Baumas, kas saista Sixers Džeimsu Hārdenu ar Hjūstonas Rockets, tikai kļūst skaļākas

Pēdējo dažu mēnešu laikā nepārtraukti klīst baumas, kas liecina, ka Filadelfijas "76ers" aizsargs Džeimss Hārdens ir gatavs atkārtoti noslēgt līgumu ar Hjūstonas "Rockets", ja viņš šovasar kļūs par brīvo aģentu. ESPN Tims Makmahons sāka pieminēt to kā iespējamību decembrī (h/t Bens Dubose of Rockets Wire), savukārt ESPN Adrians Vojnarovskis Ziemassvētkos ziņoja, ka "Hārdens un viņa iekšējais loks ir atklāti nosvēruši" atgriešanos Hjūstonā.

Trešdien šīs baumas sasniedza drudža pakāpi.

"Plaši tiek sagaidīts, ka Hjūstona iegūs 13 gadus veco aizsargu, ja, kā paredzēts, viņš atsakās no sava spēlētāja izvēles 2023.-24. gada sezonā." Sems Amiks un Kellija Iko ziņoja The Athletic. "Un vēl pārsteidzošāk, ka avoti, kuriem ir zināšanas par Hārdena perspektīvām, saka, ka viņš tagad ir tikpat nopietns par atgriešanos, kāds bija tad, kad viņš pameta pilsētu."

Pirmajā mirklī to ir grūti aptvert. Sixers pašlaik ieņem trešo vietu Austrumu konferencē ar bilanci 40:21 pēc trešdienas uzvaras pār Maiami Heat, bet Rockets ir NBA sliktākā bilance ar 13:49. Lai gan Rockets sastāvā ir daudzsološs jauns kodols, tostarp Džeilens Grīns un Džabari Smits jaunākais, viņi šobrīd ne tuvu nekonkurē par čempiontitulu.

Šī iemesla dēļ "augsta ranga Sixers avots ar zināšanām par komandas darbību" Amikam un Iko sacīja, ka viņi "neuztraucas" par iespēju Hārdenam doties uz Hjūstonu brīvā aģentūrā. Augustā viņam apritēs 34 gadi, un viņš vēl nav izcīnījis čempiontitulu, tāpēc jaunā, bezstūres "Rockets" komanda ne tuvu nav tik pievilcīga no laukuma perspektīvas.

Tomēr tā, iespējams, nav galvenā motivācija, kas Hārdenu atgriež Hjūstonā.

"No emocionālā viedokļa avoti, kas zina par viņa domāšanu, turpina apgalvot, ka, lai gan Hārdena galvenais mērķis ir izcīnīt čempiontitulu ar 76ers, viņa sirds vienmēr būs Hjūstonā," ziņo Amiks un Iko.

Tas ir godīgi apšaubīt vai atkalapvienošanās ar Hārdenu būtu Rockets interesēs. Tiek prognozēts, ka viņiem būs līgas rekords $ 61.7 miljoni algu robežās, bet maksimālais līgums ar Hārdenu sāksies no 46.9 miljoniem USD (pamatojoties uz pašreizējo $ 134 miljoni vāciņa projekcija). "Rockets" šajā starpsezonā nav gatava zaudēt nevienu brīvo aģentu, taču Grīns, otrā gada centra spēlētājs Alperens Senguns un pārējais viņu jaunais pamatsastāvs būs tiesīgs saņemt pagarinājumu tuvāko gadu laikā. Nākamās divas starpsezonas būs viņu labākā iespēja pievienot talantus brīvajā aģentūrā, pirms šie pagarinājumi sāks darboties.

Vecuma ziņā Hārdens neatrodas tādā pašā attīstības līknē kā Grīns, Smits un citi, kurus Rockets šogad atlasa loterijā. "Rockets" neapšaubāmi būtu labāk, ja nolīgtu spēlētājus vecumā no 20 gadiem, kuri varētu augt kopā ar savu jauno kodolu, jo Hārdenam, visticamāk, būs lejupslīde, kad viņi būs gatavi atkal cīnīties par titulu.

Tomēr Rockets tagad ir trešais atjaunošanas gads, un beigas nav redzamas. Pacietība mēdz zust bez uzskatāma progresa, un, ja kas, tad šķiet, ka jaunā Rockets šosezon atkāpjas.

"Nav uzlabojumu," veterāns aizsargs Ēriks Gordons stāstīja reportieriem decembra beigās, pirms viņa maiņas uz Losandželosas Clippers. “Visu gadu viena un tā pati vecā lieta. Mums ir neliela kļūdas robeža. Tas ir daudz lietu. Tas ir domāšanas veids. Jums jāspēlē vienam par otru. Dariet to, ko pareizi saka jūsu komandas biedri. Ja jūs to darītu, tas būtu jautrāk. Jūs dodat sev lielākas iespējas uzvarēt."

Vojnarovskis decembrī ziņoja, ka "Rockets" nākamsezon "vēlas būtiski uzlabot kopvērtējumu". Lai gan Hārdens vecuma ziņā neatbilst Hjūstonas jaunajam kodolam, viņš varētu nekavējoties ietekmēt kā galvenais saspēles vadītājs un sekundārais punktu guvējs. Hārdens šosezon ar Sixers vidēji spēlē gūst 21.6 punktus un atdeva 10.7 rezultatīvas piespēles, bet kopumā atvairīja 45.0 procentus un karjeras labāko rezultātu – 39.3 procentus no trīspunktu metiena.

Lai gan Sixers šķiet pārliecināti par savu spēju atkārtoti noslēgt līgumu ar viņu, nākamie mēneši var izrādīties izšķiroši jebkurā gadījumā. Iedziļinoties izslēgšanas spēlēs un/vai uzvarot čempionātā, Hārdens varētu pamudināt palikt. Vēl viena agrīna izstāšanās varētu likt viņam apšaubīt, vai viņam kādreiz izdosies izcīnīt reālu titulu ar Sixers, jo viņiem ir vairāki rotācijas spēlētāji (Šeiks Miltons, Džordžs Niangs, Džeilens Makdaniels un Pols Rīds). arī šovasar gatavojas kļūt par brīvajiem aģentiem.

Lai gan Sixers ir pilnas Bird vai Early Bird tiesības uz visiem četriem Miltona, Niang, McDaniels un Reed, viņiem būs ierobežotas iespējas pievienot ārēju palīdzību šajā starpsezonā. Viņiem nav nevienas izvēles šā gada draftā — viņi apmainīja savu pirmās kārtas spēlētāju, lai iegādātos Hārdenu pagājušā gada februārī, un NBA viņu otrās kārtas izvēles tiesības atņēma par manipulācijām, un, visticamāk, viņiem būs tikai 7.0 miljoni ASV dolāru. nodokļu maksātāju vidēja līmeņa izņēmums ir viņu rīcībā, ja viņi atkārtoti paraksta Hārdenu.

Tomēr alternatīva ir daudz sliktāk par Sixers.

Ja Hārdens iet, nav tā, it kā viņiem pēkšņi būs gandrīz 47 miljoni ASV dolāru lielas algas robežas, ar ko viņu aizstāt. Viņiem jau ir 117.1 miljons dolāru garantētās algas nākamajai sezonai, un līgums ir noslēgts tikai ar septiņiem spēlētājiem. Aprēķinātais faktors attiecas uz pārējiem viņu brīvajiem aģentiem, un viņi, visticamāk, darbosies kā komanda ar lielu skaitu neatkarīgi no tā, ko Hārdens nolems darīt.

Jautājumi par Hārdena nākotni nepazūd. Tas, kā Sixers viņus virzīs regulārās sezonas pēdējā mēnesī un iekļūst izslēgšanas spēlēs, varētu palīdzēt noteikt, kur viņš noslēgs līgumu šajā starpsezonā.

Ja vien nav norādīts citādi, visa statistika via NBA.com, PBPStats, Stikla tīrīšana or Atsauce uz basketbolu. Visa algu informācija, izmantojot Spotrac or RealGM. Visas izredzes caur FanDuel sporta grāmata.