Masačūsetsā, kas reiz bija valdības pārredzamības līderis, galvenās balsis ir slēptas no sabiedrības

Laikraksts Washington Post 9. janvārī publicēja rakstu, kurā kritizēja Aiovas Senātu par jauno politiku, kas paredz, ka žurnālistiem tagad ir jāvēro Senāta sēdes no skatu galerijas, kā tas ir ierasts lielākajā daļā citu štatu likumdevēju. Žurnālisti iepriekš bija atļauti Aiovas Senāta zālē, kas ir unikāls Hawkeye štatam. Tomēr, lai gan Washington Post uzskata, ka šīs noteikumu izmaiņas Aiovas štatā ir cienīgas valsts mēroga atspoguļošanai, rakstā nekas nav publicēts par neapšaubāmi vismazāk caurskatāmo valsts likumdošanas iestādi: Masačūsetsas štata namu. 

1766. gadā, desmit gadus pirms Neatkarības deklarācijas rakstīšanas, Masačūsetsas Pārstāvju palāta izveidoja skatu galeriju, kas bija pirmā starp trīspadsmit koloniālajām likumdevējām iestādēm, lai sabiedrība varētu liecināt par debatēm un likumdošanas procesu. Vēsturnieks Gordons Vuds savā jaunākajā grāmatā “Power & Liberty” publiskas galerijas izveidi Masačūsetsas štata namā raksturoja kā “svarīgu soli Amerikas politiskās kultūras demokratizācijā”. 

Tomēr, lai gan Masačūsetsa bija vēsturisks līderis valdības pārredzamības jomā pat pirms valsts dibināšanas, šodien Sadraudzība ir neapšaubāmi vismazāk pārredzamā štata valdība visās ASV. Divarpus gadsimtus pēc tam, kad tā bija pirmā likumdošanas iestāde, kas ļāva sabiedrībai skatīt debates un procesus, šodien Masačūsetsas likumdevējs ir vienīgais ASV kontinentālajā daļā, kas ir bijis slēgts sabiedrībai visu pandēmijas laiku (Havaju salas). Likumdevējs arī ir slēgts sabiedrībai). Netālu no Bostonas tējas ballītes norises vietas šodien Bejas štata likumdevēji aiz slēgtām durvīm paaugstina nodokļus, bez ierakstīta balsojuma. 

"Amerikā nav nevienas likumdošanas institūcijas, kas būtu tik nepārredzama kā Masačūsetsas likumdevējs," saka Pols Kreinijs, Masačūsetsas fiskālās alianses, bezpartejiskas nodokļu maksātāju organizācijas, pārstāvis. "Viņi ir tikuši galā ar miljardu dolāru budžetu pieņemšanu bez balsošanas, jaunu nodokļu pieņemšanu bez balsošanas, padarot dažas viņu balsis pieejamas sabiedrībai." 

Masačūsetsas likumdevēji ne tikai slepeni izstrādā likumus un paaugstina nodokļus, bet arī ir atteikušies īstenot vēlētāju apstiprinātas pilsoņu petīcijas. Autoritātes ļaunprātīga izmantošana un demokrātiskā procesa slēpšana ar to nebeidzas. 

"Masačūsetsas likumdevēji atbrīvo sevi no valsts publisko ierakstu un atklātu sanāksmju likumiem un noteica, ka viņu algas palielinās atbilstoši inflācijas līmenim, kā rezultātā daži nepilna laika likumdevēji pagājušajā gadā nopelnīja vairāk nekā 220,000 XNUMX ASV dolāru," piebilst Kreinijs. "Kamēr spēcīga mazākuma partija likumdevējā nesniegs kontrastu un sabiedrība nesauc šīs ievēlētās amatpersonas pie atbildības, šāda veida necaurredzama uzvedība joprojām tiks pieļauta."

2009. gadā Masačūsetsas likumdevēji grozīja štata atklāto sanāksmju likumu, lai centralizētu izpildi štata ģenerālprokurora pakļautībā. Roberts Ambrogi, toreizējais Masačūsetsas laikrakstu izdevēju asociācijas izpilddirektors, sacīja, ka viņš pat nebija informēts par izmaiņām, kamēr tās nebija pagājušas. Publiskas debates par šo jautājumu nenotika, tāpat kā Masačūsetsas štatā nenotiek publiskas debates par daudziem svarīgiem jautājumiem. 

"Liela daļa no likumdevēja darba notiek komiteju sanāksmēs un konferenču komitejās, un tas viss notiek ārpus sabiedrības redzesloka," piebilda Ambrogi. "Jūs vēlaties redzēt apspriedes un domāšanas procesu."

Viena no Masačūsetsas Kongresa delegācijas vecākajām loceklēm, kongresmene Ketrīna Klārka (D-Mass.), ASV Pārstāvju palātas spīkera palīdze, 7. janvārī piedalījās NPR izdevumā On Point, lai apsūdzētu iespējamos draudus demokrātijai un aizstāvētu federālu. štatu vadīto vēlēšanu sistēmu pārņemšana, kas pasludinātu valsts likumus par vēlētāju apliecināšanu un atceltu štatu aizliegumus balsot. Uz jautājumu, vai viņai ir bažas par nepārredzamo veidu, kādā demokrātiskais process un likumdošanas bizness tiek veikts viņas štatā, Klārka atteicās komentēt. 

Masačūsetsas likumdevēji pat ir nonākuši tik tālu, ka atteicās īstenot balsošanas pasākumus, kurus apstiprinājuši vēlētāji. Piemēram, 2000. gadā Masačūsetsas iedzīvotāji balsoja par 4. jautājumu, kas ir vēlēšanu pasākums, kas samazināja štata ienākuma nodokļa likmi no 5.95% uz 5.0%. Tomēr štata likumdevēji nolēma atlikt šī nodokļa atcelšanas ieviešanu, neskatoties uz to, ka 56% Masačūsetsas nobalsoja par. 

"Tā vietā Beacon Hill samazināja nodokļu likmi līdz 5.3% un pieņēma likumu, kas pieļāva pārējo, taču tikai nelielās devās un tikai tad, ja valsts sasniedza noteiktus finanšu mērķus," skaidroja Governing Magazine. "Pirmais no šiem soļiem nenāca vēl desmit gadus." 

Tikai 1. gada 2020. janvārī, vairāk nekā divas desmitgades pēc tam, kad vēlētāji apstiprināja atgriešanu līdz 5%, valsts ienākuma nodokļa likme beidzot tika samazināta līdz 5.0%. Paziņojot par atcelšanas pabeigšanu, gubernators Čārlijs Beikers (R) sacīja, ka "mēs beidzot īstenojam to, uz ko vēlētāji aicināja gandrīz pirms 20 gadiem."

Lai gan Masačūsetsas vēlētāju apstiprināto ienākuma nodokļa samazinājumu beidzot ieviesa likumdevēji, kaut arī pēc 20 gadiem, daudzi Masačūsetsas iedzīvotāji neapšauba, ka štata likumdevēji atteicās izpildīt vēlētāju gribu, lai viņi varētu aplikt ar nodokli lielāku daļu no saviem ienākumiem. "Un padomāt par miljardiem dolāru, ko štata valdība ir izsūkusi no nodokļu maksātāju maciņiem visu šo gadu laikā," sacīja Čips Fords, organizācijas Pilsoņi par ierobežotiem nodokļiem izpilddirektors, organizācija, kas vadīja kampaņu par labu 4. jautājumam. 2000. "Tas ir apkaunojoši."

Laikraksts Washington Post ziņoja, ka Aiovas Senāta lēmums pārvietot žurnālistus uz skatīšanās galeriju "raisa bažas brīvās preses un informācijas brīvības aizstāvjos, kuri teica, ka tas ir trieciens caurskatāmībai un atvērtai valdībai, kas sabiedrībai padara to grūtāk saprotamu, nemaz nerunājot par ievēlētu amatpersonu pārbaudi. Tomēr, atšķirībā no Masačūsetsas likumdevēja, sabiedrība ir vismaz atļauta Aiovas likumdevēja sapulcē un var personīgi apskatīt štata likumdošanas biznesu. Ja Washington Post un citi nacionālie veikali meklē štata namu, kuram trūkst valdības pārredzamības, viņiem būtu labi pievērst uzmanību zelta kupolam Bostonas Bīkonkalnā.