Firefly Aerospace sasniedz orbītu, pievienojoties SpaceX, Rocket Lab un citiem

Privāts uzņēmums Firefly Aerospace ar savu Alpha raķeti sestdien pirmo reizi sasniedza orbītu, kas ir pagrieziena punkts uzņēmuma attīstībā, kas paredz, ka tas pievienojas arvien konkurētspējīgākam ASV palaišanas tirgum.

Firefly ir piektais ASV raķešu būvētājs, kas pēdējo 15 gadu laikā sasniedzis orbītu — pievienojoties noteiktai grupai, kurā ietilpst SpaceX, Raķešu laboratorija, Jaunavas orbīta un Astra.

"Tā ir fantastiska grupa, kurā būt daļai... bet šajā grupā nav neviena cita, kam būtu tādas raķetes spējas, ko mēs tikko izlaidām kosmosā," CNBC sacīja izpilddirektors Bils Vēbers. "Firefly ir atvērta biznesa zīme."

Atrodoties 95 pēdu augstumā, Firefly's Alpha raķete ir paredzēta, lai orbītā varētu palaist līdz pat 1,300 kg kravnesības — par cenu 15 miljoni dolāru par palaišanu. Tādējādi Firefly ir “vidēja pacēluma” raķešu kategorijā, starp “mazajām” raķetēm un “smagajām” raķetēm.

"Ir kāds biznesa gadījums, kas tikai kliedz, ka tas ir jārisina" palaišanas tirgus vidusdaļā, sacīja Vēbers.

Firefly uzsāka misiju, savu otro mēģinājumu sasniegt orbītu, no Kalifornijas Vandenbergas kosmosa spēku bāzes, ar raķeti Alpha, kas nogādāja trīs satelīta kravas. Panākumi nāk gadu pēc tā pirmais mēģinājums neizdevās lidojuma vidū.

Šogad Firefly ir plānota vēl viena Alpha palaišana, un 2023. gadā plāno palaist sešus un 12. gadā 2024.

"Mēs nevēlamies to darīt tikai vienu reizi. Mēs vēlamies to darīt reizi mēnesī un pēc tam reizi nedēļā, ”sacīja Vēbers. "Tirgū ir lielāks pieprasījums nekā raķetes, kuras mēs gatavojamies būvēt, un tā ir lieliska vieta, kur būt no izaugsmes perspektīvas."

Vēbers tika iecelts par Firefly izpilddirektoru tikai pirms mēneša, un uzņēmuma līdzdibinātājs Toms Markusičs šogad drīzumā atkāpās no amata. pēc tam, kad privātā kapitāla uzņēmums AE Industrial Partners iegādājās nozīmīgu uzņēmuma daļu. Vēbers iepriekš bija Kiberdrošības uzņēmuma KeyW izpilddirektors Jacobs jo 2019.

Uzņēmumam ir dažādi paplašināšanas plāni, tostarp šovasar noslēgtā partnerība Northrop Grumman pārcelt darbuzņēmēja Antares raķešu darbus no Krievijas un Ukrainas uz ASV. Tā arī plāno uzbūvēt lielāku raķeti ar nosaukumu “MLV”.

Firefly izstrādā arī papildu produktu līnijas, tostarp savu "Blue Ghost" Mēness nolaižamo aparātu un kosmosa transportlīdzekli jeb "kosmosa velkoni", lai pēc palaišanas satelītus transportētu uz unikālām orbītām. Vēbers sacīja, ka pirmā Blue Ghost misija uz Mēnesi pašlaik ir plānota 2024. gada maijā.

"Mēs būsim viena no pirmajām NASA misijām, ja ne pirmā, kas kosmosa kuģi atgriezīs uz Mēness," sacīja Vēbers.

Izmantojot iepriekš piesaistīto finansējumu, Firefly izpilddirektors sacīja, ka uzņēmums ir kapitalizēts, lai "veiktu lietas, kas mums jādara 2022. un 2023. gadā." Bet Alpha sasniedzot orbītu, uzņēmumam potenciālajiem investoriem tiek piešķirts jauns statuss.

"[Sestdienas] rīts šajā uzņēmumā mainīja daudzas lietas dažādās frontēs," sacīja Vēbers.