Augstās elektroenerģijas cenas būs vēl augstākas, ja vien mēs nemainīsim kursu

Inflācija paliek spītīgi augsts neskatoties uz Federālo rezervju sistēmas procentu likmju paaugstināšanu. Enerģija ir bijusi viens no lielākajiem inflācijas virzītājspēkiem: pēdējā gada laikā tā ir palielinājusies par 8.7%. Pat ar maiga ziema, elektrības un dabasgāzes cenas ir izspiežot patērētājus daudzās valsts daļās. Enerģijas cenu pazemināšanai un noturēšanai zemā līmenī ir nepieciešami apdomīgi ieguldījumi energoapgādē un pārvades līnijās. Diemžēl Baidena administrācija un vairāku štatu valdības šādus ieguldījumus padara grūtākus, nevis vieglākus.

Elektrības cenas ir izveidotas visā valstī, bet dažas vietas patiešām jūt sāpes. Kā redzams zemāk esošajā attēlā, līdz 2022. gada sākumam elektroenerģijas cenas par kilovatstundu (KWH) sāka pieaugt gandrīz visās valsts daļās. Tautas skaitīšanas nodaļa— kurā ietilpst Konektikuta, Rodailenda, Masačūsetsa, Vērmonta, Ņūhempšīra un Meina — jau tā augstā elektroenerģijas cena 57. gada janvārī bija par 2023% augstāka nekā 2021. gada janvārī. Rietumu Dienvidu centrālajā daļā bija otrs lielākais cenu pieaugums, palielinoties par 36 %, tajā pašā laika posmā. Vismazākais pieaugums bijis Rietumu ziemeļu centrā, kur cena pieauga tikai par 7%.

Mums ir jārada vairāk enerģijas, lai cenas būtu zemas un stabilas. Baidena administrācija ir koncentrējusies uz vēja un saules enerģijas piegādes paplašināšanu. Likums par ieguldījumiem infrastruktūrā un nodarbinātību iezīmēja miljardus dolāru finansēt pētniecību un attīstību, subsidētus aizdevumus un nodokļu atvieglojumus vēja un saules enerģijas projektiem. Vēja un saules enerģija var būt noderīga enerģētikas tīkla sastāvdaļa, taču tās pašas par sevi neradīs enerģiju, ko cer amerikāņi.

Jo nesenā eseja, Pols Bonifass un Timotijs Dž. Konsidīns skaidro, kāpēc mainīgas atjaunojamās enerģijas (VRE) avoti, piemēram, vēja un saules enerģija, nevar atbalstīt ASV elektrotīklu. Atšķirībā no nosūtāmiem enerģijas avotiem, kurus var palielināt vai samazināt atkarībā no pieprasījuma un kas ietver dabasgāzes, atomelektrostacijas un ogļu stacijas, VRE darbībai ir nepieciešami īpaši apstākļi, proti, saulains laiks un vējš. Tas rada dažas problēmas.

Pirmkārt, vējš un saule ir nedaudz smalki un ne vienmēr ir blakus, kad mēs tos vēlamies. Tīkliem, kas balstās uz vēja un saules enerģiju, ir nepieciešami rezerves nosūtāmi enerģijas avoti, kas var izlīdzināt ikdienas laika apstākļu svārstības.

Otrkārt, maksimālais enerģijas pieprasījums parasti notiek vēlā pēcpusdienā vai agrā vakarā, bet maksimālā saules enerģijas ģenerācija parasti notiek dažas stundas agrāk, bet maksimālā vēja ģenerācija parasti notiek naktī. Tas atkal nozīmē, ka neatbilstība starp piedāvājumu un pieprasījumu ir jānovērš, izmantojot nosūtāmus avotus vai vēja un saules enerģiju, kas tiek uzglabāta vai ģenerēta kaut kur citur un nosūtīta tur, kur tā ir nepieciešama.

Visbeidzot, ir sezonāla problēma. Vidējais elektroenerģijas patēriņš Amerikā jūlijā ir lielāks nekā janvārī vai aprīlī, taču šis pieprasījums ne vienmēr sakrīt ar nepieciešamo saules vai vēja piegādi.

Tā kā VRE ir jāatbalsta ar citiem enerģijas avotiem, piemēram, dabasgāzi vai kodolenerģiju, jo vairāk VRE tiek pievienots tīklam, ir jāpievieno arī vairāk nosūtāmu avotu. Pašlaik apm 21% ASV elektroenerģijas paaudze nāk no vēja, hidroenerģijas un saules. Visai šai paaudzei ir nepieciešama sava veida dublēšana, lai saglabātu elastību un uzticamību, un laika gaitā šī atlaišana var ievērojami palielināt izmaksas. Kā atzīmē Bonifass un Konsidīns: "Nav zināms, kādu VRE līmeni var pievienot režģim, pirms tas pārtrūkst vai kļūst nepieejams."

Papildus laika problēmām vēja un saules enerģija saskaras arī ar atrašanās vietas problēmām. Kalifornijas austrumu un Arizonas rietumu tuksneši ir ļoti saulaini, taču tajos nav daudz cilvēku. Vēja enerģijai ir tāda pati problēma. Dienviddakotā un Vaiomingā, divos no Amerikas vismazāk apdzīvotajiem štatiem, ir arī daži no vislabākajiem potenciālajiem vēja enerģijas veidiem. Lai maksimāli palielinātu saules un vēja enerģijas vērtību, ir jāģenerē enerģija pie avota un pēc tam, iespējams, jāpārraida lielos attālumos uz vietu, kur dzīvo cilvēki.

Tā nav nepārvarama problēma, taču to daudz sarežģītāku padara valsts likumi, kas kavē jaunu elektropārvades līniju izveidi. Kā Džims Rosi skaidro nesenā esejā daudzām ASV pārvades līnijām ir nepieciešama nomaiņa un modernizācija. Diemžēl vairākiem štatiem, piemēram, Teksasai, ir vai tiek apsvērtas pirmā atteikuma tiesības (ROFR), kas vēsturiskajiem komunālo pakalpojumu uzņēmumiem piešķir ekskluzīvas tiesības būvēt jaunas pārvades līnijas savos štatos. ROFR novērš konkurences izsoles procesu starp ārpusvalsts un štata pārvades līniju izstrādātājiem. Tas samazina inovācijas pārvades līniju būvniecībā un palielina izmaksu pārsniegšanas iespējamību, kas pēc tam daļēji tiek nodota patērētājiem, palielinoties tarifiem.

Pārvades līniju izstrādātājiem ir grūti salikt nepieciešamos īpašuma servitūtus, kas ļauj būvēt jaunas līnijas. Šāda montāža ir grūtāka, ja pārvades līnijas šķērso valstu robežas, ko tās bieži dara, jo elektrotīkli ir reģionāli. ROFR palielina šīs grūtības, būtībā liekot dažādiem uzņēmumiem strādāt uz vienas līnijas, ja tā šķērso valsts robežu, sarežģījot jau tā sarežģītus projektus, izmantojot papildu koordināciju.

Valstīm, kurām nav ROFR, ir jāizmanto konkurētspējīgs izsoles process, kas ļauj štatā un ārpus štata izstrādātājiem konkurēt savā starpā, lai nodrošinātu vērtību patērētājiem. Valstīm ar ROFR, piemēram, Teksasai, tie ir jāatceļ, lai palīdzētu samazināt elektroenerģijas izmaksas.

Apsverot laika un pārraides problēmas, VRE sniegtā vērtība tīklam nav tik acīmredzama. Vēja un saules enerģijas atbalstītāji bieži norāda uz to sarūkošajām izlīdzinātajām elektroenerģijas izmaksām (LCOE), ko izmanto, lai kvantitatīvi noteiktu dažādu energotehnoloģiju izmaksu konkurētspēju. In viņu eseja, Bonifas un Considine atzīst, ka, pamatojoties uz LCOE, sauszemes vējš un atsevišķa saules enerģija ir salīdzinoši lēti. Bet, ja ņem vērā neregulāras un uzglabāšanas izmaksas, dabasgāzes kombinētais cikls (kas enerģijas radīšanai izmanto gāzi un tvaika turbīnu) ir salīdzināms ar atsevišķu saules enerģiju un labāk nekā hibrīda saules vai vēja enerģija. Ja nav iekļautas nodokļu atlaides saules enerģijai, dabasgāzes kombinētais cikls ir nepārprotams ieguvējs.

Laika un pārvades problēmas nozīmē, ka tuvākajā nākotnē mums būs vajadzīgas dabasgāzes, naftas, kodolenerģijas un citas ar VRE nesaistītas iekārtas. Neskatoties uz šo enerģijas avotu nozīmi, Baidena administrācija turpina apgrūtināt jaunu piegāžu atrašanu. Administrācija nesen ļāva Iekšlietu departamentam naftas un gāzes nomas programma ārējam kontinentālajam šelfam beidzas derīguma termiņš, kas ir bezprecedenta. Pēc nomas līguma noslēgšanas uzņēmumam var paiet septiņi līdz desmit gadi, lai ražotu enerģiju, tāpēc, lai gan šīs programmas darbības pārtraukšana neietekmēs enerģijas piegādi šodien, tā samazinās piegādi nākotnē, ja tā netiks nekavējoties atsākta.

Amerika ir svētīta ar bagātīgām enerģijas piegādēm: dabasgāze, nafta un vieta vējam, saulei un kodolenerģijai ir viegli pieejama. Mēs esam arī inovatīva sabiedrība, un šo resursu izmantošanas tehnoloģijas visu laiku pilnveidojas. Tikai politikas neveiksmes, kas ignorē realitāti, var neļaut mums baudīt pieejamu un uzticamu enerģiju tālā nākotnē.