Noa Gragsons gatavojas savam lielākajam solim Naskarā

Katrs jaunais sacīkšu braucējs sapņo beidzot sacensties augstākajā autosporta līmenī. Noa Gragsona sapnis piepildās, kad viņš gatavojas savai Nascar Cup Series debitantu kampaņai ar Legacy Motor Club.

Sākotnēji Gragsons parakstīja līgumu, lai sacenstos ar Petty GMS automašīnu Nr. 42. Pēc tam septiņkārtējais kausa sērijas čempions Džimijs Džonsons 2022. gada beigās iegādājās komandas daļu, lai izveidotu zīmola maiņu. Līdz ar spiedienu, ko rada sacīkšu biedrs septiņkārtējais čempions un komandas vēstnieks Ričards Petijs, Gragsons tagad sāk savu pirmkursnieku sezonu kā divu visu laiku veiksmīgāko sacīkšu braucēju pilots.

"Tas būs lieliski," Gragsons sacīja pasākumā Ņujorkā. "Viņi ir lieliski mentori un vadītāji. Šajos divos puišos ir daudz lielisku īpašību. Viņi acīmredzami ir sporta čempioni, bet es domāju, ka ikdienas lietās ir kas vairāk, mācoties, kā kļūt par labāko sevis versiju un labāko braucēju, kāds vien varu būt. Man noteikti ir divi lieliski resursi, uz kuriem balstīties.

24 gadus vecais Gragsons aizvadīs savu labāko Xfinity Series sezonu ar JR Motorsports. Tomēr tas bija smags sezonas sākums, kurā viņš saskārās ar pārbaudi visā sporta veidā pēc tam, kad viņš tīši sagrāva Sīdžeju Karamu Road America, cīnoties par vietu labāko desmitniekā.

"Es biju satriekts, ja godīgi pret jums, kad redzēju, ka Noa pieņem šādu lēmumu," pēc Gragsona incidenta sacīja komandas īpašnieks Deils Ernhards juniors. "Es biju pilnīgi satriekts un mazliet neticīgs ne tikai tam, ka viņš izdarīja šo izvēli, bet arī to, ka tas izraisīja šādu negadījumu un tajā tika iesaistīti tik daudzi citi puiši. To bija grūti skatīties, patiešām smagi. ”

Bet Gragsons mācījās no incidenta. Visu gadu viņš izcīnīja astoņas uzvaras. Fīniksas sacīkšu trasē viņš aizvadīja sīvu un tīru cīņu par čempiontitulu ar Taju Gibsu, piekāpjoties pavisam nedaudz. Tomēr XNUMX. vietu ieguva ar cieņu, kas tika izpelnīta visā nozarē, gatavojoties savam pirmajam gadam sporta galvenajā divīzijā.

Tagad Gragsons ir gatavs turpmākajiem centieniem. Džonsons, kurš piedalās nepilnas slodzes kausa izcīņā, darbosies kā viņa mentors. Tas ir ideāli piemērots Gragsonam, kurš faktiski pārņēma Džonsona veco Nr. 48 automašīnu Hendrick Motorsports, kad Aleksam Boumenam 2022. gada beigās smadzeņu satricinājuma dēļ bija jāizlaiž piecas sacīkstes.

"Pakāpšanās pa kāpnēm, iespējams, ir lielākais solis, ko es jebkad spēšu savā vadītāja karjerā konkurences ziņā," sacīja Gragsons. “Es zinu, kā ir būt Xfinity, un tur ir jauns puisis, kurš var viņu apgrūtināt.

“Tā kā es esmu iesācējs, es cenšos finišēt katru apli un katru sacīksti. Man ir jāiegūst šo puišu cieņa. Ja mēs varam uzlabot katru nedēļu un katrās sacīkstēs, mēs varam kļūt labāki nekā nedēļu iepriekš, un tas ir progress, ko es vēlos sasniegt.

Gragsonam izaicinājums nebūs viegls. Viņš pārņem 42. numuru automašīnu, ko 2022. gadā pilotēja Tajs Dilons. Dilons ieņēma 29. vietu kopvērtējumā, tikai vienu labāko desmitnieku ierindojoties, salīdzinot ar komandas biedra Erika Džounsa uzvaru Dārlingtonā un 10 top 13.

Pagājušajā gadā Gragsons ieguva zināmu pieredzi Next Gen automašīnā, papildus aizvadot 13 sacīkstes ar Kaulig Racing 16. numuru. Pieredze, viņš teica, sagatavoja viņu tam, ko sagaidīt 2023. gadā.

Taču, tā kā ir daudz jāmācās, Gragsons cerības saglabā pieticīgas.

"Mums ir labi cilvēki un laba enerģija, kas ved uz sezonu," sacīja Gragsons. "Man ir lieliski komandas biedri. Esmu sajūsmā par to, kā šī komanda ir izaugusi no brīža, kad es pirmo reizi parakstīju līgumu, līdz ko tā ir izaugusi un kur mēs to varam sasniegt.

"Es domāju, ka mums ir jāizvirza diezgan zemi mērķi. Galvenajam mērķim jābūt finišēt katrā sacīkstē un iegūt pieredzi. Tas būs grūti, bez šaubām. Ja mēs varam augt un turpināt mācīties, tas ir tas, ko es priecājos redzēt.

Nākamajā mēnesī Gragsons izies otro startu Lielajās Amerikas sacīkstēs.