Northrop Grumman raķete Antares paceļas no NASA Wallops Flight Facility Virdžīnijas štatā 10. gada 2021. augustā ar kosmosa kuģi Cygnus ar kravu Starptautiskajai kosmosa stacijai.
Terijs Zaperahs / NASA Wallops
Northrop Grumman pārceļ dzinēju un konstrukciju ražošanu savām Antares raķetēm uz ASV no Krievijas un Ukrainas, un šim solim būs kaskādes sekas visā kosmosa nozarē.
Aviācijas un kosmosa gigants pirmdien paziņoja, ka pilnībā pārcels Antares ražošanu uz ASV, sadarbojoties ar Teksasā bāzēto Firefly Aerospace. Northrop Grumman bija iegādājies Krievijas RD-181 dzinējus, lai darbinātu Antares 230+ sēriju, un raķetes galveno korpusu ražoja Ukrainas valsts uzņēmums Yuzhmash.
Jaunā vienošanās galvenokārt atrisina pārtraukumu Antares ražošanā, ko izraisīja Krievijas iebrukums Ukrainā februārī. Taču papildus Antares raķešu sērijas glābšanai izmaksu dalīšanas darījums arī palīdz nodrošināt, ka NASA kravas misijas uz Starptautisko kosmosa staciju regulāri lido, un palielina Firefly plānu uzbūvēt lielāku raķeti ar nosaukumu Beta.
Northrop Grumman un Firefly Aerospace kopīgi ražos modernizētu Antares raķetes versiju, kas būs pazīstama kā Antares 330. Northrop nodrošinās A330 augšējo pakāpi, avioniku, programmatūru un palaišanas vietas operācijas. Firefly piegādās septiņus dzinējus un uzbūvēs A330 lielāko konstrukciju, pirmās pakāpes pastiprinātāju.
"Mūsu mērķis ir 2024. gada vidū līdz beigām palaist pirmo A330" raķeti Firefly pagaidu izpilddirektors Pīters Šūmahers sacīja CNBC.
Grafiks joprojām atstāj minimālo 12 mēnešu atstarpi starp pēdējo 230+ palaišanu un 330. gadu debiju. Northrop Grumman ir sācis NASA kravas misijas uz Starptautisko kosmosa staciju apmēram reizi sešos mēnešos, izmantojot Antares raķetes un tās Cygnus kosmosa kuģi. Lai gan uzņēmumam ir Antares raķetes vēl divām kravas misijām, kas paredzētas 2023. gada rudenī un pavasarī, Northrop Grumman nesējraķešu direktors Kurts Eberlijs CNBC pastāstīja, ka uzņēmums iegādājās trīs SpaceX raķešu Falcon 9 palaišanas iespējas, lai turpinātu lidot ar Cygnus kravas misijām.
"Ir ļoti svarīgi saglabāt sešu mēnešu ritmu" NASA, sacīja Eberlijs, piebilstot, ka Antares 330 sērija būs lielāka un jaudīgāka nekā 230+.
Antares 330 raķetes atveidojums ceļā uz palaišanas laukumu.
Northrop Grumman un Firefly Aerospace
Northrop un Firefly partnerībai ir arī ilgtermiņa mērķis izveidot jaunu raķeti, ko uzņēmumi šobrīd sauc par MLV jeb vidēju nesējraķeti.
Uzņēmumi cer debitēt MLV līdz 2025. gada beigām, izmantojot daļu no raķešu tirgus, kas, pēc Eberlija teiktā, ir nepietiekami apkalpots.. Northrop Grumman bija vēlējies pilnībā nomainīt Antares, jo pašreizējā no Krievijas atkarīgā konfigurācija aizliedza uzņēmumam piedalīties Pentagona palaišanas līgumos, sacīja Eberlijs. Viņš sacīja, ka tam nebija arī konkurētspējīgas cenas komerciālajā tirgū.
Šūmahers sacīja, ka Firefly ir strādājis pie darījuma ar Northrop Grumman aptuveni gadu. Eberlijs piebilda, ka Krievijas iebrukums paātrināja partnerattiecības un "deva mums papildu stimulu turpināt".
Firefly, uzņēmuma tuvākā laika izaicinājums ir sasniegt orbītu ar Alpha raķetes otro palaišanu, pēc debijas pagājušajā gadā neizdevās lidojuma vidū. Šūmahers sacīja, ka Firefly pirmdien pabeidza degvielas uzpildes posmu otrajam Alpha startam, kas pazīstams kā slapjā apģērba mēģinājums, un šīs nedēļas beigās plānots veikt karstu ugunsdzēsēju dzinēju pārbaudi.
"Mēs plānojam savu pirmo palaišanas logu otrajam lidojumam, [kas tiks atvērts] 11. septembrī," sacīja Šūmahers.
Uzņēmuma atklāšanas raķete Alpha tiek palaista no Vandenbergas kosmosa spēku bāzes Kalifornijā 2. gada 2021. septembrī.
Firefly Aerospace
Avots: https://www.cnbc.com/2022/08/09/northrop-grumman-moves-rocket-work-from-russia-ukraine-with-firefly.html