Pitsburgas robotu fermas nākotnes bizness, ko atbalsta Pritzker miljardi

Blakus pēdējai tērauda rūpnīcai nabadzīgajā Bredokas industriālajā pilsētā pie Monongahela upes, kas atrodas tikai deviņu jūdžu attālumā no Pitsburgas ASV tērauda torņa, vertikālās lauksaimniecības uzņēmums, ko atbalsta miljardiera Nikolasa Prickera Tao Capital, izaug kā lauksaimniecības tehnoloģiju novators.

Jaunuzņēmums, kuru 2016. gadā kā RoBotany dibināja MBA students Ostins Vebs un inkubēja Kārnegija Melona universitātē, cenšas izjaukt 60 miljardu dolāru ASV produkcijas tirgu. Jaunais bizness, kas tagad ir nosaukts par patērētājiem draudzīgāko piekto sezonu, izmanto progresīvas tehnoloģijas, 75 miljonus USD riska kapitālu, palielinātu izplatīšanu, plānoto jaunu objektu Kolumbusā, Ohaio štatā un paplašinātu vadības komandu, lai gūtu panākumus strauji augošajā vertikālē. lauksaimniecības tirgus. Izpilddirektors Vebs pārliecinoši prognozē, ka piektā sezona varētu būt 15 miljonu ASV dolāru bizness Pitsburgā piecu gadu laikā un 500 miljonu ASV dolāru apmērā, izmantojot ģeogrāfiskās paplašināšanās plānus, un tiek lēsts, ka šogad pārdošanas apjomi sasniegs divciparu ieņēmumu līmeni un ieņēmumu pieaugumu par 600%.   

"Mūsu viedā ražošanas iekārta uzlabo dārzeņu ražu, garšu un tekstūru, un to dara ar 95% mazāk ūdens, 95% mazāk zemes un neizmanto pesticīdus vai ķīmiskas vielas," sacīja Vebs, kuram ir 33 gadi. Piektās sezonas automatizētā patentētā sistēma. audzē svaigus produktus visu gadu iekštelpās vertikālās paplātēs, paļaujoties uz mākslīgo intelektu, robotiku un datiem, lai kontrolētu gaismu, ūdeni un barības vielas un novāktu lapu zaļumus.

Pašlaik mazāk nekā 1% svaigās produkcijas tiek audzētas, izmantojot hidroponikas sistēmas, salīdzinot ar lauksaimniecību atklātā laukā, taču Mordor Intelligence prognozē, ka šis segments katru gadu pieaugs par gandrīz 11% līdz 600. gadam līdz aptuveni 2025 miljoniem ASV dolāru. un uzticamākas darbības novērš risku,” sacīja Braiens Holands, Cowen & Co izpilddirektors Ņujorkā. "Tās ir mēroga sacensības ar potenciāliem vairākiem uzvarētājiem, kuri var pierādīt automātiskas, robotizētas audzēšanas ekonomisko modeli," viņš piebilda. "Piektā sezona ir progresīvāka, ja ne pati progresīvākā, tehnoloģiju un robotikas apvienošanas tirgū, lai audzētu dārzeņus iekštelpās par zemākām izmaksām."

Piektā sezona konkurē kapitālietilpīgā, ļoti sadrumstalotā tirgū ar vairāk nekā 2,000, galvenokārt mazākām saimniecībām un nedaudziem lielāka mēroga spēlētājiem. Viens no lielākajiem ir Sanfrancisko uzņēmums Plenty Unlimited, kas nesen piesaistīja 400 miljonus ASV dolāru stratēģiskajam finansējumam no Walmart un plāno pārdot savus svaigos produktus no Komptonas rūpnīcas mazumtirgotāja Kalifornijas veikalos. Vēl viens nozīmīgs konkurents ir AeroFarms Ņūarkā, Ņūdžersijā, kas atcēla SPAC darījumu, kas tika publiskots 2021. gada oktobrī, un turpina palielināt jaudu Denvilā, Virdžīnijas štatā. 

"Tirgus vadība ir tikai laika un kapitāla funkcija," sacīja Vebs.

Sacensībās, lai attīstītu savu biznesu un ietu kopsolī ar konkurentiem, Fifth Season plāno 2023. gadā uzbūvēt savu otro iekštelpu audzēšanas fermu un risina sarunas par zemes gabalu Kolumbusā, Ohaio štatā, netālu no Džona Glena lidostas. Sadarbojoties ar humusa ražotāju Sabra 2021. gada decembrī, uzņēmums ir arī ieviesis jaunu produktu līniju ar kopzīmoliem, grab 'n go salātu komplektiem, kuru cena ir no 6 līdz 8 USD. Tā produktu izplatīšana šā gada martā tiek paplašināta vairākos Giant Eagle tirdzniecības vietās, kā arī Kroger un ShopRite 10 štatos un 1,000 vietās, lai 3,000. gadā sasniegtu 2023 pārtikas veikalu. Sākotnējā komerciālās darbības gadā 2000. gadā, aptuveni 500,000 60,000 mārciņas tās produkcijas tika piegādātas tuvējiem restorāniem un universitātes pilsētiņas ēdināšanas vietām no tās XNUMX XNUMX kvadrātpēdu augšanas telpas uz pusakru zemes.

Piektās sezonas izaugsmes kāpums liecina par jaunu augsto tehnoloģiju ēru bijušajā tērauda ražošanas galvaspilsētā. Pitsburgā un visā bijušajā Rust Belt teritorijā veidojas desmitiem reģionālo tehnoloģiju jaunuzņēmumu, kad rūpnīcas strādnieki pāriet uz tehniskiem darbiem un tiek atsākta vecākas, rūpnieciskas pilsētas.

"Tehnoloģiju pavairotājs nepaceļ visas laivas, bet tas izplatās centrā," sacīja kongresmenis Ro Khanna no Silīcija ielejas, grāmatas "Cieņa digitālajā laikmetā" autors.

“Rūpnīcas strādnieki un tehniķi zina, kā izgatavot lietas, un viņiem ir neparasts darba etniskais un kopības sajūta. Viņi pārkāpj pagātnes konvencijas," viņš teica.

Gatavojoties, Fifth Season janvārī paplašināja savu vadības komandu, savukārt paredzams, ka nākamgad darbinieku skaits pieaugs līdz 100 no 80 šobrīd. Finanšu un tehnoloģiju veterāns Braiens Grifits kļuva par finanšu direktoru no pusvadītāju uzņēmuma Skorpios Technologies ar pieredzi Credit Suisse un Guggenheim Partners. Varuns Khanna tika pieņemts darbā par pārtikas produktu viceprezidentu no vadošajiem amatiem Chobani un Sabra. Glens Velss pievienojās kā pārdošanas vecākais viceprezidents un iepriekš strādāja Quaker Oats, Welch's un Dole.   

Vēl viena izaugsmes stratēģijas daļa ir plānotie 70 miljonu ASV dolāru izdevumi jaunai Kolumba vertikālajai fermai, kas ir trīs reizes lielāka nekā 27 miljonu ASV dolāru Breddokas rūpnīca, tostarp nekustamā īpašuma attīstība zemei, ēkai un aprīkojumam. Uzņēmuma augsti automatizētajās fermās nepieciešami tikai 35 līdz 50 ražošanas darbinieki. Pitsburgas rūpnīca ik gadu gatavo četrus miljonus salātu maltīšu, savukārt lielākā Ohaio štata centrālajā vietā ir paredzēts saražot 15 miljonus. Fifth Season sadarbojas ar ekonomiskās attīstības grupām One Columbus un Jobs Ohio jaunajā vietā.

Pamatu Fifth Season mainīgajam biznesam veido intelektuālais spēks Kārnegija Melona universitātē un Pitsburgas tehnoloģiju uzņēmējdarbības klasterī datorzinātnēs, robotikā un inženierzinātnēs. Vebs izstrādāja prototipu savā pēdējā MBA programmas gadā un uzsāka biznesu pēc skolas beigšanas ar līdzdibinātāju Ostinu Lorensu, vides zinātnieku un mehānikas inženieri, ar kuru viņš satikās universitātes pilsētiņā.  

Trešais līdzdibinātājs, Veba brālis Braks, ir CTO. Viņš izstrādāja ražošanas programmatūru. Sistēma tika pārbaudīta divus gadus pārveidotā tērauda rūpnīcā Pitsburgas dienvidu pusē, pirms Bredokas ferma sāka darboties 2020. gadā.    

Vebu vadīja Deivs Mavinnijs, CMU Schwartz Uzņēmējdarbības centra izpilddirektors, kurš palīdzēja viņam sazināties ar investoriem un paraugiem, piemēram, sērijveida uzņēmēju Luisu fon Ahn, Nasdaq biržā kotētā edtech uzņēmuma Duolingo dibinātāju Pitsburgā. Viņš arī iepazīstināja ar MBA studentu Grantu Vandenbusu, bijušo General Mills globālās stratēģijas koordinatoru, kurš pievienojās komandai 2018. gadā kā biznesa attīstības vadītājs un tagad ir galvenais kategorijas vadītājs. "Piektā sezona ir apliecinājums CMU spējai piesaistīt ļoti talantīgus jauniešus un attīstīt uzņēmējus, izmantojot MBA programmu," sacīja Mavinnijs. "Tas viss ir par tīklu."

Pat pirms absolvēšanas 2017. gadā Vebs piesaistīja kapitālu no eņģeļu investoriem, no kuriem lielākā daļa bija saistīti ar CMU. Tīkla efekts izpaudās arī tad, kad Mavinnijs iepazīstināja Vebu ar Kolumbusā bāzēto riska kapitāla uzņēmumu Drive Capital, kas 1. gadā uzsāka jaunuzņēmumu ar 2017 miljonu ASV dolāru un 35. gadā vadīja 2019 miljonu dolāru kārtu, kad tas izgāja no slepenā režīma, mainīja nosaukumu. no RoBotany, un Drive partneris Kriss Olsens pievienojās kā valdes loceklis.

"Kriss ir mudinājis mūs būt pārdomātiem par tirgu un domāt plašāk valsts mērogā, ne tikai vietējā vai reģionālā mērogā, un izveidot ilgstošu uzņēmumu un jaunu produktu līniju," sacīja Vandenbusše.

75 miljoni ASV dolāru, ko tas līdz šim ir savācis no investoriem, ietver ne tikai Pritzker's Tao Capital Partners Sanfrancisko, bet arī astoņas dažādas investoru grupas, kas pievienojās 2021. gadā.

"Pitsburga apvienojas kā ekosistēma. Viens no iemesliem, kāpēc tas dubultojas, ir tā stiprās puses AI, mašīnmācībā un biozinātņu mantojumā,” sacīja Kits Millers, kurš vada kopienas tīklu grupu RustBuilt un nesen kļuva par kriptovalūtu aktīvu uzņēmuma Stronghold Digital Mining viceprezidentu Pitsburgā.

Tā kā pilsēta vairs nav atkarīga no tērauda, ​​dzelzs un tās upēm kā konkurences priekšrocībām, pilsēta pāriet no graudainajām nozarēm, un robotikas jaunizveidotie uzņēmumi drūzmējas tā sauktajā bijušo noliktavu silīcija joslā. Šī vidēja lieluma pilsēta ar 303,000 677,000 — mazāk nekā puse no tās maksimālā iedzīvotāju skaita, kas bija 1950 XNUMX XNUMX. gadā, ir kļuvusi par tehnoloģiju izmēģinājumu platformu pašbraukšanas tehnoloģijām no Ford ieguldītā Argo AI un Amazon atbalstītās Aurora un Uber tehnoloģiju vienības, ko iegādājās Aurora. Tas ir arī Facebook, Apple, Google, Zoom un Intel pētniecības un attīstības laboratoriju enkurs.  

Saglabājusies problēma, ar ko saskaras Vidusrietumu jaunizveidotie uzņēmumi, ir riska kapitāla trūkums. Kalifornijā, Ņujorkā un Bostonā 329.9. gadā tika ieguldītas aptuveni divas trešdaļas no 2021 miljardiem USD. Šī nelīdzsvarotība sāk virzīties uz specializētiem iekšzemes centriem, jo ​​veidojas tādi cietokšņi kā Pitsburga ar robotiku, kā arī Klīvlenda ar biotehnoloģiju un Indianapolisa ar SaaS.

Uzlabotas dzīvesveida ērtības, lielākas iespējas un zemākas dzīves izmaksas piesaista tūkstošgadu tehnoloģiju talantus iekšzemes centriem. Piektās sezonas līdzdibinātāji un daudzi citi ieradās Pitsburgā, lai uzsāktu uzņēmējdarbību, un ir palikuši. 

"Vienīgie, kuriem nepatīk Pitsburga, ir tie, kuri šeit nekad nav ieradušies, un tie, kas aizgāja, bet nekad neatgriezās," sacīja Linsija Kempbela, seriāla dibinātāja, kura staigāja pa Ņujorku, Losandželosu un Sanfrancisko, bet atgriezās mājās kā Pitsburgā bāzēts The Fund Midwest partneris un līderis pilsētas riska kapitāla un jaunuzņēmumu jomā.

Lai uzzinātu vairāk un reģistrētos CNBC Small Business Playbook pasākumam, noklikšķiniet uz šeit.