Hjūstonas vīriešu basketbola komanda šosezon pirmo reizi kopš 1. gada sasniedz 1983. vietu

2014. gada aprīlī Hjūstonas Universitāte iznomāts Kelvins Sampsons par vīriešu basketbola treneri. Šis solis bija ievērības cienīgs, jo Sempsons nebija bijis treneris koledžā kopš 2008. gada februāra, kad viņš samierinājies pakļauts Indianas spiedienam par NCAA noteikumu pārkāpšanu saistībā ar nepieļaujamiem telefona zvaniem darbā iesauktajiem.

Tomēr darbs Hjūstonā ne tuvu nebija tik krāšņs kā Indiānas amats, kad Sampsons pārņēma darbu. Tomēr tagad Sampsons ir mainījis priekšstatu par Hjūstonu un pirmo reizi kopš Phi Slama Jama laikiem 1980. gadu vidū ir atguvis pumas nacionālo nozīmi.

Novembra beigās Hjūstona pirmo reizi kopš 28. gada 1983. februāra ieņēma pirmo vietu ziņu aģentūras "Associated Press" aptaujā, komanda, kurā piedalījās topošie Slavas zāles pārstāvji Hakīms Olajuvons un Klaids Drekslers.

Pēc zaudējuma ar 71:65 Alabamas komandai 10. decembrī Hjūstona nokrita uz piekto vietu AP aptaujā. Taču "Cougars" (16-1) kopš tā laika nav zaudējusi un pirmdien atkal kļuva par 1. numuru, kopā savācot 1,457 punktus un 34 balsis par pirmo vietu. Viņi apsteidz 2. numuru Kanzasu (14-1), kurai bija 1,440 punkti un 22 balsis par pirmo vietu, un 3. numuru Purdue (15-1), kurai bija 1,386 punkti, un pārējās četras pirmās vietas balsis.

Hjūstonas vieta ranga augšgalā ir apliecinājums Sampsonam, kurš ņēma dibināšanas programmas ietvaros.

Pirms Sampsona ierašanās pumas to darīja izgatavots NCAA turnīrā tikai četras reizes pēdējo 30 gadu laikā, katru reizi zaudējot pirmajā kārtā. Pēdējo reizi viņi bija uzvarējuši NCAA turnīra spēlē 1984. gadā, kad otro sezonu pēc kārtas zaudēja turnīra čempionātā.

Tas nenozīmē, ka Sampsons bija vienas nakts sensācija. Hjūstona neiekļuva NCAA līdz savai ceturtajai sezonai 2018. gadā, taču kopš tā laika Cougars ir iekļuvuši turnīrā katru sezonu, izņemot 2020. gadu, kad pasākums tika atcelts Covid-19 dēļ.

2021. gadā "Cougars" pirmo reizi 37 gadu laikā iekļuva "Final Four". Viņi tam sekoja ar Elite Eight uzstāšanos pagājušajā gadā, pat pēc tam, kad starta aizsargi Markuss Sasers un Tramons Marks decembrī guva savainojumus sezonas beigās.

Šosezon Hjūstona bija trešā pirmssezonas AP aptaujā, kas ir augstākais pirmssezonas rangs kopš Cougars bija otrā pirms 1967.-68.gada sezonas. Šī optimisma pamatā bija fakts, ka Sasers un Marks ir atgriezušies un veseli, un Cougars pievienoja divus talantīgus pirmkursniekus uzbrucēja Jarace Walker un aizsarga Terrance Arceneaux amatā. Vokers 11Sports Composite kopvērtējumā ieņēma 40. vietu, bet Arsēnē 247. vietu. klasifikāciju 2022. gada vidusskolas klasei.

Sasers, pirmssezonas AP pirmās komandas All-American, vadībā ar 15.8 punktiem spēlē Cougars. Pārējo sākumsastāvu veido Vokers, kurš vidēji spēlē gūst 10.4 punktus un izcīna 6.1 atlēkušo bumbu; Marks, kurš vidēji spēlē gūst 10.1 punktu; uzbrucējs Džvans Robertss, kurš vidēji spēlē gūst 9.9 punktus un izcīna 7.4 atlēkušās bumbas; un aizsargs Džamals Šeds, kurš vidēji spēlē gūst 7.5 punktus un atdod 5.2 rezultatīvas piespēles.

Atšķirībā no citām skolām, kas ir paļāvušās uz pārcelšanu, Hjūstona ir ieguvusi uzvarētāju, izmantojot zvaigžņu atlasi un attīstību. Faktiski "Cougars" deviņi labākie punktu guvēji visi iestājās skolā ārpus vidusskolas.

Otrdienas pēcpusdienā Hjūstona ir 1. vietā analītiķa Kena Pomerojā reitings. Cougars ir otrajā vietā pēc pielāgotās aizsardzības efektivitātes un 10.vietā pēc pielāgotās uzbrukuma efektivitātes, pievienojoties Konektikutai un Kanzasai kā vienīgajām skolām, kas ierindotas labāko 10 katrā no šīm kategorijām.

Cougars atgriežas laukumā trešdienas vakarā pret South Florida universitātes pilsētiņā Fertitta Center, kas gandrīz vienmēr ir izpārdots uz Hjūstonas spēlēm. Viņi ir vidējā vairāk nekā 7,300 līdzjutēju vienā mājas spēlē šosezon, kas pārsniedz arēnas 7,035 ietilpību un vairāk nekā 2,635 Sampsona pirmajā sezonā.

Saskaņā ar KenPom teikto, Hjūstonai ir labvēlīga uzvara atlikušajās 14 regulārās sezonas spēlēs. Tas lielā mērā ir saistīts ar Cougars talantu, kā arī faktu, ka Hjūstona spēlē Amerikas Athletic konferencē, kas KenPom līgas rangā ieņem astoto vietu.

Sākot ar nākamo sezonu, Hjūstona būs a daļa no Big 12 konferences, KenPom visaugstāk novērtētā līga otro gadu pēc kārtas un astoto reizi pēdējo 10 gadu laikā. Pēc tam Cougars regulāri tiksies ar 25 labākajām komandām līgā. Tas būs sarežģītāks grafiks nekā tagad, taču ar Sampsonu pie stūres Hjūstonai vajadzētu tikt galā ar izaicinājumu un cīnīties par konferences un NCAA tituliem.