Raiena Blenija uzvara Coca-Cola 600 liek viņam kļūt par titulu favorītu

Raiens Bleinijs nešķiet emocionāls puisis. Viņš parasti ir mierīgs, vēss un savākts, vienlaikus saglabājot taisnu seju.

Taču pirmdienas vakarā Bleinijs beidzot pārtrauca savu 59 sacensību bezuzvaru sēriju, kas aizsākās 2021. gada regulārās sezonas finālā Deitonas Starptautiskajā spīdvejā. Viņa sarkanā un zaļā kamuflāža Nr.12 Ford dominēja Coca-Cola 600 Charlotte Motor Speedway, izvirzoties vadībā 163 no 400 apļiem.

Pēc tam, kad Bleinijs kliedza no savas sacīkšu mašīnas, kas bija novietota uz finiša līnijas, viņš ieskrēja tribīnēs, tāpat kā to darīja komandas biedrs Penske sacīkšu braucējs Jozefs Ņūgardens, kad viņš dienu iepriekš uzvarēja Indianapolisas 500 sacīkstēs. Bet, kad realitāte skāra to, ka Bleinijs tikko pārtrauca savu bezuzvaru sēriju, viņš asarās.

"Sākumā es neesmu pašpārliecinātākais cilvēks," pēc uzvaras sacīja Bleinijs. “Tātad, kad man rodas šaubas par tavām spējām kaut ko darīt, ir patiešām grūti izkļūt no tā, vismaz man personīgi, tikai tāpēc, ka man nav tādas pašapziņas, kāda ir dažiem puišiem. Tas mani prasa mazliet pārliecinošāk.

“Ir viegli sevi nomākt, ja neuzvar. Jums ir jādomā pie sevis, vai es joprojām varu to izdarīt? Vai es joprojām varu sacensties uzvarošā līmenī? Tāpēc ir viegli šaubīties par sevi.

Šī Blenija karjerā ir astotā uzvara kausa sērijā, kopš viņš 2014. gadā iekļuva galvenajā seriālā, un kopš 2016. gada uz pilnu laiku. Tagad viņš ir tikai bloķējis vietu izslēgšanas spēlēs, atzīmējot septīto gadu pēc kārtas, kad viņš būs tiesīgs piedalīties pēcsezonā.

"Ir patīkami skriet uz priekšu visas sacīkstes, vadīt vairākus apļus, iegūt vienu no ātrākajām automašīnām — iegūt vienu no ātrākajām automašīnām, divas vai trīs labākās mašīnas un tad izbraukt," sacīja Bleinijs. “Tas vienmēr ir ļoti forši.

"Es nedomāju, ka tas man ienāca prātā, jo es nedomāju, ka jūs kādreiz atkal uzvarēsit. Jūs vienkārši sākat šaubīties par sevi, piemēram, vai esmu pietiekami labs, lai sacenstos — vai esmu tikpat labs kā pirms gada? Vai es joprojām varu to darīt? Vai es progresēju un kļūstu gudrāks kā sacīkšu braucējs, un man joprojām ir tādas pašas prasmes, kādas man bija pirms diviem gadiem?

Pirms sezonas sākuma Bleinijs prognozēja, ka 2023. gads viņam ir labākā iespēja izcīnīt čempiontitulu. Kopā ar uzvaru viņam ir četri labākie piecinieki un astoņi labākie desmitie ar vidējo finišu 10 — otrais šajā sērijā, tikai atpaliekot no Aleksa Boumena, kurš izlaida trīs sacīkstes – pirmajos 11.7 posmos.

Pirmdien nopelnot sacīkšu rekordu – 64 punktus, Bleinijs tikai par punktu atpaliek no Rosa Česteina par regulārās sezonas čempionāta vadību, kas garantē, ka punktu līderis pēc 26 sacīkstēm nopelnīs papildu 15 punktus, iekļūjot izslēgšanas spēlēs, kas ir līdzvērtīgs trīs sacensību uzvarām.

"Es vēlos uzvarēt čempionātā," pirms sezonas sākuma sacīja Bleinijs mediju turnejas laikā Ņujorkā Naskara 75. gadadienai. "Mums ir jāuzvar sacīkstēs. Pieļāvām dažas lielas kļūdas. Gada sākumā mums bija problēmas ar boksu ceļu, kas atturēja mūs no uzvaras. Vēlāk šajā gadā es pieļāvu dažas kļūdas, kas atturēja mūs no uzvaras un no čempionāta medībām. Mums tie ir jāierobežo un jāpiemēro labākai lietošanai.

Uzvarot grozā, Bleinijs var koncentrēties uz sava amata pilnveidošanu pirms izslēgšanas spēļu sākuma. Viņa izlaušanās sezona 2021. gadā, kad viņš uzvarēja trīs sacīkstēs, nav tālu aiz viņa, un viņš zina, uz ko Penske ir spējīgs pēc tam, kad viņa komandas biedrs Džo Logano ieguva 2022. gada titulu.

"Tas noteikti smirdēja," par to, ka 2022. gadā neuzvarēja regulārās sezonas sacensībās, sacīja Bleinijs. "Bija dažas iespējas, kuras mēs palaidām garām, un jūs vienkārši mēģiniet tās uzlabot. Mums ir jāsaprot, ko mēs izdarījām nepareizi un kā mēs varam to mainīt nākotnē. Cerams, ka gada laikā apgūtās lietas, kas neļāva jums uzvarēt, varēs izmantot nākamajā sezonā. Jums ir jābūt pareizam domāšanai."

No septiņām sacīkšu trasēm, kurās Blenijam ir uzvaras kausa izcīņā, sērija viesosies četrās no tām pirms regulārās sezonas beigām. Tomēr Atlanta kopš tā laika ir pārkonfigurēta.