Kā koledžas slēpj savas patiesās cenas

Lielākajā daļā nozaru aizdevuma likšana naiviem patērētājiem, nepaskaidrojot, ka tas patiesībā ir aizdevums, izraisītu sašutumu un iespējamu regulējuma ierobežošanu. Augstākajā izglītībā tas notiek kā parasti.

Šonedēļ Valdības pārskatatbildības birojs (GAO) publicēja a ziņot atklājot, ka koledžas sniedz neskaidru un dažkārt maldinošu informāciju topošajiem studentiem finansiālās palīdzības piedāvājuma vēstulēs. Palīdzības piedāvājumi var maldināt studentus, domājot, ka viņi par koledžu maksās daudz mazāk, nekā viņi patiesībā maksās. Šāds cenu pārredzamības trūkums ir ne tikai nekrietns, bet arī ļauj koledžām izvairīties no augstāku cenu iekasēšanas, nekā tās varētu labi funkcionējošā tirgū.

Ideālā pasaulē koledža nosūta studentam finansiālas palīdzības piedāvājumu, kurā ir sīki aprakstītas pilnas apmeklējuma izmaksas, tostarp mācību maksa, nodevas, grāmatas un aptuvenās uzturēšanās izmaksas, ja tādas ir. Pēc tam vēstulē ir uzskaitīti dotāciju atbalsta avoti, kas nav jāatmaksā, tostarp institucionālās stipendijas un valsts atbalsts, piemēram, federālais Pell Grants. Vēstulē dotācijas atbalsts tiek atņemts no izmaksām līdz peļņai neto cena. Tas dod studentiem iespējas finansēt šīs atlikušās izmaksas, iespējams, ieskaitot aizdevumus.

Praksē dažas koledžas atbilst ideālam. Analīzei GAO savāca 522 finanšu palīdzības piedāvājumus no nacionāli reprezentatīvas izlases, kurā bija 176 anonimizētas koledžas. Pēc tam GAO ​​noteica, vai koledžas ievēro pieņemto finanšu palīdzības labākās prakses sarakstu. Neviena skola neatbilda visiem kritērijiem.

Lielākā daļa finansiālās palīdzības piedāvājumu labākajā gadījumā ir maldinoši

Vissvarīgākā finansiālās palīdzības piedāvājuma sastāvdaļa ir neto cena. Vienkārši sakot, tas ir tas, kas studentiem ir jāmaksā pēc visu dotāciju un stipendiju piemērošanas. Šim skaitlim ir jābūt redzamam jebkurā piedāvājumā.

Savukārt 41% finansiālās palīdzības piedāvājumu neto cena nemaz nebija iekļauta. GAO min vienu piemēru, kurā vienkārši uzskaitītas dotācijas un aizdevumi, bet nav iekļauta informācija par izmaksām pēc palīdzības. Vēl 50% piedāvājumu bija norādīta neto cena, taču tā tika novērtēta par zemu, ņemot vērā aizdevumus (kuri studentiem vismaz teorētiski ir jāatmaksā) vai neiekļaujot visas koledžas izmaksas. Tikai 9% ietvēra precīzu neto cenu.

GAO izceļ palīdzības piedāvājumu kas norādīja saņēmējam studentam, ka viņiem būs jāmaksā tikai 351 USD pavasara semestrī un nekas rudenī. Bet “palīdzības” paketē bija iekļauti USD 5,400 federālie aizdevumi studentam un USD 35,500 40,000 aizdevumi viņa vai viņas vecākiem. Šī studenta faktiskā neto cena bija vairāk nekā XNUMX XNUMX USD.

It kā ar to būtu par maz, attiecīgais students kvalificējās Papildu izglītības iespēju dotācijas, kas nozīmē, ka Izglītības departaments konstatēja, ka viņam vai viņai ir īpašas finansiālas vajadzības. Tomēr koledža joprojām uzskatīja par vajadzīgu šim studentam ar zemiem ienākumiem un viņa ģimenei piešķirt aizdevumus USD 40,000 XNUMX apmērā. Un tas bija tikai vienu gadu.

Šai koledžai vismaz bija pieklājība šos aizdevumus apzīmēt kā aizdevumus. Dažas skolas to pat nevar apgrūtināt. Saskaņā ar GAO 24% koledžu neatšķir dotācijas un aizdevumus palīdzības piedāvājumos, kas nozīmē, ka studenti nevar viegli noteikt atšķirību starp naudu, kas viņiem tiek dota, un naudu, kas viņiem būs jāatmaksā. Uzskaitīts viens burts trīs dažādi federālo aizdevumu veidi vienkārši kā “sub”, “unsub” un “PLUS”. Uz šīs vēstules nekur neparādās vārds “kredīts”, taču skola šim studentam piešķīra federālos aizdevumus gandrīz USD 25,000 XNUMX apmērā.

Cenu necaurredzamība ir salauzusi augstākās izglītības tirgu

Kā atzīmē GAO, federālā valdība pieprasa, lai hipotēkas, kredītkartes un pat privāti studentu aizdevumi tiktu sniegti ar standartizētu informāciju, kas informē patērētājus par to, cik daudz viņi aizņemas un cik daudz viņiem ir jāatmaksā. Federālajiem studentu aizdevumiem šāda prasība nepastāv.

Paredzams rezultāts ir tāds, ka studenti bieži neapzinās, cik daudz viņi aizņemas. Brūkingsas institūta pētnieki dibināt ka gandrīz puse koledžas studentu nenovērtē savus parādus par 20% vai vairāk. Apmēram katrs septītais neapzinājās, ka viņiem vispār ir studentu parāds.

Šāds cenu pārredzamības trūkums ļauj koledžām viltīgi paaugstināt cenas. Labi funkcionējošā tirgū patērētāji var salīdzināt cenas un meklēt labāko piedāvājumu. Bet, kad koledžas studentiem apgrūtina vai neiespējamu saprast, cik daudz viņi maksā, šis mehānisms sabojājas. Koledžas var paaugstināt cenas krietni virs tā, ko tās varētu iekasēt patiesi konkurētspējīgā tirgū.

Mulsinoši palīdzības burti ir tikai viens sistēmas aspekts, kas paredzēts slēpt patiesās cenas no studentiem un viņu ģimenēm. Lielāko daļu laika studentiem ir jāpiesakās koledžā, pirms viņi uzzina savu neto cenu, kas ierobežo viņu iespējas veikt salīdzināšanu. Koledžas algo dārgus konsultantus, lai precīzi novērtētu, cik daudz mācību maksas tās var izspiest no studentiem, pirms viņi aiziet. Skolas pirmajā kursā piesaista studentus ar dāsnu stipendiju, lai tikai samazinātu stipendijas, tiklīdz šie pirmkursnieki kļūst nebrīvē otrā kursa studenti.

Kā padarīt cenas caurspīdīgas

Pirmdien pārstāves Virdžīnija Foksa (R-NC) un Lisa McClain (R-MI) iepazīstināja ar Koledžas izmaksu pārredzamības un studentu aizsardzības likums, kuras mērķis ir novērst GAO konstatētos trūkumus. Likumprojekts paredz, ka federāli finansētajām koledžām ir jāievēro noteikumu kopums, paziņojot studentiem finansiālās palīdzības piedāvājumus.

Saskaņā ar likumprojektu skolas nevar iekļaut aizdevumus, aprēķinot norādītās kabatas izmaksas. Studentiem ir jāapliecina, ka viņi saprot, cik daudz viņi aizņemas, ierakstot aizdevuma summu, pirms viņi to pieņem. Palīdzības piedāvājumos jāiekļauj arī aptuvenie aizdevuma maksājumi un ikmēneša ienākumi pēc skolas beigšanas, lai studenti varētu novērtēt savu aizdevumu pieejamību pirms aizņemšanās. Studenti ir daudz lielāka iespēja atmaksāt savus aizdevumus kad viņu parādi ir mazāki salīdzinājumā ar viņu ienākumiem.

Likumprojektā nav paredzēts, ka koledžām ir jāizmanto standartizēta finansiālā atbalsta piedāvājuma vēstule, kā to vēlas daudzi advokāti, taču tas prasītu lielus soļus, lai nodrošinātu koledžas izmaksu un IA pārredzamību.

Politikas veidotāji varētu apsvērt papildu reformas, lai veicinātu cenu pārredzamību. Federālā valdība varētu apkopot un publicēt labākus datus par neto cenām, lai studentiem būtu stingrāks priekšstats par to, cik viņi maksās, pirms viņi pat pieteiksies. Skolas varētu mudināt atklāt “viss iekšā” cenu, kas studentiem būs jāmaksā, lai iegūtu grādu, nevis noteiktu mācību maksu katru gadu.

Cenas ir tirgus darbības pamats. Bez cenu caurskatāmības tirgi nevar darboties, un ir daži tirgi, kas ir nefunkcionālāki par augstāko izglītību. GAO ir atklājis nekaunīgos koledžu mēģinājumus slēpt savas patiesās izmaksas. Ceļš uz augstākās izglītības sakārtošanu jāsāk ar cenu pārredzamību.