Samoa futbola komandai ir sapnis par Pasaules kausu

Tāpat kā daudziem Samoa mantojuma bērniem, arī Faitalia Hamilton-Pama pirmais sportiskais instinkts bija regbijs.

"Es gribēju spēlēt regbija līgu, bet mēs devāmies uz manu pirmo spēli, un es biju mazliet kautrīgs un negribēju kāpt ārā no mašīnas, un tad mana mamma ieraudzīja zēnus, ar kuriem mums bija jāspēlē.

"Viņa teica: "Nē, tu nespēlē regbija līgu, es tevi nostādīšu drošākā sporta veidā," man stāsta Samoa vīriešu futbola komandas kapteinis Hamiltons-Pama.

Runājot par regbiju, Samoa sit krietni virs sava svara. Polinēzijas salu valstī dzīvo aptuveni 200,000 14 iedzīvotāju (tikpat, cik Soltleiksitijā), bet regbija arodbiedrības komandas ieņem 18. vietu (vīrieši) un 19. (sievietes) pasaulē. Regbija līgā, kas ir mazāk spēlētais kods, Samoa vīriešu komanda šo sestdien, XNUMX. novembrī, sasniegusi Pasaules kausa regbija līgas finālu.

Pasaules kauss futbolā sāksies nākamajā dienā. Samoa nekad nav bijusi tuvu Pasaules kausa finālturnīra sasniegšanai. Tomēr šogad Hamiltons-Pama un viņa starptautiskie komandas biedri ar lielāku cerību nekā jebkad agrāk vēros, ka kādu dienu viņi varētu dalīties ar lielāko futbola skatuvi. Ir ambiciozs plāns iekļaut futbolu šīs regbija trakās valsts kartē.

Pēc neveiksmīgām kampaņām globāla talantu meklēšana

Piemini “futbols” un “Samoa”, un daži atcerēsies Austrālijas rekordu, Ar 31:0 sakāva Amerikas Samoa 2001. gadā. Samoa, Amerikas Samoa lielākais kaimiņš rietumos Klusā okeāna dienvidu-centrālajā daļā, nekad nav zaudējis ar tādu starpību. Lai gan tas iepriekš ir daudz zaudējis.

Samoa spēlē Okeānijas Futbola konfederācijā (OFC), kas ir vājākā no sešām FIFA konfederācijām. Samoa ne tikai nekad nav sasniegusi Pasaules kausa finālturnīru nevienā vecuma grupā vīriešiem vai sievietēm, bet arī vecākās komandas nekad nav tikušas uz OFC kvalifikācijas trešo posmu. Mazo zivju jūrā tā ir viena no mazākajām.

Tomēr pirms aptuveni diviem gadiem Samoa Futbola federācija ierosināja plānu, kā uzlabot sniegumu. Vīriešu un sieviešu izlasēm tika iecelti jauni vadītāji un pieņemti darbā tehniskie darbinieki ar starptautisku pieredzi.

Daļa no federācijas domām bija maz ticams kadrs 2026. gada Pasaules kausa izcīņā, kuru rīkos ASV, Kanāda un Meksika. No 2026. gada finālturnīrs paplašinās no 32 līdz 48 komandām, pirmo reizi nododot tiešu kvalifikācijas vietu OFC kvalifikācijas uzvarētājiem.

Paredzams, ka šo vietu ieņems Jaunzēlande, kas ir spēcīgākā komanda OFC kopš Austrālijas pārcelšanās uz Āzijas konfederāciju 2006. gadā. Taču jaunais formāts piešķir vietu play-off arī OFC komandai, kas ieņem otro vietu grupā.

Šīs maz ticamās iespējas uzmundrināta, Samoa federācija sāka globālu atlasi piemērotiem spēlētājiem.

“Pasaule, it īpaši Covid laikā, ir daudz vairāk saistīta vieta. Tātad atrast spēlētājus, kuriem ir mantojumu no savas dzimtās valsts ir daudz vieglāk, nekā tas bija pirms gadiem,” man stāsta Alastair McLae, Samoa personāla atlases un izlūkošanas vadītājs.

“Manā pirmajā projekta dienā mums pat nebija datu bāzes par mūsu esošajiem spēlētājiem. Tagad mums ir 200 samojiešu visā pasaulē, kurus esam pamanījuši un gandrīz parakstījušies federācijā.

Kad Maklejs un viņa komanda pievienojās federācijai, Samoa komandas Covid-19 pandēmijas un sacensību spēļu iespēju trūkuma dēļ “nebija spārdījušas bumbu trīs gadus”. Agrīnais izaicinājums bija pārliecināt potenciālos spēlētājus, ka Samoas Futbola federācijas pieeja nebija palaidnība.

Skautu komanda izveidoja Samoa diasporas kopienu tīklu visā pasaulē un partnerattiecības ar kopienas, izglītības un labdarības organizācijām. Vairāki spēlētāji ir atklāti no mutes mutē.

Vīriešu un sieviešu spēlētāji atrasti Anglijas Premjerlīgas un Spānijas La Liga klubu akadēmijās, Austrālijas A līgā un ASV. McLae saka, ka 95% ir tiesīgi pārstāvēt Samoa, izmantojot vecvecāku mantojumu. Lielākā daļa spēlētāju ir amatieri vai daļēji profesionāļi, kas attiecas uz visām OFC komandām, izņemot Jaunzēlandi.

Aptuveni 40 Samoa pases ir apstrādātas, lai iegūtu jaunos spēlētājus, un pēdējo divu gadu laikā skauti ir atraduši 75% vecāko sieviešu izlases 2022. gada OFC Nāciju kausa izcīņai. Pasaules kausa izcīņas turnīrā līdz 20 gadu vecuma vīriešiem 18 no 26 sastāva tika izlūkoti no aizjūras klubiem. Komanda pirmo reizi iekļuva OFC kvalifikācijas ceturtdaļfinālā.

29 gadus vecais Hamiltons-Pama ir dzimis Jaunzēlandē un ar savas mātes palīdzību kvalificējies Samoa. Viņš ir santehniķa māceklis un centra aizsargs Oklendā bāzētajā Western Springs, un Samoa izlases uzmanības lokā viņš nonāca pēc spēles pret viņiem draudzības spēlē.

“Acīmredzot es zināju, ka Samoā ir izveidots futbols, taču tas nebija kaut kas, kas manā radarā bija,” saka Hamiltons-Pama, kurš debitēja 2015. gadā.

"Es runāju ar savu treneri un savu mammu, un viņa teica:" Uz to. Tā ir iespēja, tā ir svētība pārstāvēt savu valsti neatkarīgi no tā, vai tā ir Jaunzēlande vai Samoa.”

Samoa skauti nemeklē tikai taktiskās un tehniskās spējas. Viņi arī meklē tos, kuriem ir personības iezīmes, lai iederētos nacionālās komandas un tās vietējo spēlētāju kultūrā.

“Vai tās atbilst Samoa futbolista disciplīnām? Vai viņi ir kaislīgi? Vai viņi rūpējas par citiem? Vai spēles beigās viņi spiež rokas? Mēs meklējam šos citus spēlētāja mentālos elementus. Ja jūs pildāt starptautiskus pienākumus, jūs pārstāvat savu valsti,” saka Maklē.

"Mēs cenšamies iegūt vairāk jaunāko spēlētāju, lai mēs varētu viņus pilnveidot šajā ceļojumā, nevis atrast 30 gadus vecu, profesionālu spēlētāju, kurš neko nezina par Samoa. Ja mēs atrodam 16, 17, 18, 19, 20 gadus vecus jauniešus, viņiem ir daudz lielāka iespēja audzināt šo samoiešu kultūru un iegūt ilgu karjeru Samoa starptautiskajā arēnā.

Russ Gurr, Samoa starptautiskās izpētes vadītājs, ir bijušais futbola video analītiķis. Viņš atrodas Edinburgā, Skotijā, savukārt McLae atrodas Oklendā, Jaunzēlandē. Viņu apvienotais "24 stundu pasaules pārklājums" ir izrādījies noderīgs, mēģinot atrast spēlētājus.

Gurs saka, ka viņi vēlas “ilgtspējīgu” izlūkošanas pieeju. Viņi vēlas ne tikai superzvaigznes tagad, bet arī jaunus talantus nākotnei.

"Ja jūs skatāties uz Pasaules kausa ciklu, jūs vēlaties sasniegt punktu, kurā atrodat komandu, spēlētāju grupu, kas ir gandrīz tiecas pēc šīs jaunākās auditorijas. Tātad jūs varat sākt likt spēlētājiem uz viņiem skatīties un vēlēties Samoa futbolu spēlēt jaunākā vecumā," viņš saka.

Maz ticams ceļš uz Pasaules kausu

Pasaules kausa izcīņas atlases kampaņa 2026. gadam ir reta iespēja Klusā okeāna salu komandām nonākt starptautiskajā uzmanības centrā. Iepriekš visievērojamākā spēle Taiti bija 2013. gada Konfederāciju kausa izcīņā, kur komanda trīs mačos ielaida 24 vārtus un meta vienu reizi.

OFC kvalifikācijā McLae norāda, ka Samoa nav vienīgā valsts, kas veic ieguldījumus infrastruktūrā un izlūkošanā. Tādas komandas kā Zālamana salas, Papua-Jaungvineja un Fidži būs spēcīgi pretinieki.

Tomēr ir “paaugstināta pārliecība”, ka Samoa var finišēt play-off vietā.

"Ja jūs paturēsit šo pamatgrupu kopā un viss ir saistīts ar kontakta laiku, tad es domāju, ka mums būs patiešām labs skrējiens un tiekšanās uz šo otro vietu," viņš saka.

Hamiltons-Pama ir redzējis, ka izmaiņas Samoa futbolā ir "pamats un plāns, lai mēs būtu pretendenti".

"Ir liela atšķirība virzienā un profesionālismā un tajā, ko mēs vēlamies sasniegt ne tikai kā indivīdi, bet arī kā grupa," viņš saka.

“Tas nebūs viegli. Taču, ņemot vērā mūsu veiktos mazos soļus, es jūtu, ka mēs varam būt tas tumšais zirdziņš un noteikti radīt dažus sarūgtinājumus (2026. gada Pasaules kausa kvalifikācijā). Nākamajā kampaņā, neatkarīgi no tā, vai mēs nodrošināsim otro vietu vai izkļūsim no grupu turnīra, vai kas cits, man šķiet, ka mums ir iespēja attīstīt futbolu salās.

“Lai bērniem, kas dzīvo ne tikai salās, bet arī Samoa izcelsmes, dotu citu ceļu, ko meklēt. Tas nav tikai regbijs (arodbiedrība) vai regbija līga – futbols ir izvēle.

Ja Samoa iegūs otro vietu, tā iekļūs starpkontinentālajā izslēgšanas turnīrā, kurā piedalās sešas komandas, lai noskaidrotu pēdējās divas vietas 2026. gada Pasaules kausa izcīņā. Neatkarīgi no tā, kura OFC komanda sasniegs play-off, tā būs nepārprotama mazākā spēlētāja.

Bet, lai gan Samoa Pasaules kausa finālturnīrā joprojām ir maz ticams, tas vairs nešķiet neiespējams. Lielais sapnis no mazajām saliņām ir vismaz nedaudz tuvāk.