Četrsargs Hendons Hukers aizvedis Tenesī augstāko vietu kopš 2006. gada, piedaloties Heisman Trophy sacīkstēs

Sestdien Tenesī komanda atguva bumbu uz 1 jarda līnijas, līdz pirmajā puslaikā bija atlikušas nepilnas trīs minūtes. Abām komandām SEC atklāšanas spēlē Volunteers atpalika no Floridas ar 14:10. Tā bija pazīstama pozīcija Tenesī programmai, kas pēdējo 500 gadu laikā tikai divas reizes ir sasniegusi virs 14 konferenču spēlēs.

Tomēr atšķirībā no tik daudzām reizēm iepriekšējā desmitgadē, Volunteers atbildēja ar 99 jardu piezemējumu, kas beidzās ar aizsarga Hendona Hukera 1 jarda piespēli. Pēc tam viņi atklāja otro puslaiku ar 10 spēlēm, 73 jardu sitienu, kas beidzās ar vēl vienu Hūkera piezemējuma metienu, šoreiz 16 jardu pārsvars 24:14.

Tenesī noturējās par uzvaru ar 38:33, pateicoties pārtveršanai pēdējā minūtē, izcīnot savu lielāko uzvaru dažu gadu laikā. Gandrīz 102,000 20 līdzjutēju, kas apmeklēja Neilendas stadionu, spēle atsauca atmiņā Brīvprātīgā zelta dienas pirms vairāk nekā XNUMX gadiem un deva cerību, ka komanda varētu cīnīties par SEC virsotni.

"Brīvprātīgie" (4-0) tagad ir astotā vieta ziņu aģentūras "Associated Press" aptaujā, kas ir viņu augstākais vērtējums kopš septītās vietas 2006. gada sezonā. Un 24 gadus vecais Hukers, kurš ir sesto gadu vecāks, ir galvenais iemesls, kāpēc Tenesī vismaz pagaidām atkal ir aktuāla.

Saskaņā ar DraftKings, FanDuel, BetMGM un PointsBet datiem Hukeram ir ceturtā labākā likme uz Heisman Trophy. apkopo ar RotoWire. Ohaio štata aizsargs CJ Stroud ir nepārprotams favorīts no +125 līdz +150. Alabamas saspēles vadītājs Braiss Jangs valda Heismana uzvarētājs ir nākamais no +350 līdz +500, kam seko USC saspēles vadītājs Keilebs Viljamss no +600 līdz +650.

Hukers ir krietni atpalicis no šiem trijiem ar +1,600 līdz +1,700, taču viņš spēlē tikpat labi kā jebkurš cits valstī, un tuvāko nedēļu laikā viņam ir iespēja parādīt, vai viņa Heismana kandidatūra ir reāla vai vienkārši ir sezonas sākuma mirāža.

Hūkers šosezon ir izpildījis 71.4% savu piespēļu, realizējot 1,170 jardus, septiņus piezemējumus un nevienu pārtvertu bumbu, kā arī veicis 175 jardus un trīs piezemējumus. Sestdien viņš aizvadīja savas karjeras labāko spēli, realizējot 22 no 28 piespēlēm (78.6%), iemetot divus piezemējumus, gūstot 112 jardus ar 13 raidījumiem un veicot piezemējumu.

"Cilvēks, Hendons šovakar atspēlējās," Tenesī treneris Džošs Heipels teica sestdien viņa pēcspēles preses konferences laikā. “Viņš spēlēja elites līmenī – izlēmīgs ar futbolu, precīzs ar futbolu, vidējs, īss, garš, izmantoja kājas īstajā laikā, veidoja lielas izspēles. Vienkārši smags konkurents. Uzbrūkoši mēs no viņa barojāmies visas nakts garumā.

Hūkeram sestdiena bija daudz savādāka nekā viņa pirmās dienas Tenesī, kad programma bija mainīga. Hūkers, Grīnsboro, Kalifornijas štatā, iestājās Virdžīnijas Tech universitātē 2017. gadā. Pirmajā gadā viņš bija sarkanā kreklā un 2018. gada sezonā piedalījās tikai sešās spēlēs un nemēģināja atdot. Nākamajās divās sezonās Hūkers sāka 15 no 18 spēlēm, kurās piedalījās, iemetot 2,894 jardus, 22 piezemējumus un septiņas pārtvertas bumbas, kā arī 976 jardus un 14 piezemējumus.

Pēc Virdžīnijas Tehnikas absolvēšanas 2020. gada decembrī Hukers ievadīts pārsūtīšanas portāls. Nākamajā mēnesī viņš paziņoja izmantojot Twitter, ka viņš spēlēs Tenesī klubā, kura sezona bija 3-7. Mazāk nekā divas nedēļas vēlāk, Tenesī karsētie treneris Džeremijs Pruits potenciālo pārkāpumu dēļ, kamēr sporta direktors Filips Fulmers aizgāja pensijā. Fulmers bija Tenesī komandas treneris 17 gadus, tostarp no 1995. līdz 2001. gadam, kad Volunteers sešos no septiņiem gadiem sezonu noslēdza labāko desmitniekā, ko izcēla valsts čempiona titula iegūšana 10. gada sezonā.

Līdz brīdim, kad Fulmers 2008. gadā pēc 5-7 sezonas aizgāja no trenera amata, Brīvprātīgie vairs nebija elites programma. Kad viņš aizgāja kā AD, viņi bija vēl sliktākā stāvoklī.

Tomēr 2021. gada janvāra beigās Tenesī koledžas vieglatlētikas jomā nolīga divus jaunus cilvēkus, kuri abi bija no Centrālās Floridas universitātes: Deniju Vaitu par sporta direktoru un Heipelu par treneri.

Pagājušo sezonu Hukers sāka kā Džo Miltona dublieris, pārejot no Mičiganas Universitātes. Taču pēc tam, kad Miltons guva savainojumu sezonas otrajā spēlē pret Pitsburgu, Hūkers pārņēma vadību un nekad neatteicās no savas lomas. 13 spēlēs Hukers realizēja 68% savu piespēļu, realizējot 2,945 jardus, 31 piezemējumu un tikai trīs pārtvertas bumbas. Viņš arī noskrēja 616 jardus un piecus piezemējumus.

Tomēr Volunteers rekords nebija tik iespaidīgs kā Hukera statistika. Pagājušo sezonu viņi pabeidza ar 7-6 kopvērtējumā un 4-4 SEC, un šajā sezonā viņi iekļuva aptaujās bez ranga. Tagad viņi ir iekļuvuši labāko desmitniekā, lai gan viņiem ir priekšā grūts posms, kas noteiks, vai ažiotāža ir pamatota.

Pēc atvadīšanās nedēļas Tenesī atgriežas nevietā LSU, kas vienmēr ir sarežģīta ceļa vide. Nākamo četru nedēļu laikā Brīvprātīgie uzņems Alabamas 2. numuru 15. oktobrī un 7. numuru Kentuki 29. oktobrī un spēlēs Džordžijas 1. vietā 5. novembrī.

Ja Tenesī var uzvarēt divas vai vairākas no šīm spēlēm, Hukeram jāpaliek Heismana cīņā un viņam ir iespēja kļūt par pirmo Brīvprātīgo spēlētāju, kurš ieguvis šo balvu. Pamatojoties uz programmas neseno vēsturi, Tenesī nevajadzētu minēt tajā pašā kategorijā kā Alabamu un Džordžiju un citas vadošās SEC programmas. Taču šķiet, ka Hūkeram un Heipelam ir laba ķīmija, jo pats Heupels bija augstskolas aizsargs, ierindojoties otrajā vietā 2000. gada Heisman balsojumā un aizvedot Oklahomu līdz nacionālajam titulam tajā gadā.

Trīs sezonu laikā, kad Heupels bija UCF galvenais treneris, Golden Knights katru gadu bija starp 10 labākajiem gūtajiem punktiem. Tikmēr Tenesī komanda pērn Heupela pirmajā sezonā ieņēma septīto vietu rezultativitātes ziņā (39.7 punkti spēlē), bet šogad ir piektā ar 48.5 punktiem spēlē.

Savas preses konferences laikā pēc sestdienas spēles Hukers teica viņš atcerējās sarunu ar Heupelu, kad Hukers bija vidusskolas spēlētājs, bet Heupels bija palīgs Misūri štatā. Hukers nekad nav apmeklējis Misūri, bet dažu nākamo gadu laikā viņu iespaidoja Heupels.

"Viņa apvainojums ir pārsteidzošs," sacīja Hukers. "Es atceros, kad viņš bija UCF, kad vien varēju, skatījos viņu spēles ESPN. Es biju liels fans. Kad uzzināju, ka viņš nāk uz šejieni, lai kļūtu par mūsu galveno treneri, es biju ļoti satraukts.