Džimija Džonsona kausu sarakstā joprojām ir 24 stundas Lemānā un vēl viens Indianapolisas 500 skrējiens

Tā kā septiņkārtējais čempions Džimijs Džonsons atgriežas Nascar Cup Series kā Petty GMS īpašnieka partneris un komandas nepilna laika grafiks kā pilots, ir viegli secināt, ka viņa sapnis ir skriet citā Indianapolisas 500 vai 24 stundu distancē. Lemānas spēles ir beigušās.

Taču, kā teiktu bijušais koledžas futbola treneris un analītiķis ESPN “Spēļu dienā”, Lī Korso teiktu: “Ne tik ātri, mans draugs.”

Uz jautājumu par viņa turpmākajiem IndyCar centieniem un skrējienu 2023. gada Lemānas 24 stundu sacīkstēs piektdien Fīniksas sacīkšu trasē, Džonsons atbildēja, ka abi joprojām ir viņa "sacensību sarakstā".

"Tas joprojām ir uz galda," Džonsons teica par Lemānu. "Esmu pārliecinājies, ka mans kalendārs ir jauks un atvērts jūnijā, un cerams, ka tas tā arī paliks."

Džonsons cer piedalīties Nascar un Hendrick Motorsports "Garage 56" sacensībās nākamā gada slavenajā sporta auto klasikā Lemānā, Francijā. Šis Džonsons ir Chevrolet komandas īpašnieks Naskarā, un ieraksts “Garage 56” ir Chevrolet Corvette palīdz viņam.

Bet IndyCar tas kļūst daudz sarežģītāk.

Pēdējos divus gadus Džonsons ir startējis Chip Ganassi Racing komandā NTT IndyCar Series, braucot ar 48. numuru Carvana/American Legion Honda. Tika pieņemts, ka komandas īpašnieks Čips Ganasi nākamā gada Indianapolisas 500 sacīkstē iebrauks ar papildu mašīnu, lai Džonsons varētu vēl vienu mēģinājumu uz Indy 500.

Taču, ar dažiem retiem izņēmumiem, starp ražotājiem ir jūtams “dzelzs priekškars”. Chevrolet piedalās gan Nascar Cup Series, gan NTT IndyCar sacensībās. Honda nepiedalās Nascar un ir guvusi lielus panākumus ar savu IndyCar programmu.

Džonsons ir vairāk nekā tikai Chevrolet vadītājs; tagad viņš ir Chevrolet komandas dalībnieks. Tas nozīmē ražotāja atbalstu inženieru, mārketinga un finanšu jomā.

Tas nav neiespējami, bet ļoti maz ticams, ka Chevrolet ļaus Johnson konkurēt ar savu zīmolu Indianapolis 500.

Kad Ganassi no 2001. līdz 2021. gadam bija Nascar komandas īpašnieks, lielāko daļu tā laika pavadīja ar Chevrolet. Pašreizējā IndyCar sērijā Ganassi ir bijis ar abiem zīmoliem, taču lielus panākumus viņš guvis ar Honda.

Kad Džonsonam tieši jautāja par turpmākajām sacīkstēm IndyCar, viņš bija ārkārtīgi neuzticīgs.

"Jā, joprojām interesē sporta automašīna (un) IndyCar," sacīja Džonsons. “Ja vēlos, man ir lieliska iespēja sacensties ar apvidus kravas automašīnu. Alekss Boumens man piedāvāja braukt ar čili bļodu. Uzaicinājumi turpina ienākt.

"Es esmu koncentrējies tikai uz šo un nezinu, kāda būs šo saistību un attiecību ietekme un kā tas izpaužas. Bet, tiklīdz putekļi nosēžas, es iedziļināšos šajās pārējās sarunās un mēģināšu izveidot labāko sacensību grafiku, kāds man ir, kas atbilst jaunajām saistībām un pienākumiem, kas man šeit ir.

"Tas noteikti ietekmēs to visu."

Bet kā ir ar ražotāju konfliktiem starp Chevrolet un Honda?

"Vēl neesmu šķērsojis šo tiltu,” sacīja Džonsons.

Džonsons arī norādīja, ka vēlētos startēt atjaunotajā North Wilkesboro Speedway trasē, kas ir 2023. gada Nascar All-Star Race sacensību vieta. Taču tas ir pretrunā ar Indy 500 kvalifikāciju.

"Es to pamanīju grafikā," sacīja Džonsons. "Atkal, vēl neesmu nonācis pie sarunas."

Viņš domā, ka, ja viņa IndyCar karjera nav beigusies, tas noteikti ir saistīts ar dzīvības uzturēšanu. To varēja noslāpēt ar lēmumu sēžu zālē, nevis sacensību veikalā.

Šis ir dramatiski atšķirīgs Džonsons nekā tad, kad es pēdējo reizi runāju ar viņu 7. oktobrī pirms grāmatas parakstīšanas žurnālā Books-a-Million Konkordā, Ziemeļkarolīnā, kad viņš reklamēja savu jauno grāmatu “One More Lap – Jimmie Johnson and the #48."

Tolaik nebija runas par komandas īpašumtiesībām uz Nascar komandu. Viņš stāstīja par vēlmi, lai viņa ģimene dzīvotu ārzemēs un izveidotu sacīkšu grafiku 2023. gadā, kas ietvertu IndyCar, Lemānas un dažas Nascar Cup Series sacīkstes.

Viņš bija vīrietis, kurš izbaudīja brīvdienas kopā ar ģimeni un 38 nedēļu pārtraukumu, kas ir Nascar Cup Series sezona.

"Lieki piebilst, ka lietas strauji saasinājās," piektdien sacīja Džonsons. "Es tiešām jutos tā, it kā noskrietu dažas kausa sacīkstes, un es meklēju dažas dažādas iespējas. Man joprojām ir lieliskas attiecības ar Čipu Ganasi un komandu, un mani interesē dažas IndyCar sacīkstes, interesē sporta automašīnu sacīkstes.

“Kad šī iespēja radās un tā patiešām radās Alana Millera birojos, viņš ir bijis mans ilggadējais aģents. Es zinu, ka viņš ienīst šo terminu, bet ne tikai viņa birojs rūpējas par manām interesēm, bet arī Eriks Džounss (pašreizējais Petty GMS vadītājs) un Maikls Bils (Millera juridiskās firmas advokāts) pēdējos gados ir bijis galvenais cilvēks.

"Kad Maikls uzzināja par manām vēlmēm turpināt braukt un mēģināt atrast citu veidu, kā iesaistīties sportā, viņš teica:" Cilvēk, tev tiešām ir jārunā ar Moriju (Galaheru, Petty GMS vairākuma īpašnieku). Man šķiet, ka šeit ir iespēja, kas patiešām ir jēga no abām pusēm.

"Tas bija katalizators un tā sākums.

"Burtiski šeit pēdējā mēneša laikā ir noticis daudz."

Nākamā gada 65 gadu vecumā Džonsons atgriezīsies Nascar Cup Series automašīnā^th Daytona 500. Nav skaidrs, kad viņš atgriezīsies Indy automašīnā.

Tas var būt beidzies, vai arī tas var būt ļoti ierobežots. Bet tā noteikti bija daļa no Džimija Džonsona stāsta.

Viņš uzskata, ka laiks, kas pavadīts, saliekot 48. numuru Carvana/American Legion Honda, palīdzēja viņam sagatavoties Nascar Cup Series komandas īpašumtiesībām.

“Pēdējie divi gadi IndyCar telpā un tas, kā mans birojs ir vadījis mūsu partnerus, mūsu attiecības, attiecības, kas man ir bijušas ar Čipu, Čipa vēlmi parādīt man vairāk par to, kā automašīnas īpašnieks rīkojas, vada un pieņem lēmumus. Man ir bijusi labāka izpratne par to visu,” sacīja Džonsons. "Mani tas ir ieintriģējis. Esmu par to interesējies. Esmu uzkrājis zināmu pieredzi tajā. Es domāju, ka esmu vidē, kurā varu mācīties no diviem labākajiem un augt.

“Atkal ir daži zemu augļi ar sacensību pusi un dalību pasākumos, braukšanu ar automašīnām, palīdzot veidot kultūru veikalā, strādāt ar mūsu jaunajiem autovadītājiem. Tātad šīs lietas ir sava veida standarts, bet plašāka aina ir iespēja mācīties, un es esmu izbaudījis pieredzi, kas man ir bijusi pēdējo divu sezonu laikā.

Pat tad, kad Džonsons gatavojās iespējai atgriezties IndyCar 2023. gadā, Nascar vienmēr bija viņa prātā.

"Ja es turpinātu IndyCar 23. gadā, es biju plānojis mēģināt atgriezties kādā līmenī Nascar un noskriet dažas sacīkstes," viņš teica. "Es esmu bijis atklāts un godīgs pret (Riku) Hendrika kungu un Džefu Gordonu par mēģinājumu atgriezties.

"Mēs ar Džastinu Marksu esam runājuši par viņa Project 91 automašīnu. Pirms šī iespēja patiešām attīstījās, bija dažas ļoti ikdienišķas sarunas, iespējams, bija ceļš, kur atgriezties un skriet, un tad, kad IndyCar sezona beidzās, tas patiešām sāka darboties, un tagad man ir ceļš, kā to izdarīt.

Neraugoties uz saviem pūliņiem ar augstākās klases IndyCar komandu, Džonsons ātri atklāja ārkārtējās grūtības pielāgoties pavisam citam sacīkšu veidam. Lai gan viņš bieži kvalificējās ierindas aizmugurē, Džonsons guva jūtamu progresu no savām pirmajām IndyCar sacīkstēm Barber Motorsports Park 2021. gada aprīlī. Džonsona pirmā sezona IndyCar bija tikai ielu un ceļa trasēs, un līdz pirmās sezonas beigām viņš bija pakas vidū.

2022. gadā viņš kļuva par pilnas slodzes IndyCar Series konkurentu, pievienojot savam grafikam ovālas sacīkstes. Viņš ātri no jauna atklāja savu rievu ovālos, izmantojot augstu līniju ap Teksasas motospīdveju, lai finišētu sestajā vietā pēc 18 starta.^th.

Džonsons maijā bija iespaidīgs Indianapolisas motošosejas trasē, jo viņš katru dienu bija viens no ātrākajiem braucējiem gan treniņos, gan 106. posma kvalifikācijās.^th Indianapolisa 500. Viņš veica "Fast 12" un veica šāvienu pie staba, bet savā pirmajā aplī iebrauca 1. pagriezienā. Neskatoties uz trim ļoti ātriem apļiem, kas jāseko, viņa četru apļu vidējais rādītājs viņam ļāva sasniegt 12^th sākumsastāvā.

Džonsons faktiskās sacīkstes Indianapolisas 500 sacīkstēs nosauca par vienu no satraucošākajām viņa karjerā. Viņa automašīna iekrita atpakaļ iepakojumā, un viņš teica, ka nevar ar to pareizi rīkoties tik dziļi laukā.

Kad Indy 500 bija atlikuši pieci apļi, Džonsons avarēja 2. pagriezienā, kad viņš jau bija divus apļus mazāk nekā līderim, komandas biedram un iespējamajam uzvarētājam Markusam Ericssonam.

Spilgtākais notikums Džonsona divu sezonu IndyCar karjerā bija Hy-Vee IndyCar nedēļas nogalē Aiovas spīdvejā. Viņš sāka 15^th un brauca uz priekšu, izvirzoties vadībā 19 apļus pirms finiša 11^th Hy-VeeDeals.com 250 uz īsā ovāla.

Nākamajā dienā Džonsons sasniedza augstāko finišu savā IndyCar karjerā, kad bija piektais Hy-Vee Salute to Farmers 300.

Tajā laikā Džonsons bija apņēmies uz pilnu slodzi atgriezties NTT IndyCar Series 2023. gadā, gaidot apstiprinājumu no viņa sponsora Carvana.

Taču līdz sezonas pēdējai sacīkstei WeatherTech Raceway pie Laguna Seca, Karvana bija piekritusi turpināt Džonsona sacīkstes, taču pilotam bija iebildumi pret vēl vienu pilnu sezonu IndyCar.

Desmit dienas pēc sezonas beigām Džonsons paziņoja, ka atkāpjas no pilnas slodzes sacīkstēm 2023. gadā. Viņš teica, ka viņam ir saraksts ar “Bucket List” sacīkstēm, kurās viņš vēlas piedalīties. To skaitā bija arī NASCAR 24 stundu Lemānas sacīkstes. un Hendrick Motorsports “Garage 56” dalība nākamā gada jūnijā. Viņš arī vēlējās izmēģināt "The Double", skrienot 107^th Indianapolis 500 un Coca-Cola 600 tajā pašā dienā.

Ar piektdienas paziņojumu Džonsons varētu vadīt 600 ar papildu automašīnu Petty GMS. Jādomā, ka Chip Ganassi Racing bija paredzēts, lai Džonsonam 107. braucienā pievienotu papildu automašīnu ar Honda dzinēju.^th Indianapolis 500, taču tas tagad nav skaidrs, jo Džonsons ir Nascar Chevrolet komandas dalībnieks.

Labākās Chevrolet IndyCar komandas, piemēram, Team Penske, nākamā gada Indy 500 nepievieno vēl vienu automašīnu, norāda Team Penske prezidents Tims Sindriks. Arrow McLaren SP jau ir palielinājies līdz četrām automašīnām nākamā gada Indy 500, pievienojot Toniju Kanaanu. Edam Kārpenteram Racing ir trīs mašīnas nākamā gada Indy 500 sacīkstēs, un, pēc pilota Konora Deilija domām, to jauda ir "pārsniegta".

Tādējādi Chevy komandas, piemēram, AJ Foyt Racing, Juncos Hollinger Racing un Indy 500 tikai Dreyer & Reinbold Racing, ir komandas, kas varētu izveidot papildu automašīnu Džonsonam Indy 500.

Vienīgā komanda, kas no šīs grupas ir uzvarējusi Indy 500, ir AJ Foyt Racing, un pēdējo reizi to paveica Kenijs Breks 1999. gadā.

Salīdziniet to ar Chip Ganassi Racing, kas uzvarēja Indy 500 29. maijā.^th ar Markusu Ericssonu kā vadītāju.

Džonsons uzsvēra, ka joprojām vēlas startēt Indy 500 ieskaitē un joprojām vēlas braukt NTT IndyCar Series.

"Mums ir jāiziet cauri šim paziņojumam un jāpabeidz daži citi līgumi un detaļas, lai izveidotu manu programmu un sacīkstes, kuras es braukšu kausa sērijā," pēc oficiālā paziņojuma sacīja Džonsons. “Un pēc tam var sazaroties IndyCar pusē. Joprojām ir daži šķēršļi. Dažādi ražotāji. Ja komandai es patiktu noteiktās sacīkstēs, tas mani ietekmētu no testiem, kvalifikācijas Indy 500 pusē. Tur ir daži grafika elementi, kas bija jāapskata.

"Ikviens zina manu vēlmi to darīt, un es vēl neesmu dzirdējis nē, tāpēc esmu iedrošināts, bet mums patiešām ir jāiedziļinās un jāizstrādā detaļas."

Pēc Džonsona lielā paziņojuma piektdien Kails Bušs un Kails Larsons atzina, ka viņu izredzes startēt nākamā gada Indianapolisas 500 sacensībās strauji zūd. Faktiski Bušs teica, ka viņa Indy 500 iespēja ir “izsīkusi”. Larsons ļoti vēlētos startēt Indy 500, taču teica, ka viņa telefons nav zvanījis.

"Manuprāt, ir skaidrs, ka vēlos tajā piedalīties," piektdien sacīja Larsons. "Nekas ar to nav virzījies uz priekšu. Ja kaut kas man atnāktu konkurētspējīgā automašīnā, es uzlēktu tieši uz to. Es domāju, ka ir tik ierobežoti braucieni, ja jūs esat tikai viens ražotājs. Tas ir grūti. Es domāju, ka es lasīju ar Kailu (Bušu), ka viņam tas nedaudz apstājās. Tas ir grūti, bet es labprāt to vadītu.

Džonsons ir apņēmības pilns atgriezties pie Indy 500, pat ja viņam būs jāpārrunā konkurējošo dzinēju ražotāju šķēršļi.

"Indianapolis 500 pieredze atšķiras no citiem," sacīja Džonsons. “Un es uzskatu, ka autovadītāji, kas brauc jebko un visu, palīdz visai nozarei. Un jo spēcīgāka būs mūsu nozare kopumā, jo spēcīgāka būs Nascar. Es izsaku atzinību puišiem, kuri vada netīrās mašīnas un transportlīdzekļus pamatlīmenī, veidojot jaunus līdzjutējus un komandas locekļus un visu, kas no tā izriet.

"Es noteikti piekrītu tam."

Tas bija Ganassi, kas faktiski mudināja Džonsonu apsvērt komandas īpašumtiesības. Tā Ganasi darīja, kad viņa kā sacīkšu braucēja dienas bija beigušās, un viņš kļuva par vienu no veiksmīgākajiem komandas īpašniekiem IndyCar vēsturē.

Kad Džonsons pastāstīja Ganassi, ka izmanto Petty GMS piedāvājumu, Ganasi priecājās par viņu.

"Es nevaru izteikt, cik forši viņš ir strādājis, un, kad man radās ideja, cik viņš atbalstīja," sacīja Džonsons. "Un visus divus gadus, ko pavadīju IndyCar, un tad, kad es atkal mēģināju pieņemt lēmumu, cik viņš ir atbalstījis mani, lai es būtu es. 'Dari man. Lai ko es gribu darīt.

"Kad radās šī iespēja, pilnīgi tas pats. Tas pats tonis, tā pati pieredze. Burtiski pirms dienas vai divām piezvanīja viņam ar oficiālajām ziņām, un viņš bija tik laimīgs. Vienkārši patiess prieks par mani. ”

Džonsons savas karjeras ziņā sasniedza ceļa sazarojumu un nolēma atgriezties Nascar, potenciāli atstājot IndyCar savā atpakaļskata spogulī, vienlaikus saglabājot iespēju piedalīties Lemānas 24 stundu sacīkstēs.