Ilgstoša sāncensība patērē Mets un Braves, kad sezona tuvojas

Līdz atklāšanas dienai atlikušas trīs nedēļas, un sāncensība starp Ņujorkas Mets un Atlanta Braves joprojām ir tikpat karsta kā Floridas laikapstākļi.

Lai gan drosmīgie ir izcīnījuši piecus Nacionālās līgas austrumu titulus pēc kārtas, kas ir garākā sērija no jebkuras pašreizējās komandas, viņi uzvarēja 2022. gadā, tikai aizvadot trīs mājas spēļu sēriju 162 spēles sezonas pēdējā nedēļas nogalē.

Pēc tam viņi noskatījās, kā Mets īpašnieks Stīvs Koens apspēlē duci brīvo aģentu, palielinot savu algu līdz rekordlielam 369.9 $ saskaņā ar Kotas beisbola līgumiem.

Tas ir gandrīz par 100 miljoniem dolāru vairāk nekā Crosstown Yankees, kas ieņem otro vietu, vai ievērojami vairāk nekā 233.4 miljonu dolāru prognozētais Atlantas algu saraksts, kas Cot ieņem septīto vietu lielākajās biržās.

Mettiešiem ir abi vislabāk apmaksātie spēlētāji beisbola vēsturē – metēji Džastins Verlanders un Makss Šercers –, un abi šosezon maksās 43.3 miljonus dolāru. Turpretim Drosmīgie tiecas pēc jaunatnes.

"Mūsu puiši ir jauni, bet viņi ir pieredzējuši," sacīja Braves menedžeris Braiens Snitkers pirms izstādes spēles pret Mets Portsentlūsijā. "Pēdējo divu gadu laikā viņi ir ieguvuši neticamu pieredzi. Daži no šiem puišiem ir piedalījušies 7. spēlē un uzvarējuši Pasaules sērijā. Viņi ir jauni, bet ir pārbaudīti.

"Viņi ir ļoti talantīgi jauni spēlētāji, kuriem pēdējos gados ir liela pieredze un viņi nav apmierināti. Viņi visi cenšas pilnveidoties un mēģina kļūt labāki. Viņi ir čakli strādājoša grupa, kas ir ļoti veltīta savam amatam, un, kad tu būsi tāds, tu pilnveidosies.

67 gadus vecais Snitkers ir vecākais menedžeris Nacionālajā līgā, gadu vecāks par Baku Šoalteru no Metsas. Vecāki ir tikai 68 gadus vecais Brūss Bošī no Teksasas "Rangers" un Dustijs Beikers, 74 gadus vecais pasaules čempions Hjūstonas "Astros".

Tomēr beisbola aprindās vecums ir prāta jautājums; ja neiebilsti, tad nav nozīmes.

Izņemot 30 gadus veco iesācēju Kodai Sengu, kas importēts no Japānas lielajiem uzņēmumiem ar piecu gadu līgumu par 75 miljoniem ASV dolāru, katrs mets komandas sākuma metējs ir vismaz 35. Un katrs regulārs spēlētājs, izņemot 28 gadus veco pirmo komandas spēlētāju Pītu. Alonso atrodas 30 nepareizajā pusē.

Turpretī Braves ir bumbu klubs ar tik daudziem bērniem, ka viņi var sākt sezonu ar jaunāko vidējo vecumu līgā. Maikls Heriss II, aizstāvošais Nacionālās līgas gada debitants, pagājušajā vasarā ielauzās 21 gada vecumā. Tā darīja Vons Grisoms, kurš manto šo darbu no Dansbija Svonsona, kurš ar brīvu aģentūru noslēdza septiņu gadu līgumu par 177 miljoniem ASV dolāru ar Čikāgas Cubs.

Pārsteidzošais otrais spēlētājs Ozijs Albijs, kurš lielāko daļu pagājušā gada guva savainojumu (pēdas un pirkstu lūzumi), šūpo jaudīgu nūju – tas ir pārsteidzoši līgas īsākajam spēlētājam. Tāpat arī Mets Olsons, sākot savu otro sezonu kā bijušā franšīzes sejas Fredija Frīmena pēctecis.

Viņi visi kopā ar Venecuēlas sliņķi Ronaldu Akunu junioru, sliņķi Ostinu Railiju un Zelta cimdu ķērāju Šonu Mērfiju ir parakstījuši komandai draudzīgus, ilgtermiņa līgumus. Tāpat arī metējs Spensers Striders, 2022. gada debitants, kurš sasniedza 200 sitienus ātrāk nekā jebkurš metējs beisbola vēsturē. Ja ne Heriss, viņš būtu bijis gada debitants.

Tiek ziņots, ka "Braves" risina sarunas par pagarināšanu ar kreiso starta spēlētāju Maksu Frīdu, All-Star, kurš palika otrajā vietā Cy Young balvas balsojumā, un Kailu Raitu, kurš ar 21 uzvaru bija vadošajā turnīrā.

Savukārt mettiešiem būs jācenšas izcīnīt Alonso, kurš pagājušajā gadā sasniedza 40 mājiniekus, bet šoruden būs tiesīgs saņemt bezmaksas aģentūru. Šercers varētu arī aiziet prom, ja viņš savā līgumā izmantos atteikuma klauzulu.

Viens no spēlētājiem, kas noteikti paliks Flushing, ir atslogotais Edvīns Diazs, kura piecu gadu 102 miljonu ASV dolāru darījums ir visbagātākais, kāds jebkad ir bijis noslēgts.

Mettieši paļausies arī uz laukuma spēlētājiem Fransisko Lindoru, Eduardo Eskobaru un Džefu Maknīlu, kurš tiks pie sava pirmā vatelīna. Visi, kā arī Alonso, ir starp tiem 11 mettiešiem, kuri pirmdien pameta komandu Pasaules beisbola klasiskajā turnīrā.

Jautāts par drosminiekiem, Metsas atslodzes vadītājs Adams Otavino sacīja Maikam Pumam no The New York Post: “Tā galvenokārt ir viena un tā pati komanda, tāpēc es pieņemu, ka viņi būs diezgan labi. Viņi ir dziļi, viņiem viss padodas, un viņu komandā ir daudz jaunatnes.

Komandas tiksies 13 reizes, salīdzinot ar parasto 19, pateicoties jaunajam formātam, kas paredz, ka katra komanda spēlē ar katru no 29 pārējām komandām.

Šogad jaunums ir arī noteikumi par lielākām bāzēm, mazāku izlašu skaitu un laukuma pulksteni, kas liek gan metējiem, gan sitējiem ievērot laika ierobežojumus vai riskēt ar sodu. Lielāku pamatu uzstādīšana arī saīsina attālumu starp maisiem, liekot domāt par nozagtās pamatnes atgriešanu kā skrējiena ražošanas ierīci.

Piemēram, Acuna pirms dažiem gadiem nedaudz palaida garām retu 40/40 sezonu un cer, ka tagad atkal tiks sasniegts šis līmenis, kad viņš ir pilnībā izārstējies no plosītās ACL. Traumas vienmēr ir faktors, kas nosaka, kā komandas finišēs.

Jaunais Mets kreisais Hosē Kvintana izstādes spēles laikā ieplaisāja ribu un, piemēram, var būt ārpus mājas vairākus mēnešus. Viņa iespējamais aizstājējs Deivids Pītersons guva mazāk nopietnu kājas pirksta savainojumu.

Visa sezona varētu nonākt līdz tam, kurš kļūst karsts, kad tas ir vissvarīgākais. 2022. gadā Atlanta septembrī un oktobrī finišēja ar rezultātu 21:10, savukārt mettieši tajā pašā posmā bija 18:13. Tas iznīcināja Ņujorkas cerības uz divīzijas titulu, lai gan viņi lielāko daļu gada vadīja NL Austrumu komandu.

Drosmīgie cer atgūt 2021. gadā izcīnīto pasaules čempionātu, savukārt mettieši cenšas iegūt pirmo kopš 1986. gada. Kopš dalītās spēles parādīšanās 1969. gadā katra komanda Pasaules čempionātā ir uzvarējusi divas reizes.

"Tā nav tāda veida divīzija, kurā viena komanda ar to aizbēgs," laikrakstam The New York Post sacīja Mets malējais aizsargs Marks Kanha. "Nāc 1. septembrī, visi būs diezgan tuvu, un jums būs jāspēlē labi."

Saskaņā ar Atlantas trešās bāzes trenera Rona Vašingtona teikto: “Šobrīd visi domā, ka viņiem ir iespēja. Jūs nevarat ignorēt Phillies. Jūs nevarat ignorēt nevienu beisbola komandu, jo jebkurā dienā jūs varat tikt pārspēts.

Filadelfija ieņēma trešo vietu NL austrumos, 14 spēles aiz "Braves" un "Mets", bet ieguva "wild-card" līdz Pasaules sērijas piestātnei, kur sešās spēlēs zaudēja Hjūstonas "Astros".

"Visi divīzijas dalībnieki pagājušajā gadā mēģināja kļūt labāki, un viņi to izdarīja," sacīja Snitkers. "Tā ir patiešām spēcīga divīzija, tāpēc mēs nevaram sagaidīt, kad sāksim sezonu un redzēsim, kur mēs turpināsim."