Maiks Līks bija "augšā smaidošs" pēc Misisipi štata uzvaras kausā

Kad pulkstenis tikšķēja siltā pēcpusdienā Tampā un spēle bija neizšķirta, Simeons Praiss pārtrauca savas īsās karjeras garāko posmu.

Trešajā un astotajā spēlē Misisipi štata saspēles vadītājs pārrāva Ilinoisas aizsardzību, iegūstot 28 jardus. Tas nodrošināja Masimo Biskardi 27 jardu vārtus, kad līdz spēles beigām bija atlikušas četras sekundes, tādējādi Bulldogs izvirzījās vadībā ar 13:10, pirmdienas Reliaquest Bowl pārvarot Fighting Illini ar 19:10.

"Pēc lielā skrējiena es kļuvu nedaudz emocionāls," sacīja Praiss, kuram izšķirošajā braucienā bija 48 no saviem 68 jardiem.

Kopš trenera Maika Līča aiziešanas mūžībā 12. decembrī ir bijušas emocionālas trīs nedēļas Starkvilā un visā koledžas futbolā.

Visā Raimonda Džeimsa stadionā notika vairākas piemiņas par mīļoto treneri. “Maiks” bija ar sarkaniem burtiem starp 20 un 30 jardu līnijām Bulldogs laukuma pusē. Uz pirātu kuģa ziemeļu gala zonā bija fotoattēls un ziedi, un Misisipi štata grupa pirmsspēles uzstāšanās laikā uzrakstīja vārdu "Leach".

Ar pirātu karoga uzlīmi vienā ķiveres pusē buldogi ierindojās Air Raid formācijā pirms spēles pirmās spēles no cīņas. Iepriekš vienojoties ar Ilinoisu, kas noraidīja sodu, tas bija vēl viens veids, kā godināt mirušo treneri, kuram bija 61 gads, kad viņa dzīvība tika atņemta sirds slimības izraisītu komplikāciju dēļ.

Uz sienas aiz Misisipi štata sānu līnijas izlikti Līča godināšanas karogi, dažos ar uzrakstu “Swing Your Sword” — trenera 2011. gada autobiogrāfijas nosaukums.

Buldogi pavēstīja zobenu. Nebija labāka veida, kā pagodināt savu treneri, kad tas bija vissvarīgākais deviņu uzvaru sezonas noslēgumā.

"Viņš bija kopā ar mums visu spēli," sacīja Praiss, kurš savas "redshirt" pirmgadnieka sezonas pēdējā spēlē piedalījās ar 82 skrējiena jardiem karjerā. "Es tikai zināju, ka viņš būs lepns par komandu, par to, ko mēs paveicām šajā spēlē, kā izpildījām, kā tas nonāca līdz galam, un mēs izdarījām to, kas mums bija jādara. Visu laiku mēs pakausī šūpējām zobenu, tāpēc es zinu, ka viņš tur augšā smaida.

Lielāko daļu no saviem pēdējiem 23 gadiem Līčs pavadīja kā galvenais treneris Teksasas Tech, Vašingtonas štatā un Misisipi štatā, kur viņš ieradās gandrīz pirms trim gadiem (9. gada 2020. janvārī) līdz pirmdienas spēles dienai.

Zaks Ārnets, kurš bija Leach aizsardzības koordinators un tika paaugstināts par galveno treneri, vadīja Bulldogs grūtos brīžos.

"Acīmredzot treneris Līks ir vadījis šo programmu trīs gadus, un viņš vadīja mūs arī šodien," viņš teica. "Es domāju, ka visi (spēlētāji) klausījās trenera Līha mācības pēdējo trīs gadu laikā, un tās noderēja pēdējo nedēļu laikā."

Kvartālu Vilu Rodžersu savervēja Līks, un viņi kopā pavadīja trīs gadus. Skolas visu laiku līderis piespēļu jardu un piezemējumu piespēlēs izveda savu komandu no tuneļa, nesot trenerim godinātu karogu.

"Treneris un es bijām diezgan tuvi, un, lai varētu iznākt šeit un spēlēt spēli bez viņa, es melotu, ja teiktu, ka tas nebija grūti," viņš teica. "Man viņa pietrūks, un man bija tas gods, ka es izskrietu ar karogu."

Tā bija Rodžersa astoņu jardu piespēle Džastinam Robinsonam, bļodas MVP, sešas sekundes ceturtajā ceturtdaļā, kas panāca neizšķirtu rezultātu 10. Tas bija izrāviens šajā citādi grūtajā dienā Bulldogs uzbrukumam. Tomēr galvenais ir tas, ka Rodžerss un viņa komandas biedri to paveica, kad vajadzēja.

"Izcīnīt uzvaru bija milzīgi," viņš teica. "Tas daudz saka par mūsu spēlētājiem, daudz par mūsu universitāti."

Ārnets deva priekšroku novērst uzmanību no sava izcilā darba, apvienojot komandu. Drīzāk viņš norādīja uz spēlētājiem, kuri pulcējās viens pie otra, devās uz darbu un uzvarēja bļodas spēlē.

"Skaidrs, ka ikreiz, kad notiek kaut kas traģisks, vislabāk ir pārdzīvot to kopā ar tiem, kuriem esat vistuvāk," viņš teica. “Tāda ir futbola komanda, tāda ir ģērbtuve. Tā ir ģimene. Tā mums bija laba iespēja pēdējās nedēļās sanākt kopā un iesaistīties šajā (bļodas) sagatavošanā.