Pieci drosmīgi ukraiņu MiG piloti pirmajā kara dienā apturēja Krievijas uzbrukumu Kijevai. Ne visi no viņiem izdzīvoja.

Kremlim bija drosmīgs — daži varētu teikt neapdomīgs — plāns, kā ātri sakaut Ukrainas bruņotos spēkus un gāzt valdību Kijevā. Plāns, kas paredzēja vienlaicīgus helikopteru un bruņu uzbrukumus Kijevai, galu galā izgāzās.

Ukrainas robežsargi, vietējie teritoriālie karaspēki un iznīcinātāju piloti sīvi cīnījās pirmajās Krievijas uzbrukuma stundās, kas sākās 24. februāra agrā rīta stundā. Viņiem izdevās nobremzēt krievus un atvēlēt laiku Ukrainas papildspēkam.

Taču daudzi no viņiem, tostarp Ukrainas gaisa spēku MiG-29 pilots pulkvežleitnants Vjačeslavs Jerko, gāja bojā cīņā.

Jo īpaši Jerko stāsts ir logs tajās reibinošajās 24. februāra agrās stundās, kad Krievijas gambīts uz īsu karu tuvojās panākumiem un pēc tam iespaidīgi atspēlējās.

Krievijas raķetes un raķetes skāra pirmās. Tālas darbības munīcija lija uz Ukrainas bāzēm un lidlaukiem. Starp mērķiem pirms rītausmas bija Vasiļkovas gaisa bāze 20 jūdzes uz dienvidrietumiem no Kijevas centra.

Vasiļkovā atrodas 40. taktiskās aviācijas brigāde, viena no četrām brigādēm, kas apkalpo Ukrainas aptuveni 50 divdzinēju virsskaņas iznīcinātājus MiG-29.

Raķetes un raķetes, kuras krievs uzbruka Vasiļkovai tajā pirmajā naktī neizdevās sabojāt bāzi vai tās kaujiniekus. Saņemot ASV izlūkdienestu paziņojumu, Ukrainas gaisa spēki bija izpletījuši savas lidmašīnas, sarežģījot Krievijas mērķēšanu.

Saulei lecot, 700 cilvēku lielā Krievijas gaisa uzbrukuma spēki, kas brauca ar 24 Mil Mi-8 transporta helikopteriem 10 Mil Mi-24 un Kamov Ka-52 kuģu pavadībā, zemā līmenī lidoja uz Hostomelas lidostu, kas atradās pilsētas ziemeļrietumu malā. Kijeva tikai 25 jūdzes uz ziemeļiem no Vasiļkovas. Krievijas gaisa spēku iznīcinātāji lidoja augšpusē.

Bija paredzēts, ka helikopteru karavīri sagrābs un noturēs Hostomelu un ļautu vēl tūkstošiem krievu karavīru ielidot Kijevā, tajā pašā laikā Krievijas bruņotie spēki ripināja pilsētas virzienā no ziemeļrietumiem un ziemeļaustrumiem.

Bruņu spērieni sabruka nedēļām vēlāk, kad Ukrainas kājnieki, kas pildīja prettanku raķetes Javelin, uzbruka to atbalsta konvojiem.

Līdz tam Kremļa Kijevas gambīts jau bija izgāzies. Tas neizdevās, kad Ukrainas gaisa spēki, armija un robežsardze neļāva ātri ieņemt Hostomelu.

40. taktiskās aviācijas brigādes MiG-29 pilotiem bija liela nozīme šajā Ukrainas izšķirošajā agrīnajā uzvarā. Piecas MiG-29 pacēlās gaisā, pagriezās uz ziemeļiem un iegriezās Krievijas helikoptera formācijā, kas rotē uz lidostas pusi.

Jerko viens pats nošāva divi Mi-24, norāda Ukrainas Aizsardzības ministrija. Ukrainas piloti un pretgaisa aizsardzības karavīri uz zemes kopumā notriekuši vismaz četrus no 34 helikopteriem Hostomelas uzbrukumā.

Ukrainas MiGs pārtrauca Krievijas gaisa atbalstu, atņemot simtiem karavīru Hostomelā uguns spēku, kas viņiem bija nepieciešams, lai sakautu Ukrainas robežsargus un teritoriālos karaspēkus, kas pārņēma lielu daļu lidostas. Ukrainas gaisa spēku bumbvedēji Sukhoi Su-24 ielidoja zemā līmenī un nometa nevadāmu bumbu kociņus uz nelaimīgajiem Krievijas uzbrucējiem.

Ukrainas aizstāvji turējās ap Hostomelu, līdz ieradās speciālo operāciju spēki un smagāki aktīvās armijas formējumi. Krievi pastiprināja savas pozīcijas lidostā ar saviem smagākiem spēkiem, kas ripoja uz dienvidiem no Baltkrievijas, bet līdz 27. februārim ukraiņi ap lidostu bija sapulcējušies artilēriju un sistemātiski demolēja Krievijas pozīcijas.

Krievi pēc šīs pirmās dienas nekad nespēja ievest spēkus Hostomelā. Cīņa lidostā ievilkās vēl vairākas nedēļas, taču iespējamais iznākums bija acīmredzams jau pēc dažām stundām.

Nav skaidrs, kad tieši izdzīvojušie krievi izbrauca no Hostomelas. Taču tas bija pirms 29. marta, datuma, kad Kremlis lika saviem satricinātajiem spēkiem ap Kijevu atkāpties atpakaļ uz Baltkrieviju un Krievijas dienvidiem.

Cīņā par Hostomelas lidostu gāja bojā simtiem krievu un ukraiņu. Jerko bija starp upuriem. Pēc tam, kad 24. februāra rītā tika ziņots, ka viņš notrieca divus helikopterus, viņš norādīja ar savu MiG-29 uz Krievijas fiksēto spārnu lidmašīnu, kas darbojās virs Kijevas.

Nākamo 24 stundu laikā viņš nošāva uzbrukuma lidmašīna Suhkoi Su-25 un iznīcinātājs Sukhoi Su-35, apgalvoja Ukrainas Aizsardzības ministrija. Ir iespējamas vizuālas liecības par bijušo nogalināšanu. Pēdējā nogalināšana, ja tā patiešām notika, neatstāja nekādas acīmredzamas pēdas.

Gaisa kauja virs Kijevas šajās pirmajās 24 stundās izmaksāja dārgi abām pusēm. Krievi notriekts vismaz trīs MiG-29, ieskaitot Jerko. Pulkvedim izdevās katapultēties. Bet "gļēvi" Krievijas karaspēks uz zemes viņu nošāva, kad viņš peldēja lejā, apgalvoja Ukrainas Aizsardzības ministrija.

Trīs mēnešus vēlāk, kad Ukrainas armija bija beigusi izspiest Krievijas armiju no Ziemeļukrainas, Ukrainas prezidents Volodimirs Zeļenskis piešķīra Jerko titulu “Ukrainas varonis, Zelta Zvaigznes ordenis”.

Jerko pēcnāves dala balvu ar dažiem no Ukrainas drosmīgākajiem un slavenākajiem pilotiem, tostarp majoru Vadimu Vorošilovu, kurš oktobrī pārdzīvoja sava MiG-29 iznīcināšanu… un uztaisīja asiņainu selfiju kā viņš ar izpletni metās drošībā.