. gada un favorīts uz trešo vietu NHL draftā nākamā gada jūnijā, Leo Karlsons.

Čehija Edmontonā finišēja ceturtā. Sastāvā svarīgākie ir 2022. gada pirmās kārtas spēlētāji Deivids Jiričeks (Kolumbusas Blue Jackets) un Jiri Kuličs (Bufalo Sabres), labākais potenciālais Eduards Sale un Tri-City Americans vārtsargs Tomass Sučaneks.

B grupā, kas spēlēs Monktonā, augstākā ranga komanda ir ASV. Amerikāņi vēlas atspēlēties no neveiksmīgās piektās vietas Edmontonā pēc tam, kad ceturtdaļfināla spēlē viņus sarūgtināja Čehija. Aizsargs Lūks Hjūzs ir astoņu 2022. gada atgriešanās dalībnieku saraksta virsraksts, un šoreiz viņš ir iecelts par ASV komandas kapteini. Viņu augstākajā uzbrukuma līnijā ir 2022. gada drafta pirmās kārtas izvēlēto trio Logans Kūlijs (Arizonas Coyotes), Katers Gotjē (Filadefijas Flyers) un Džimijs Snugguruds (St. Louis Blues).

Vēl B grupā: Somija, Šveice, Slovākija un Latvija. Somi Edmontonā izcīnīja sudrabu, spēlē par zelta medaļu pagarinājumā piekāpjoties Kanādai, un viņu komandas pirmā mentalitāte ļauj viņiem pastāvīgi sist virs svara. Somu sastāvu izceļ uzbrucēju pāris no 2022. gada NHL drafta pirmās kārtas: Žoakims Kemels (Nešvilas "Predators") un Breds Lamberts (Vinipegas "Jets").

Šveices sarakstā jūs nepalaidīsiet garām 6'4 collu aizsargu Lianu Bišelu, kurš ir Dalasas Stars 18. numurs 2022. gadā. Slovākijas sastāvā ir 2022. gada otrais numurs Simons Nemecs (Ņūdžersijas "Devils") un 26. numurs Filips Mesārs. (Monreālas Canadiens), kā arī vēl viens 2023. gada drafta labākais potenciāls uzbrucējs Dalibors Dvorskis.

Uzkrītoši prombūtnē, otro turnīru pēc kārtas: pārstāvniecība no Krievijas. Otrajā zelta medaļu sarakstā ar 13 čempionātiem starp Krieviju, Padomju Savienību un NVS valstīm ir aizliegts piedalīties visās IIHF sacensībās kopš tās iebrukuma Ukrainā pagājušā gada februārī.

Un, lai gan COVID-19 pēdējo trīs gadu laikā ir nodarījis postu visai sporta pasaulei, Pasaules juniori ir skāruši īpaši smagi. The 2021 turnīrs tika veiksmīgi uzstādīts burbulī bez ventilatoriem Edmontonā, ASV izcīnot zeltu. Taču pirmais mēģinājums iestudēt 2022. gada izdevumu Edmontonā un Red Deer pagājušā gada decembrī bija atcelts jau pēc dažām dienām, jo pozitīvo COVID testu rezultātā spēles tika zaudētas, ja komandas nespēja izveidot atbilstošu sarakstu.

Kad turnīrs tika pārcelts uz augustu Edmontonā, tā bija iespēja kronēt čempionu, kā arī ievērot saistības pret sponsoriem un apraides partneriem un beidzot savākt dažus vārtus.

Bet Ziemeļalbertā vasara ir īsa, un līdzjutēji nebija tik dedzīgi, kā gaidīts, pavadīt augusta pēcpusdienas vēsā hokeja arēnā. Tukšo sēdvietu bija daudz.

Tāpat – līdz augustam Kanādas hokejs bija ierauts smagā krīzē. Maija beigās, atklājās ziņas, ka organizācija ir atrisinājusi tiesas prāvu ar sievieti, kura apgalvoja, ka viņai seksuāli uzbrukuši astoņi spēlētāji pēc svinīgā pasākuma, lai atzīmētu 2018. gada Pasaules junioru čempionāta komandu 2018. gada augustā Londonā, Ontario.

Tika sākta parlamentārā izmeklēšana, un ziņas, kas parādījās saistībā ar šo incidentu, radīja jautājumus par Hockey Canada darbības procedūrām un nopietni sabojāja tās reputāciju. Līdz jūnija beigām galvenie sponsori, kuriem parasti bija liela klātbūtne Pasaules junioru turnīra laikā, piemēram, Canadian Tyre, Telus, Imperial Oil un Tims Hortons, pārtrauca sponsorēšanas līgumus ar Kanādas hokeju. Augusta turnīrā slidotavas dēļi nebija izgreznoti ar ierasto reklāmu, un TV pārraidēs tika pārdalīts komerciālais inventārs.

Hockey Canada tagad strādā, lai atjaunotu savu reputāciju, taču tas ir lēns process. Pilnīgi jauns valde 17. decembrī tika ievēlēts uz viena gada termiņu, ko vadīs pensionētais tiesnesis Hjū Freizers, un tiek meklēts aizvietotājs bijušajam izpilddirektoram Skotam Smitam, kurš oktobrī pameta organizāciju kopā ar bijušo valdi.

Bet, lai gan sponsori vēl nav gatavi atgriezties, fani atgriezīsies.

Ņemot vērā pēdējās desmitgades peļņas pieaugumu, Kanāda kopš 2010. gada nav rīkojusi Pasaules junioru turnīru tikai tirgū, kas nav NHL (Regīna un Saskatūna, Saskačevana), lai gan Viktorija 2019. gada turnīrā dalījās ar Vankūveru un Red Deer. sadarbojās ar Edmontonu sākotnējā 2022. gada izdevumā.

Tādos tirgos, kas nav NHL, piemēram, Halifaksa un Monktona, junioru hokejs ir karalis. Pagājušās nedēļas pirmsturnīra spēles bija labi apmeklētas, un enerģijai vajadzētu būt jūtamai abās arēnās, kurās ir aptuveni 10,000 XNUMX skatītāju.

Apļa spēles sākas pirmdien un turpināsies līdz 31. decembrim. Vienas spēles izslēgšanas spēles sākas 2. janvārī, bet spēles par zelta un bronzas medaļām – 5. janvārī.

Pirmo reizi kopš 2020. gada notiks arī izkrišanas kārta. Divas pēdējās apļa komandas aizvadīs labāko no trim sēriju, kurā uzvarētājs paliks augstākā līmeņa turnīrā, bet zaudētājs pazemināsies uz 1A divīziju. Ar uzvaru šajā līmenī iepriekš decembrī, Norvēģija ir nopelnījusi paaugstinājumu uz 2024. gada augstāko līmeni.