7. gada 2021. jūnijā Alekss Mērdaugs piezvanīja policijai no sava mobilā tālruņa, lai ziņotu, ka atradis savas sievas Mārgaretas “Medžijas” Mērdaugas un dēla Pola Mērdauga līķus ģimenes 1,800 akru lielajā īpašumā. Pagājušajā nedēļā Mērdauga divas dienas ieņēma liecinieku stendu, lai noliegtu, ka viņš ir nospiedis sprūdu. Zvērinātie galu galā izlems, vai viņa riskantais un neparastais lēmums sniegt liecību pašam aizstāvēs Mērdaugu palīdzēs izcīnīt attaisnošanu divās apsūdzībās par slepkavībām un diviem ieroča glabāšanas gadījumiem vardarbīga nozieguma izdarīšanas laikā.
Bet tas ir skaidrs: viņa liecība, tostarp viņa atzīšanās, ka viņš ir nozadzis naudu, visticamāk, kaitēs viņam jebkurā turpmākajā tiesā. Pret viņu ierosinātas 99 citas valsts apsūdzības par finanšu noziegumiem, ieskaitot piesavināšanos, naudas atmazgāšanu un izvairīšanos no nodokļu nomaksas — gandrīz 7 miljonu dolāru apmērā, ko viņš, iespējams, nozadzis. Ir "grūti ielikt trusi atpakaļ cepurē," saka Braiens L. Tannebums, kurš koncentrējas uz ētikas un kriminālās aizsardzības jautājumiem kā Floridas boutique juridisko biroja Bast Amron īpašais padomnieks.
Par katru no šīm finansiālajām apsūdzībām var tikt piespriests līdz pat piecu gadu cietumsods, kas nozīmē, ka 54 gadus vecais Mērdaugs teorētiski varētu pavadīt savu atlikušo mūžu cietumā par šiem noziegumiem, pat ja viņš ir attaisnots slepkavībā. (Pagaidām viņš tiek turēts cietumā apsūdzībās par slepkavību.)
Slepkavības tiesa tagad savā sestajā nedēļā, ir izpelnījusies valsts uzmanību — un ne tikai divu vienas no Dienvidkarolīnas ievērojamākās ģimenes locekļu šausminošo slepkavību dēļ. Slepkavības ierobežoja virkni dīvainu stāstu, kuros bija iesaistīta Mērdaugu ģimene, tostarp nozīmīgas finansiālas problēmas, kas tika publiskotas. Šie iespējamie finanšu noziegumi — un tas, ko Mērdauga varētu par tiem atklāt, — skatītāji ir palikuši pieķerti, kamēr tiesas prāva tika pārraidīta kabeļtelevīzijā un straumēšanas pakalpojumos, piemēram, YouTube.
Mērdaugas valsts
Lai saprastu, ka Mērdaughs kritis no žēlastības— un viņa uzņemšanas ietekme — jums ir jāzina, kā viņš vispār nokļuva virsotnē. Alekss Mērdaugs nāk no jurista honorāra Dienvidkarolīnas Zemajā zemē. Low Country kultūras ziņā atšķiras no daudziem citiem dienvidu reģioniem, un pat vietējie iedzīvotāji strīdas par to, kur tas sākas un beidzas. Daži saka, ka jūs zināt, ka atrodaties tur, kad jūtat to smaržu — gaisā karājas sālsūdens un purva smaržas, ko caurvij dzīvīgās Gullah virtuves notis un bedrēs gatavots barbekjū, piešķirot tai vietas sajūtu, ko nevarat. atrast jebkur citur. Tomēr lielākā daļa piekrīt, ka tas parasti ietver Bofortas, Kolletonas, Hemptonas un Džasperas apgabalus.
Šis Mozeles attēls, 1,800 akru ģimenes īpašums, kurā tika noslepkavota Aleksa Mērdauga sieva un dēls, tika iekļauts viņa tiesas procesā.
Endrjū Dž. Vitekers/Pasts un kurjers/AP
Tas atradās Hemptonā, SC — Hemptonas apgabala centrā, kur 1910. gadā Rendolfs Mērdaugs vecākais atvēra advokātu biroju, kas kļuva par dinastijas sākumu. No 1920. līdz 2006. gadam Murdaughs pārvaldīja juridisko situāciju, strādājot par Dienvidkarolīnas 14. apgabala apgabala prokuroru. Vietējie iedzīvotāji šo apgabalu sauca par "Murdaugas valsti".
Alekss Mērdaugs sekoja sava senča pēdās, apmeklējot juridisko skolu un ieņemot amatu ģimenes advokātu birojā. Šis uzņēmums, kas koncentrējās uz tiesvedību par miesas bojājumiem, ieguva labumu 2000. gadu sākumā no štata likuma, kas ļauj prasītājiem iesaistīties foruma meklēšanā — praksi iesniegt prasību jurisdikcijā, kurā prasība tiks izskatīta labvēlīgāk. Dienvidkarolīnā, iedzīvotāji var iesniegt prasību tiesā jebkurā apgabalā, kur ārpusvalsts uzņēmumam pieder īpašums un tas veic uzņēmējdarbību neatkarīgi no tā, kur notikusi iespējamā kļūda.
Tādējādi Mērdaugas valstī bija viegli iesūdzēt tiesā, un nauda nāca iekšā. Prokurori apgalvo, ka Mērdauga deviņu gadu laikā kā advokāte nopelnīja gandrīz 14 miljonus dolāru.
Taču nauda mēdz lietas sarežģīt — un tas ir tas, ko visas puses apgalvo, ka tas notika Zemzemē.
Alekss apprecējās ar Mārgaretu 1999. gadā, un pārim bija divi dēli — Ričards “Busters” Aleksandrs Mērdaugs jaunākais un Pols Terijs Mērdaugs. Šķita, ka viņiem bija ideāla dzīve.
Juridiskie jautājumi
Bet cilvēki runā mazā pilsētā. 24. gada 2019. februārī Pols bija pie laivas stūres, kad tika nogalināts vietējais pusaudzis Mallory Beach. Neskatoties uz to, ka Pols bija nepilngadīgs un likumīgi pārsniedza pieļaujamo alkohola daudzumu asinīs, Pols netika saslēgts rokudzelžos vai nogādāts cietumā. Vietējie iedzīvotāji čukstēja, ka tas ir ieguvums būt Murdaugai.
Bīčas ģimene tomēr atteicās ļaut Murdaugām izvairīties no sabiedrības redzesloka. Mēnesi vēlāk viņi pret Murdaugām iesniedza nelikumīgas nāves tiesas prāvu. Rezultātā tika sākta Murdaugu finanšu lietu izmeklēšana, kas aizsāktu notikumu ķēdi, kuras rezultātā prokurori varētu apgalvot, ka tas izraisīja slepkavību.
Alekss pēdējos 20 gadus bija cīnījies ar atkarību no opioīdiem un tērēja 50,000 $ nedēļā lai atbalstītu viņa ieradumu. Neskatoties uz miljonu nopelnīšanu, viņš, iespējams, nozaga miljonus no sava advokātu biroja, lai atbalstītu savu ieradumu.
Dienā, kad Megija un Pols tika atrasti miruši, pie Aleksa vērsās viņa advokātu biroja darbinieki, kuri bija uzzinājuši par iespējamām zādzībām. Trīs dienas vēlāk viņam bija tiesas datums saistībā ar šiem finanšu pārkāpumiem. Prokurori apgalvo, ka tie kopā ar ģimenes konfrontāciju par narkotiku lietošanu bija faktori, kas lika Mērdaugam izdarīt slepkavību.
Trīs mēnešus pēc slepkavībām Alekss atkāpās no sava advokātu biroja. Nākamajā dienā, 4. gada 2021. septembrī, Aleksam, mainot riepu, tika iešauts galvā. Sākotnēji viņš apgalvoja, ka pret viņu ir ticis vērsts, bet galu galā atzinās, ka viņš bija tas, kurš izvirzīja sevi par mērķi. Viņš bija lūdzis bijušajam klientam Kērtisam Edvardam Smitam viņu nogalināt, lai viņa atlikušais dēls Busters varētu iekasēt apdrošināšanas maksājumu 10 miljonu dolāru apmērā. Sižets neizdevās, jo viņš izdzīvoja.
Savas darbības rezultātā Aleksam Mērdaugam tagad ir izvirzītas vairāk nekā 100 kriminālapsūdzības, un viņš ir saukts par apsūdzēto trīs atsevišķās tiesas prāvās (vienā no tām, Beach prāva, norēķinās 2023. gada janvārī). 2022. gada jūlijā viņš bija noraidīts no jurisprudences prakses.
Tajā pašā mēnesī Aleksam Mērdaugam tika izvirzītas apsūdzības divās slepkavībās un divos apsūdzībās par ieroča glabāšanu vardarbīga nozieguma izdarīšanas laikā Megijas un Pola nāvē.
Slepkavības tiesa
Slepkavības tiesa izmests 23. gada 2023. janvārī Valterboro, Dienvidkarolīnā. Tieši pirms tiesas tiesnesis lika izņemt Aleksa Mērdauga vectēva portrets no sienas tiesas zālē.
No paša sākuma apsūdzības lietā galvenā uzmanība tika pievērsta Aleksa Mērdauga kāršu namiņam — viņa izmisīgajam finansiālajam stāvoklim, narkotiku atkarībai un meliem. Viņš joprojām gaidīja 99 papildu apsūdzības par piesavināšanos, naudas atmazgāšanu, datornoziegumiem, viltojumiem un citiem finanšu noziegumiem. Deviņas no šīm maksām iekļautas izvairīšanos no nodokļu nomaksas— cita starpā valsts pieprasa nodokļus par gandrīz 7 miljoniem ASV dolāru, ko viņš, iespējams, nozaga un nav samaksājis nodokļus laika posmā no 2011. līdz 2019. gadam. Ja viņš tiks notiesāts, viņam draud līdz pat piecu gadu cietumsods par katru gadījumu.
Aizstāvība iebilda, ka apsūdzībai nevajadzētu ļaut slepkavības prāvā uzdot jautājumus par Mērdauga finanšu noziegumiem. Pēc tiesas sēdes tiesnesis Ņūmens valdīja liecības saistībā ar Mērdauga iespējamajiem finanšu noziegumiem bija pieņemamas.
Tiesnesis Kliftons Ņūmens klausās Aleksa Mērdauga dubultslepkavības prāvu Koletonas apgabala tiesu namā trešdien, 8. gada 2023. februārī, Valterboro, SC
Endrjū Dž. Vitekers/Pasts un kurjers/AP
23. februārī Alekss Mērdaugs ieņēma stendu pretēji viņa padomdevēja ieteikumiem. Pirms zvēresta nodošanas viņa advokāts atkal izvirzīja jautājumu par liecību apjomu — viņi vēlējās, lai tiesnesis neatļautu jautājumus saistībā ar viņa finanšu noziegumiem. Tiesnesis atkal noraidīja lūgumu.
Lēmums liecināt viņa vārdā izraisīja uzacis visā valstī. Vai nav vēlams neieņemt savu aizstāvību — it īpaši, ja jums var lūgt sniegt liecības par citiem noziegumiem, ko jūs varētu būt pastrādājis?
Tannebaum, Floridas jurists, kurš specializējas ētikā un kriminālajā aizsardzībā, piekrīt, ka tā ir azartspēle. Viņš saka, ka var būt situācijas, kad apsūdzētais vēlas kāpt tribīnē. Piemēram, Kaila Ritenhausa gadījumā videomateriāli pierādīja, ka Ritenhauss nospieda sprūdu, liekot žūrijai uzdot jautājumu: “Vai viņš nošāva?” bet drīzāk: "Vai viņš bija attaisnots?" Ritenhausa personiskā liecība, iespējams, palīdzēja viņam izcīnīt attaisnojošu spriedumu.
Mērdaugas prāvā video nav. Papildus mobilajam telefonam un citiem pierādījumiem, kas liecina, ka Alekss Mērdaugs atrodas notikuma vietā, ir ļoti maz pierādījumu, izņemot viņa paša stāstu. Tas, saka Tannebams, droši vien mudināja Mērdaugu, kurš bija pieredzējis darbā ar zvērinātajiem, vēlēties liecināt: "Es to nedarīju."
Slepkava vai melis?
Tas var būt, atzīmē Tannebams, bīstams ceļš uz leju — abām pusēm. Aizstāvībai ir jāuztraucas, ka viņš izrādīsies šausmīgs liecinieks un ka viņa daudzkārtējie izteikumi var tikt izmantoti pret viņu. Taču bažas rada arī prokurori. Viņu pienākums ir pierādīt, ka Mērdaugs ir izdarījis slepkavību, nevis vienkārši to, ka viņš ir melis. Viņš saka, ka labs aizstāvis atgādinās zvērinātajiem, ka instrukcijās nav rūtiņas, kur atzīmēt melus vai sliktu raksturu — apsūdzība ir slepkavība. Tas ir svarīgi, jo savā 27 gadu juridiskajā pieredzē Tannebums ir atklājis, ka žūrijas savu darbu uztver ļoti nopietni. Un šajā gadījumā žūrijai ir jābūt pārliecinātai nevis par to, ka viņš bija melis vai narkomāns, bet gan par to, ka Mērdaugs nogalināja savu sievu un dēlu, lai pieņemtu vainīgu spriedumu.
Tiesas procesam turpinoties, bija skaidrs, ka apsūdzība Mērdaugu gribēja iekrāsot kā cilvēku, kuram nevar uzticēties. Tas nozīmē, ka jautājumi par viņa raksturu, tostarp apsūdzībām par zādzību un meliem, tika izvirzīti atkārtoti.
Tiesnesis iepriekš bija lēmis, ka neierobežos liecību apjomu, tostarp no Mērdaugas. Pēc Tannebuma teiktā, tam ir jēga. Liecinieka savstarpēja nopratināšana vienmēr notiek pēc tiešas liecības, un tas, kas tiek jautāts savstarpējās nopratināšanas laikā, ir balstīts uz tiešu liecību. Tā kā tiesnesis pirms laika nezina, ko šī nopratināšana vai liecība ietvers, ne vienmēr ir pareizi izvēlēties un izvēlēties, ko ierobežot.
Turklāt Tannebams piebilst, ka var gadīties, ka liecība noteikti paver durvis turpmākiem jautājumiem. Tiesnesis varēja nolemt, ka liecība par ārlaulības sakariem ir tikai aizspriedumaina, taču, ja aizstāvība pēc tam lūdza Mērdaugu pastāstīt par to, cik ļoti viņš mīl savu sievu, viņš, iespējams, “atvēra durvis” papildu nopratināšanai.
Tas nenozīmē, ka nevar iepriekš vienoties par jautājumu vai liecību apjoma ierobežošanu. Tas var būt bieži sastopams nogulsnēs. Un tiesas procesā tiesnesis varēja secināt, ka diskusijas virziens vairāk kaitēs žūrijai nekā pierādījums, kas nozīmē, ka to nevajadzētu pieņemt.
Pirms Alekss Mērdaugs stājās tribīnē, tiesnesis Ņūmens ieteica viņam par savām konstitucionālajām tiesībām neliecināt saskaņā ar Piekto grozījumu. Viņš tomēr izvēlējās liecināt un atzina, ka ir melojis un izdarījis dažus finanšu noziegumus. Šķiet, ka viņš to darīja tāpēc, ka vēlējās noskaidrot, pēc viņa domām, apgalvojumiem, kas izteikti pēc nozieguma, kad viņš bija apmulsis. Viņš daudz runāja, un prokurori cer izmantot šo informāciju pret viņu. Tāpēc Tannebaums iesaka tiem, kurus var apsūdzēt noziegumā: "Nekad nerunājiet ar policiju."
Tas var izklausīties drastiski, taču Tannebaums saka, ka ir viegli izteikt apgalvojumus, kas vēlāk tiek uzskatīti par nekonsekventiem, vai arī cilvēki vienkārši brīvprātīgi sniedz pārāk daudz informācijas. Viņš saka, ka atmiņa var būt nepilnīga. Cilvēki var kļūt nervozi un sākt pārāk daudz runāt. Viņi var, kā Mērdaugs apgalvo, ka ir darījis, pateikt lietas par to, kur viņi atradās vai ko darīja, ko viņi vēlāk apgalvo, ka teikuši panikas brīdī.
Un, Tannebums saka, dažreiz tiek pieņemti nepareizi lēmumi, un nevainīgi cilvēki tiek notiesāti.
Nākotnes izmēģinājumi
Kā tas varētu ietekmēt Mērdaugas turpmākie pārbaudījumi? Daudz. Alekss ir liecinājis ar zvērestu. Viņš labi apzinās, ka viss, ko viņš saka, var un tiks izmantots pret viņu — gaidāmajos civilprocesos un kriminālprocesos. Tas ietver atzīšanos, ka viņš ir nozadzis naudu, kas varētu kaitēt viņa finanšu noziegumu prāvās, tostarp par izvairīšanos no nodokļu maksāšanas.
VAIRĀK NO FORBIEM
Avots: https://www.forbes.com/sites/kellyphillipserb/2023/03/01/how-alex-murdaugh-opened-the-door-for-convictions-on-financial-and-tax-crime-charges/