Grīnbejas Packers leģenda Lerojs Batlers iekļūst Pro futbola slavas zālē

Bērnībā Lerojs Batlers nesapņoja par NFL. Viņš tikai cerēja staigāt, dzīvot normālu dzīvi un būt kā pārējie bērni.

Izrādās, Batlers nebija līdzīgs citiem bērniem.

Batlers bija labākais sasniegums, kāds, kurš uzvarēja katru izaicinājumu, kas viņam jebkad bija likts priekšā. Viņa uguns, kaislība un degsme palīdzēja viņam kļūt par vienu no visu laiku izcilākajiem Grīnbejas pakotājiem un neapšaubāmi NFL 1990. gadu labākajiem drošības spēlētājiem.

Un ceturtdienas vakarā Batlers beidzot saņēma pienākošos.

Batlers bija viens no pieciem spēlētājiem, kas tika iecelts 2022. gada Pro Football Hall of Fame Class. Viņam pievienojās Sanfrancisko aizsardzības līnijas spēlētājs Braients Jangs, Džeksonvilas uzbrukuma spēlētājs Tonijs Boselli, Jaunanglijas aizsardzības līnijas spēlētājs Ričards Seimūrs un Ņūorleānas saspēles vadītājs Sems Milss.

Tagad Packers Slavas zālē ir 28 indivīdi, atpaliekot tikai no Čikāgas (30). Batlers pievienojās Bretam Fevram un Redžijam Vaitam kā Grīnbejas 1990. gadu lielisko komandu biedri, kas tagad ir uzņemti zālē.

"Iekļūšana nozīmētu tik daudz," Batlers sacīja intervijā pagājušajā mēnesī. "Lai tiktu atpazīts ar visu laiku izcilākajiem cilvēkiem un lai tiktu ieskaitīts klasē ar dažiem no šiem puišiem, ir grūti atrast vārdus, lai aprakstītu, cik daudz tas nozīmētu."

Batlers bija pirmais spēlētājs NFL vēsturē, kurš savā karjerā sasniedza 20 pārtvertas bumbas un 20 metienus. Viņš bija arī pēdējais NFL deviņdesmito gadu visas desmitgades komandas dalībnieks, kurš vēl nebija iekļauts Slavas zālē.

Ievērojamās 12 gadus ilgās karjeras laikā Batlers 38 regulārās sezonas spēlē veica 20 pārtvertas bumbas un 181½ bumbas zem groziem. Viņš arī piedalījās četrās All-Pro komandās un tajā laikā tika pieteikts četros Pro Bowls.

"Puisis varēja visu," par Batleru teica bijušais Packers ģenerālmenedžeris Rons Volfs. "Viņš varēja segt, viņš varēja pārvarēt, viņš varēja iegūt pēc ceturtdaļas, un viņam bija labas rokas.

"Un tad viņš bija lielisks līderis - vokālais līderis. Viņš darīja lietas, ko droši vien pirms viņa vienkārši nevarēja izdarīt.

Fakts, ka Batlers izdarīja kādu no šīm lietām, joprojām ir viens no visievērojamākajiem stāstiem NFL vēsturē.

Kad Batlers piedzima, viņa pēdu kauli bija ārkārtīgi vāji, radot novirzi, kas ļāva staigāt tikai nelielas distances un neļāva skriet. Lielu daļu Batlera agrās bērnības viņa pēdas bija bikšturi vai ģipsi, un reizēm viņš bija ratiņkrēslā.

Turklāt Džeksonvilas projektos viņš uzauga kā ceturtais no pieciem bērniem vientuļā vecāku mājā. Izredzes, ka viņš izbēgs no šīs dzīves un nokļūs NFL — vēl jo mazāk Slavas zālē — bija līdzīgas četrlapu āboliņa atrašanai un ideālai boulingam tajā pašā dienā.

"Man bija Forrest Gump breketes, un es sēdēju ratiņkrēslā," par savu bērnību stāstīja Batlers. "Un jūs atrodaties pilsētas centrā, vientuļo vecāku mājā, un jūs vienkārši domājat, ka paliksit tur visu atlikušo mūžu.

"Bet es atceros, ka mana mamma (Eunisa) man jautāja, par ko es gribēju būt, kad izaugšu. Es to nekad neaizmirsīšu. Man bija 8 gadi, un es viņai teicu, ka vēlos spēlēt profesionālu futbolu.

"Es jums saku, es vienmēr zināju, ka spēlēšu futbolu. Es nepārtraukti teicu Tam Kungam: "Ja tu mani izvilksi no šīm lencēm vai padarīsi mani pietiekami ātri, es spēlēšu profesionālu futbolu." Tas ir viss, ko es gribēju darīt.

"Jūs visu laiku dzirdat stāstus par cilvēkiem, kas guļ ar futbola bumbām. Man pat nebija futbola. Es vienkārši zināju, kas vēlos būt. Es biju tam tik ļoti koncentrējies un koncentrējos uz to.

Pārsteidzoši, bet Batlera sapnis piepildījās.

Batlers bija izkāpis no ratiņkrēsla, un viņam nebija vajadzīgas kājas, kad viņam bija deviņi gadi. Un, kad Batlers iestājās vidusskolā, bija skaidrs, ka viņa prasmju kopums bija unikāls.

"Tāpat kā filmā Forrests Gumps ar Tomu Henksu, es varētu apsteigt visus," sacīja Batlers. "Tā biju es. Es varētu vienkārši skriet, skriet, skriet.

Batlers spēlēja Roberta E. Lī vidusskolā Džeksonvilā, kur viņš bija amerikānis pie leģendārā trenera Korkija Rodžersa. Batlers apmeklēja Floridas štatu, kur 1989. gadā bija vienprātīgs visas Amerikas komandas pamatsastāva spēlētājs pēc astoņām pārtvertām bumbām.

Grīnbeja Batleru 1990. gada draftā izvēlējās otrajā kārtā (kopējais 48. numurs), un viņš savas pirmās divas sezonas pavadīja, spēlējot stūra aizsarga spēlē. Taču, kad 1992. gadā ieradās Maika Holmgrēna treneru kolektīvs, viņi Batleru pārcēla drošībā, un viņa karjera pacēlās uz augšu.

"(Aizsardzības koordinators) Rejs Rods bija tas, kurš mani pārliecināja," Batlers sacīja par maiņu. "Viņš man piezvanīja un teica:" Mēs paņemsim (Terelu) Bakliju ar piekto izvēli (1992. gada draftā), un mēs jūs pārvietosim drošībā. Un es teicu: "Rej, es sveru tikai 191 mārciņu. Es nevaru spēlēt drošību. Mani nogalinās.

"Viņš teica:" Nē, nē, nē. Man ir šī lieta par puišu pārvietošanu. Tu esi viens no maniem labākajiem kavera puišiem. Es domāju, Rejs Rods izglāba manu dzīvību. Man bija tik jautri drošībā. Viņš mani pārliecināja, ka tev nav jābūt ļoti lielam.

"Es atceros, ka Rejs Rodss teica:" Es negūšu šo trešo un ceturto stūri. Es tevi tur nosēdināšu. Tu esi mans labākais puisis. Jūs esat Pro Bowler. ”

Viņš noteikti bija.

Nebija nekā, ko Batlers nevarētu izdarīt futbola laukumā. Viņš bija lielisks tackler. Viņš varēja no spēles izvilkt saspringtos punktus. Viņš varēja nosegt spraugas plašumus. Viņš varētu apspēlēt ceturtdaļas aizsargus. Viņš bija ballhawk. Un viņš bija Grīnbejas aizsardzības verbālais un emocionālais vadītājs.

Batlera izcilākais gads, iespējams, bija 1996. gadā, kad Packers uzvarēja Super Bowl XXXI. Tajā sezonā viņš palika otrajā vietā komandā ar atmestiem maisiem (6.5), guva piecas pārtvertas bumbas un vadīja NFL ranga 1. aizsardzībā.

"Tas ir viens no labākajiem gadiem, kādus esmu redzējis drošības dienestam," sacīja Vilks. "Viņš ir viens no labākajiem futbolistiem, kāds man jebkad bijis."

Batlers spēlēja vairāk spēļu nekā jebkurš aizsargs Grīnbejas vēsturē (181). Viņš arī radīja "Lambeau Leap", kas joprojām ir Packer futbola galvenais elements šodien.

1993. gada spēlē pret Losandželosas "Raiders" aizsargs Vinss Evanss iemeta ekrāna piespēli saspēles vadītājam Rikijam Džordanam. Batlers apspēlēja Džordanu, atlaida bumbu, un tā atlēca pie aizsarga Redžija Vaita pie "Raiders" 34 jardu līnijas.

Vaits dārdināja līdz 25 un tieši pirms viņš grasījās tikt galā, raidīja bumbu atpakaļ Batleram. Batlers veica pēdējos 25 jardus līdz gala zonai, pēc tam ielēca pūlī, lai veiktu pirmo Lambeau Leap.

"Kad es to uztvēru, es domāju:" Ak, tas ir jauki, un es domāju, ka vēlos darīt kaut ko, kas bija diezgan foršs," sacīja Batlers. "Un, ejot tur lejā, es redzēju šo puisi ar šo fluorescējošo apelsīnu. Tā bija briežu sezona, lai gan vienmēr šķiet, ka Viskonsīnā ir briežu sezona. Un es tikai atceros, ka viņam kaut kas bija rokā, un es vēlāk uzzināju, ka tas bija alus. Viņam bija jāpieņem lēmums mani noķert vai paturēt savu alu.

"Tagad es visus pieķēru nejauši. Viņi nezināja, ko es darīšu. Parasti, kad puisis gūst vārtus, viņš iet pie tiesneša, iedod viņam bumbu. Jūs nekad nesadarbojaties ar faniem. Bet man bija tā, ka es lēkšu. Tātad, kad es nometu bumbu un skrēju pie līdzjutējiem, viņi nezināja, ko es daru. Viņi droši vien domāja, ka es viņiem pielikšu pieci.

"Un, kad es piegāju tuvāk, kaut kas teica:" Lec! Lec! Un, kad es lēkāju, es atceros, ka tam puisim bija jāpieņem lēmums, un viņš iemeta to alu. Un, kad es ielecu viņa rokās, es atceros, ka viņš kliedza man ausī: "Tu man esi parādā alu." ”

Batlera karjera beidzās 2001. gadā, kad pret Atlantu viņš guva lāpstiņas lūzumu. Tomēr viņa 12 gadus ilgā karjera ir 10. ilgākā spēlētāja karjera komandas vēsturē. Tajā laikā Batlers spēlēja divās Super Bowl spēlēs, no jauna definēja drošības lomu un kļuva par vienu no Packers visu laiku fanu favorītiem.

"Mana spēle vienmēr bija pozitīva un bija saistīta ar līdera lomu," sacīja Batlers. "Un cilvēki mani vienmēr asociēja ar mēģinājumu uzvarēt, pateicībā faniem par to, ka viņi iztērēja savu grūti nopelnīto naudu, lai atbrauktu un redzētu mūs spēlējam, Lambeau Leap. Tadas lietas. Tas viss ir patiešām pozitīvas, jaukas lietas un tādi cilvēki.

“Mans laiks Grīnbejā bija lielisks. Es spēlēju ar dažiem lieliskiem spēlētājiem, ieguvu dažus lieliskus draugus, un mēs uzvarējām daudz spēļu. To ir grūti sasniegt."

Tomēr ceturtdienas vakarā Batlers to izdarīja.

Un viņa ievērojamajam stāstam tika uzrakstīts ideāls nobeigums.