Starptautiskajā futbolā pilsonība ne vienmēr ir vienkārša. Vienkārši pajautājiet Vilfrīdam Zahai.

Pirmo reizi 20 gadu laikā atgriežoties dzimtenē, Vilfrīds Zaha nebija gaidījis tik sirsnīgu uzņemšanu.

Bija 2017. gada oktobris, un Crystal Palace spēlētājs bija aizlidojis uz Abidžanu, Kotdivuārā, Rietumāfrikā. Kad viņš iegāja lidostas ēkā, viņu pārņēma fani, kuri bija gaidījuši viņu sagaidīt.

"Pirmo reizi, kad es atgriezos, man bija patiesa mīlestība, un es praktiski neko nebiju izdarījusi," Zaha man stāsta ekskluzīvā intervijā.

“Lidostā mani gaidīja tūkstošiem cilvēku. Tas bija smieklīgi! Es tikko nolēmu atgriezties un spēlēt Kotdivuāras komandā. Es nezināju, cik viņi bija priecīgi, ka nolēmu spēlēt savas valsts labā.

Zaha ir viens no salīdzinoši neliela skaita profesionālu futbolistu, kas pārstāvējis divas valstis starptautiskā līmenī. Pirmā viņa pārstāvētā valsts Anglija spēlēs Pasaules kausa finālturnīrā, kas sāksies 20. novembrī. Kotdivuāra to nedarīs.

Zahai bija četri gadi, kad viņa ģimene pārcēlās no Kotdivuāras uz Dienvidlondonu, un viņš pārstāvēja Angliju jauniešu līmenī. Viņš uz īsu brīdi piedalījās divās draudzības spēlēs Anglijas vecāko komandu rindās, no kurām otrā bija 2013. gada augustā. Tā kā Zaha netika ņemta vērā nākotnes komandām, Zaha nolēma pārstāvēt Kotdivuāru 2016. gada novembrī.

"Man tolaik bija gan kāpumi, gan kritumi ar Angliju, un acīmredzot Kotdivuāra nāca un runāja ar mani un telpu, kurā es atrados, es vienkārši nodomāju: "Manuprāt, vislabāk ir spēlēt Kotdivuāras komandā," viņš saka.

“Pirms manas domāšanas veida spēlēju Anglijas izlasē, es šeit uzaugu. Bet pat šajos gados Kotdivuāras iedzīvotāji joprojām mani atbalstīja visā. Viņi joprojām man parādīja mīlestību. Tātad, kad tas notika un telpa, kurā es atrados, es vienkārši nodomāju: "Šis ir laiks."

"Man šķiet, ka tas ir pavērts ceļš dažiem citiem spēlētājiem... tagad ir tik daudz tādu, kas nolemj spēlēt savā dzimtenē, tāpēc ir patīkami redzēt."

FIFA noteikumi ļauj starptautiskiem spēlētājiem vecumā no 21 gadu mainīt valsti, kuru viņi pārstāv, ar nosacījumu, ka viņu uzstāšanās pirmajā valstī bija ārpus sacensību turnīra.

Ir vairāki iemesli, kāpēc spēlētājs ar daudznacionālu izcelsmi izvēlas pārstāvēt vienu valsti pāri citām, kurām viņi ir tiesīgi. Viņi var izvēlēties tautu, kurā uzauguši, kuru pazīst vislabāk. Viņi varētu vēlēties pārstāvēt vietu, kur viņi ir dzimuši, vai savas mātes vai tēva dzimteni. Tas varētu būt saistīts ar viņu attiecībām ar treneri vai citiem spēlētājiem.

Zaha, kas iepriekš bijusi ir pakļauti rasistiskai vardarbībai tiešsaistē, atceras "naidu", ko viņš saņēma pēc tam, kad tika publiskots viņa lēmums spēlēt Kotdivuāras komandā.

"Cilvēki, kas skatās futbolu, vienkārši nemēdz mūs, futbolistus, uztvert kā cilvēkus," viņš saka.

"Joprojām ir dīvainas ziņas, ka, ja es joprojām būtu Anglijā, es tagad spēlētu visu laiku. Bet tad ir citi tūkstoši, kas saka, ka iemesls, kāpēc es nespēlēju Anglijas izlasē, ir tāpēc, ka esmu izgāzies vai neesmu pietiekami labs.

"Tās ir tās pašas vecās lietas. Tas ir tas pats vecais naids.

Varbūt dažiem vienas valstspiederīgajiem bija grūti saprast, ka spēlētājs var sajust saikni ar divām valstīm vienlaikus? Vai kāds varētu vienlaikus justies gan kotdivuārietis, gan anglis?

"Es tikko sapratu, ka ne visi spēj saprast šīs lietas," saka Zaha.

"Ir tik daudz spēlētāju, kas spēlē vienā valstī, bet jūs redzat, cik daudz viņi ir ieguldījuši tajā, kur viņi ir dzimuši. Es to redzu visu laiku. Tur nav nekā slikta, cilvēki izdara savas izvēles.

"Cilvēkiem ir dažādi iemesli, kāpēc viņi spēlē noteiktās valstsvienībās. Spēlējot savas valsts labā (ārpus Eiropas), nav tik daudz iespēju kā spēlēt Eiropas valstī.

“Ar Āfrikas valstīm mēs lēnām uzlabojamies. Mēs neesam tajā Anglijas stadijā, kur viss ir visaugstākajā līmenī – pirmās klases lidojumi, pirmās klases viesnīcas, visas šīs lietas. Esmu publiski teicis, ka ir lietas, ko es vēlos mainīt ar afrikāņu mentalitāti, kur, ja vēlaties būt labākais, jums ir jānodrošina labākais futbolistiem, kas jums ir, ko dara citas valstis.

"Cilvēkiem ir dažādi iemesli, kāpēc viņi spēlē, bet mana izvēle bija stāties pretī un spēlēt savas valsts labā."

2017. gada ceļojums uz Kotdivuāru atstāja lielu iespaidu. Zaha, kurš kopš pirmā profesionālā līguma parakstīšanas 10% no algas atdevis labdarībai, nodibināja pamats kas finansē bērnu namu Kotdivuārā, kuru vada viņa māsa. Zahas fonds atbalsta arī atraitnes un citus kopienas un attīstības projektus jauniešiem valstī, un Zaha saka, ka viņš plāno darīt vairāk.

Apvienotajā Karalistē viņš atbalsta labdarības pasākumus, tostarp Dienvidlondonas futbola akadēmiju. Covid-19 pandēmijas laikā viņš piedāvāja bezmaksas izmitināšanu Apvienotās Karalistes Nacionālā veselības dienesta darbiniekiem.

Viņa jaunākais projekts ir ceturtās divīzijas pusprofesionāls futbola klubs Kotdivuārā, ko Zaha ir iegādājies kopā ar savu brāli Karinu. Espoir Club D'Abengourou, kas atrodas galvaspilsētā Jamusukro, plāns ir piedāvāt iespējas jaunajiem spēlētājiem.

“Atgriešanās savā valstī man pavēra acis uz daudzām lietām, par kurām būt pateicīgam,” saka Zaha, kura sadarbojas ar aģentūru The MailRoom, lai palīdzētu reklamēt savus labdarības projektus.

"Es tikai gribēju ieguldīt atpakaļ savā valstī. Es domāju par dažādām iespējām palīdzēt, un, kad mans brālis nāca pie manis ar futbola kluba iespēju, tas man vienkārši lika aizdomāties: "Iedomājieties, visi topošie bērni, kas mani skatās, vēlas tādu pašu iespēju."

"Tātad, ja jums veicas labi, jums ir iespēja attīstīties un jūs varat spēlēt manā klubā. Ir tik daudz cilvēku, kas vēlas spēlēt, un vienkārši nav daudz iespēju.

"Es tikai domāju: "Mīlestība, ko es saņemu, ļaujiet man redzēt, vai es varu to kaut kā atdot."

Ātrs un prasmīgs uzbrucējs Zaha ir viens no aizraujošākajiem Premjerlīgas spēlētājiem. Daudzi uzskata, ka viņš būtu bijis vērtīgs papildinājums Anglijas izlasei Pasaules kausa izcīņā. Anglijas izlases treneris Gerets Sautgeits iepriekš tikās ar Zahu, cenšoties pārliecināt viņu palikt pie Anglijas, taču līdz tam laikam Zahas prāts bija izlēmis.

Kotdivuāra Pasaules kausa izcīņai kvalificējusies trīs reizes – 2006., 2010. un 2014. gadā. Nedaudz izkļuva 2018. gadā un arī šogad.

Zahai, kurai šomēnes aprit 30 gadi, iespējams, ir vēl viena iespēja spēlēt uz starptautiskās futbola lielākās skatuves.

“Tagad esmu saklājis savu gultu, man ar to jātiek galā. Nav nekādu nožēlu,” viņš saka.

“Es labprāt būtu spēlētājs, kurš piedalās Pasaules kausa izcīņā, kurš gan ne? Bet tieši tur mēs šobrīd esam, un mēs cīnāmies, lai būtu komanda, kas tur tiek.

Ja ir kāds rūgtums, kādas domas par to, kas varēja būt, Zaha to labi slēpj.

“100%!” viņš saka, vaicāts, vai plāno skatīties pasaules čempionātu televīzijā.

"Ko es darīšu, ja neskatīšos Pasaules kausu?"