Contour Airlines gūst labumu no būtisko gaisa pakalpojumu tirgus mainīgajām iezīmēm

Kad reģionālais pārvadātājs SkyWest pagājušā gada martā pārtrauca 30 maršrutus no mazajām pilsētām, Contour Airlines Izpilddirektors Mets Šaifets saskatīja pārāk retu iespēju, lai to palaistu garām. Contour piedāvāja sešus jaunus Essential Air Service maršrutus, un Transporta departaments to piešķīra, uzreiz iegūstot tirgus daļu, kuras izveidei varētu būt nepieciešami gadi.

Bieži aizmirsts, federālā Essential Air Service (EAS) programma ir a $300 miljoni plus gada tirgus, subsidējot aviokompānijas, lai apkalpotu aptuveni 150 kopienas visā valstī, kuras citādi nevarētu baudīt regulārus gaisa pārvadājumus. SkyWest jau sen ir bijis nozīmīgs pārvadātājs EAS tirgū, taču tā izņemšana pavēra iespēju, ko Contour bija labā stāvoklī, lai izmantotu.

"Essential Air Services telpā nekad nav bijusi šāda iespēja, kad viens pārvadātājs ir mudinājis iesniegt piedāvājumu tik daudzām kopienām, kuras vēlas turpināt pakalpojumus," apstiprina Šaifets.

Viņš un viņa komanda mazajā Smyrna, Tenesī štatā bāzētajā aviokompānijā atzina iespēju kā "ierobežotu iespēju patiešām palielināt tirgus daļu," saka Šaifets. Attiecīgi viņi piedāvāja tik daudzus EAS maršrutus, no kuriem SkyWest pameta, cik uzskatīja, ka varētu tikt galā un joprojām izpildīt to augstā līmenī, par ko Contour kļuvis zināms.

DOTDOT
līgumu piešķiršanas rezultātā līdz gada beigām Contour tiks paplašināts līdz septiņiem jauniem maršrutiem, tostarp;

1. Altoona, PA uz Filadelfiju
2. Fort Leonard Wood, MO uz Nešvilu un Dalasu (DFW)
3. Cape Girardeau, MO uz Nešvilu
4. Lewisburg, WV uz Šarloti
5. Shenandoah Valley/Staunton, VA uz Šarloti
6. Clarksburg, WV uz Šarloti
7. Paducah, KY uz Šarloti

Kad jaunie maršruti būs izveidoti un darbosies, tie būs daļa no 26 tirgiem visā valstī, kurus apkalpos Contour, no kuriem 17 ir EAS subsidēti. Kā American Airlines starplīniju partneris Contour piedāvā ceļotājiem iespēju iegādāties biļetes no sākotnējās lidostas un caur savienojošo mezglu uz Amerikas galamērķiem.

Kad šī gada sākumā tas izstājās no vairākiem desmitiem tirgu, Jūtā bāzētā SkyWest atsaucās uz plašāku ASV reģionālo aviokompāniju sektora samazināšanos, kurā līdzīgi pārvadātāji, piemēram, CommutAir un Cape Air, ir apkalpojuši vairākus galamērķus. Samazināšanās ir notikusi, neskatoties uz pieprasījuma pieaugumu pēc lidojumiem uz mazākām pilsētām, par ko daži novērotāji atzīst pandēmijas paātrināto attālinātā darba revolūciju.

Lielākā daļa reģionālo iedzīvotāju kā galveno faktoru pakalpojumu samazināšanai min problēmu, kas saistīta ar pietiekamu pilotu pieņemšanu darbā un saglabāšanu. Pilotu trūkums, kuri tagad redz gan augstākas algas, gan iespēju pāriet no reģionālajiem pārvadātājiem uz lielākajām aviokompānijām, ir akūts. Taču Contour ir izdevies piesaistīt un noturēt pilotus, kā saka Šaifets, daļēji pateicoties tā 135. daļas pārvadātāja statusam.

Contour nedarbojas zem FAA 121. daļa sertifikāts, uz kuru attiecas regulāras aviosabiedrības. 135. daļas sertifikāts, ar kuru tas lido, ir paredzēts "čarterpakalpojumiem". Tas ļauj nolīgt pilotus ar mazāku minimālo lidojumu stundu pieredzi nekā 121. daļa aviokompānijām un pieņemt darbā pilotus, kas ir vecāki par 65 gadiem, kas ir obligātais pensionēšanās vecums lielāko pārvadātāju pilotiem.

Rezultātā Contour ir ļoti pieredzējuši gados vecāki piloti, kurus izsaka komplimenti no tiem, kas tikko sāk savu gaisa transporta karjeru. Tas arī palīdz Chaifetz saka, ka Contour piedāvā saviem pilotiem mājas bāzi, maksājot par viņu transportu uz aviokompānijas darbības bāzēm, no kurām viņi lido.

Viņš piebilst, ka dažos mazajos tirgos, kuros darbojas Contour (Tupelo, MS vai Macon, GA), tā ir "vienīgā spēle pilsētā" pilotiem, kuri vēlas dzīvot mazāk blīvās, lēnāka tempa vietās. Aviokompānija arī maksā pēc tādiem pašiem tarifiem kā tās lielākie reģionālie kolēģi.

Lai izpildītu čārterreisu 135. daļas noteikumus, Contour faktiski ir jāieņem sēdvietas no tās ekspluatētajām strūklām (tagad tiek piegādātas 12 Embraer ERJ-135 un 10 ERJ-140), kuras parasti lido ar 40–50 pasažieriem. Contour konfigurē savas lidmašīnas ar tikai 30 sēdvietām, nodrošinot ietilpīgāku kabīni, bet mazākus ieņēmumus.

Tas ir pretrunā ar nozari, kurā priekšroka tiek dota lielākām reģionālajām lidmašīnām ar 75 vai vairāk sēdvietām, ņemot vērā augstās vienības darbības izmaksas (degviela, pilotu algas, apkope). Contour klienti regulāri atzīmē papildu elpošanas telpu, bet Chaifetz atzīst, ka tas ir grūts veids, kā veikt uzņēmējdarbību.

"Es netaisos melot. Aviokompānijai ar tādu izmaksu struktūru kā SkyWest vai jebkurai citai reģionālajai aviokompānijai, kas izveidota pēdējo desmitgažu laikā, ir ļoti grūti konkurēt ar izmaksu struktūru, uz kuru mēs kā iesācējs esam izveidojuši savu biznesu.

Contour Airlines, kas dibināta 2016. gadā, tika izveidota no čarterreisu pakalpojuma (Contour Aviation), kura mātesuzņēmums tika dibināts 1982. gadā. Tā apkalpo čarterreisus dažādiem klientiem, tostarp daļēji regulārus pakalpojumus. BLADEone un XO. Šī alternatīvā ieņēmumu plūsma papildina un pastiprina ciklisko plānoto pakalpojumu un EAS biznesu, sniedzot Contour ceļu uz rentabilitāti tur, kur citiem ir grūtības.

"Mūsu aviokompānijas lidošana nav visrentablākā lieta, ko mēs darām," atzīst Šaifets. “Tā patiešām veido ļoti nozīmīgu mūsu biznesa daļu, un es par to domāju, ka aviokompānija maksā par mūsu infrastruktūru — mūsu dispečeriem, apkopes kontrolieriem, mūsu apkalpes plānotājiem. Ja tas ir ieviests, mūsu čarterreisu bizness var darboties ar daudz lielāku peļņu.

Divu līmeņu modelis nodrošina augstāku darbības uzticamības pakāpi čarterreisu pusei, jo Contour ir jābūt stabilai infrastruktūrai, kas izstrādāta, lai atbalstītu lielāka apjoma plānotos pakalpojumus nekā vairums čartera pakalpojumu. Līdz ar to nāk aviokompānijas mentalitāte, kas čarterreisos bieži nav sastopama.

"Šī mentalitāte izriet no fakta, ka esam noskaņoti lidot regulāri un neregulāri," skaidro Šaifets. "Mēs lidojam ar dažiem vadošajiem mūzikas nosaukumiem visu viņu turneju garumā." Viņš min piemēru, kad nesen labi pazīstama grupa no Teterboro NJ uz Toronto ir aizlidojusi tikai piecas stundas pirms viņiem bija paredzēts kāpt uz skatuves.

Bez iespējas kavēties, Contour var atgriezties pie tehniskās apkopes/apkalpes/lidmašīnu pozicionēšanas gatavības plānošanas un infrastruktūras, kas izstrādāta tās aviosabiedrībai, lai veiktu šādas misijas. Chaifetz saka, ka viņi dara visu, kas nepieciešams, sākot no rezerves daļu lidošanas līdz lejupejošai lidmašīnai lidojuma skolas lidmašīnā un beidzot ar mehāniķu pārvietošanu, kur nepieciešams nakts vidū. Mazākā uzņēmumā “Tas viss ir uz klāja,” viņš apstiprina.

Tas pats attiecas uz EAS, neskatoties uz ilgstoši pastāvošo uzskatu, ka tā ir nozares AA mazā līga. Pievēršot nelielu uzmanību no lielajiem uzņēmumiem, DOT EAS līgumi lielākoties ir atstāti neatkarīgiem. "EAS lidošana bija sava veida zemākā līmenī attiecībā uz iespējām aviokompāniju telpā," saka Chaifetz.

Taču 2020. gadā tas vismaz nodrošināja Contour un citiem iespēju spēlēt. “Kad COVID skāra, es biju ļoti priecīgs, ka bijām EAS biznesa spēlētājs. Kad 90. gada aprīlī–maijā visu pārējo ieņēmumi samazinājās par 95–2020 procentiem, mēs samazinājāmies tikai par aptuveni 30–35 procentiem, jo, kamēr mēs veicam lidojumu, mēs saņemam atalgojumu.

Sākoties bloķēšanai, aviokompānija vilcinoties devās uz DOT un jautāja, vai tai vajadzētu turpināt lidojumus, lai gan bieži vien nebija rezervēts neviens pasažieris. Departamenta atbilde, ka EAS pakalpojums ir ļoti svarīgs, lai nodrošinātu Amerikas gaisa transporta sistēmas kustību, bija apsveicama ziņa.

Tas nenozīmē, ka tādam operatoram kā Contour bizness ir mūžīgi garantēts. Chaifetz norāda, ka EAS ne vienmēr dodas uz zemāko solītāju. DOT ņem vērā relatīvās subsīdiju atšķirības starp pārvadātājiem, "Bet visspēcīgākais kritērijs ir apkalpotajā kopienā ievēlēto amatpersonu viedoklis," saka Chaifetz.

Atsauksmes no pasažieriem un amatpersonām, tostarp lidostu un pašvaldību direktoriem atsevišķos EAS tirgos, ir ļoti svarīgas, un Chaifetz saka, ka aviokompānijas reputācija palīdzēja tai nopelnīt līgumus par jauniem EAS maršrutiem, kas tai tagad ir. Contour izpilddirektors piedāvā piemēru par neseno pakalpojumu atjaunošanu no Peidžas, Arizonā. Noslēdzot pastāvīgu termināļa telpu nomas līgumu Peidžas pašvaldības lidostā, pilsētas ierēdne apliecināja, ka viņai patīk šī aviokompānija, nosaucot to par “labāko lietu, kas jebkad ar Peižu noticis”, sacīja Šaifets.

Contour izaugsme ir piesaistījusi citu reģionālo pārvadātāju uzmanību, kā arī tā biznesa modelis. "Pēc tam, kad [SkyWest] paziņoja par šo 30 tirgu darbības pārtraukšanu, viņi paziņoja, ka izveidos 135. daļas aviokompāniju, lai būtībā atdarinātu mūsu darbības modeli." Šaifecs saka. "Viņi galu galā izmēģina to pašu modeli, ko mēs esam izmantojuši EAS telpā no pirmās dienas."

Šķiet, ka Mets Šaifets jau no pirmās dienas bija lemts aviokompānijas vadības karjerai. "Ja jūs man būtu jautājuši, ko es gribēju darīt kā mazs bērns, es jums būtu teicis, ka vēlos vadīt aviokompāniju," viņš saka. Viņa neparastā karjera sākās ar aviokompāniju pakalpojumu uzņēmuma nodibināšanu vēl pusaudža gados, un tas noveda pie darba ar JetBlue Airways un Jetstream Group.

Contour paplašināšanās ir vairojusi viņa entuziasmu. Viņš saka, ka uzņēmums tagad ir devītā lielākā daļa 135 operators pēc nolidotajām stundām. Pirms pieciem gadiem tas pat nebija top 25. Izaugsmei ir savs veids, kā piesaistīt cilvēkus, ko novēro Šaifets, un Contour straujā vairāku jaunu maršrutu iegūšana ir parādījusi to kartē.

"Pēdējo pāris gadu laikā ir bijis daudz, par ko būt satraukti," viņš secina.