Nikola dibinātājs Trevors Miltons tiek tiesāts par apsūdzībām krāpšanā

Elektrisko pusautomobiļu ražotāja dibinātājs Nikola Motors tiek tiesāts par apsūdzībām krāpšanā saistībā ar viņa paziņojumiem par uzņēmuma tehnoloģijām un produktiem, paziņojumiem, kurus federālie prokurori uzskata par pārspīlētiem un maldinošiem.

ASV Prokuratūra Manhetenā ir apgalvojusi, ka Trevors Miltons, kurš 2014. gadā dibināja Nikola, esot melojis par "gandrīz visiem biznesa aspektiem", kamēr viņš bija uzņēmuma priekšsēdētājs un izpilddirektors. Šie meli bija paredzēti, lai veicinātu jaunuzņēmuma akciju pārdošanu, apgalvoja prokurori apsūdzībās, kas tika publicētas 2021. gadā un šā gada sākumā. Miltons apsūdzības noraidījis.

"Viņš meloja, lai pieviltu nevainīgus investorus, pērkot viņa uzņēmuma akcijas," otrdien sacīja ASV prokurora palīgs Nikolass Rūss, atklājot paziņojumus ASV apgabaltiesā Ņujorkā. "Uz to nevainīgo investoru mugurām, kurus bija apņēmuši viņa meli, viņš gandrīz vienas nakts laikā kļuva par miljardieri."

Tiesas process sākās ar žūrijas atlasi pirmdien un sākās otrdien. Prokurori potenciālajiem zvērinātajiem paziņoja, ka process, visticamāk, ilgs aptuveni piecas nedēļas.

Izmēģinājums apsteidz Nikolas kāpumu un kritumu Miltona vadībā.

Uzņēmuma akciju cena 90. gada jūnijā uz īsu brīdi pieauga līdz vairāk nekā 2020 ASV dolāriem par akciju, dažas dienas pēc tam, kad tā tika publiskota, apvienojoties ar īpašam nolūkam dibinātu iegādes uzņēmumu (SPAC). Akciju kāpums padarīja Nikola — uzņēmumu, kuram tajā laikā vēl nebija ieņēmumu — vērtīgāku nekā Ford Motor.

Taču tā akcijas strauji kritās pēc tam, kad Miltons tā paša gada septembrī bija spiests pamest uzņēmumu īstermiņa pārdevēja Hindenburg Research apgalvojumi par krāpšanu. Gan Vērtspapīru un biržu komisija, gan ASV Tieslietu ministrija uzsāka izmeklēšanu pēc Miltona aiziešanas; viņš bija apsūdzēts trīs krāpšanā lielā žūrija 2021. gada jūlijā. Prokurori pievienoja ceturto skaitu jūnijā.

Nikolas akcijas otrdien noslēdzās pie USD 5.03 gabalā.

Miltonam ir izvirzītas divas apsūdzības par krāpšanu ar vērtspapīriem un divas apsūdzības par krāpšanos ar elektronisko sakaru līdzekļiem, un tas viss ir saistīts ar paziņojumiem, ko viņš sniedza par Nikolas biznesu, kamēr viņš bija uzņēmuma priekšsēdētājs un izpilddirektors. Ja viņš tiks atzīts par vainīgu, viņam var draudēt līdz 25 gadiem federālā cietumā.

Miltona advokāts Marks Mukasejs otrdien sacīja, ka Miltons centies sniegt redzējumu par kravas pārvadājumu nākotni, nevis maldināt investorus. Mukasejs ir norādījis, ka aizstāvība plāno strīdēties ar citiem Nikolas vadītājiem, tostarp uzņēmuma ģenerāladvokātu, parakstīja Miltona paziņojumus.

Pašai Nikolai šajā lietā nav izvirzītas apsūdzības. Pagājušajā gadā SEC izvirzīja saistītu civilapsūdzību pret uzņēmumu, taču šī lieta tika atrisināta decembrī pēc tam, kad Nikola piekrita samaksāt USD 125 miljoni. Miltonam joprojām pieder Nikola akcijas, taču uzņēmums citādi ir pārtraucis attiecības ar tās dibinātāju.

Prokurori apgalvo, ka Miltons sniedza "nepatiesus un maldinošus paziņojumus par Nikolas produktu un tehnoloģiju attīstību" kā daļu no "shēmas", kuras mērķis bija pamudināt privātos investorus iegādāties Nikolas akcijas. Prokurori apgalvo:

• Miltons sacīja, ka uzņēmuma pirmais puskravas prototips ar nosaukumu Nikola One bija “pilnībā funkcionāls”, taču tā nebija.
• Videoklips, kurā redzams, ka kravas automašīnas prototips, šķiet, brauc ar savu spēku, tika izveidots, ripojot kravas automašīnu, kas nevarēja braukt pati, no kalna.
• Atsevišķi Miltons apgalvoja, ka Nikola pēc gadiem ilga darba bija izstrādājusi un uzbūvējusi elektrisko pikapu ar nosaukumu Badger, pilnībā atsevišķi. Taču prokurori saka, ka Āpsis Miltona sākotnējo paziņojumu laikā bija tikai "koncepcijas skices un atveidojums".
• Lai gan uzņēmums galu galā parādīja Badger prototipu, šova kravas automašīnu faktiski uzbūvēja trešo pušu pārdevēji, un tās pamatā bija liela autoražotāja kravas automašīna.
• Miltons arī pastāstīja investoriem, ka Nikola ražo ūdeņraža gāzi, kas nepieciešama, lai uzpildītu ar degvielas elementu darbināmas kravas automašīnas, par zemākām izmaksām; ka Nikola bija izstrādājusi elektrisko transportlīdzekļu akumulatorus savā uzņēmumā; un ka Nikola bija saņēmusi saistošus rīkojumus, kas atspoguļo "miljardu ieņēmumus" par tās elektriskajām kravas automašīnām. Visi šie apgalvojumi bija nepatiesi, uzskata prokurori.

Miltons tiek apsūdzēts arī līdzīgu nepatiesu ziņu sniegšanā rančo pārdevējs, ko viņš iegādājās 2020. gadā, mēģinot panākt, lai pārdevējs pieņemtu Nikola krājumus kā pirkuma daļu.

Paredzams, ka prokurori trešdien zvērinātajiem sāks iesniegt pilnu prasību pret Miltonu.

-Reuters piedalījās šajā ziņojumā.