Pārsteidzot daudzus, SOCOM izvēlējās šo stipri pārveidoto Ag lidmašīnu, lai dotos no labības laukiem uz kaujas laukiem

ASV Speciālo operāciju pavēlniecība ir izvēlējusies lidmašīnu, kuras pamatā ir plaši pazīstams augu putekļu sūcējs, lai uzņemtos savu Armed Overwatch misiju, veicot pretterorisma operācijas un neregulāru karadarbību tādās vietās kā Āfrika. AT-802U Sky Warden, ko ražo L3Harris TechnologiesLHX
un lauksaimniecības lidmašīnu ražotājs Air Tractor pārspēj labāk zināmās lidmašīnas no Textron Aviation un Sierra Nevada, lai izpildītu SOCOM prasības.

Armed Overwatch programma paredz flotē līdz 75 salīdzinoši lētām, elastīgām, fiksētu spārnu lidmašīnām, kuras var izvietot stingrās vietās, ar nelielu loģistikas atbalstu, lai darbotos kā izlūkošanas, novērošanas un izlūkošanas, kā arī precīzijas trieciena līdzekļi. Konkurss par piemērotas lidmašīnas nodrošināšanu sākās pagājušā gada maijā, kad SOCOM piešķīra pieciem uzņēmumiem kopumā 19.2 miljonus ASV dolāru, lai demonstrētu zemu izmaksu turbopropelleru alternatīvas.

Šī gada sākumā joma tika sašaurināta līdz trim kandidātiem – L3 Harisa Sky Warden, Textron Aviation Defense AT-6 Wolverine un Sierra Nevada Corp. MC-145B Coyote. Bruņotā Overwatch misija būtībā tiek uzskatīta par ISR lomas apvienojumu, ko tagad aizpilda SOCOM Pilatus PC-12 bāzētais U-28A Draco, un Gaisa spēku pārtrauktās Light Attack lidmašīnu programmas (2009–2020) paplašinājums.

Ņemot vērā lomu sajaukšanos, daudzi novērotāji domāja, ka tādam lidmašīnas izgatavotājam kā Textron būtu priekšrocības. USAF, kas jau sen bija pazīstams ar T-6 trenažieri, uz kura balstās Wolverine, 6. gadā iegādājās divus AT-2020, un Taizemes Karaliskajiem gaisa spēkiem 2021. gadā pasūtīja astoņus viendzinēja turbopropelleru dzinējus vieglajiem uzbrukuma mērķiem. Jūlijā Textron paziņoja, ka gaisa spēki ir piešķīruši militārā tipa sertifikāciju, "bruģējot ceļu turpmākai vieglo uzbrukuma lidmašīnu tirdzniecībai visā pasaulē".

Sierra Nevada MC-145, augstspārnu, divu dzinēju turbopropelleru, kas iegūts no īsas pacelšanās un nosēšanās, vieglās kravas un pasažieru pārvadāšanas Polijas PZL M28 Skytruck, jau tiek izmantots Gaisa spēku īpašo operāciju pavēlniecībā kā C-145A Combat. Koijots. Lidmašīnas MC-145 spēja pašatvērties, pārvadājot savu atbalsta komandu, īpašus operatorus vai negadījumus papildus gaisa kuģa apkalpei, tika uzskatīta par kāju uz augšu, tāpat kā tās kravas lidmašīnas izskats.

Šis zemais “paraksts” atbilst U-28A sākotnējai darbības filozofijai, kuras civilās saknes neapšaubāmi ļāva tai nolaisties tādās vietās kā Somālija, nepievēršot pārāk lielu uzmanību sev vai īpašajiem operatoriem tās tuvumā.

Sky Warden, kas ir lielāks par AT-6, izskatās militāristiskāks nekā Air Tractor AT-802, no kura tas ir atvasināts, un kas nav pazīstams ASV militārpersonām, tika uzskatīts par garāku kadru. Kas sasvēra svaru kausus?

SOCOM līdz presei nebija sniedzis atbildi, taču Sky Warden spēja pārvadāt lielāku kravnesību nekā jebkura viena dzinēja lidmašīna, kas novērtēta ar Armed Overwatch, ir piepildīta ar Common Launch Tube (kas spēj izšaut Griffin raķetes, dronus un citu nelielu munīciju). ), kuru iecienīja īpašo operāciju sabiedrība, neapšaubāmi bija pievilcīga.

L3 Harisa izlūkošanas, novērošanas un izlūkošanas prezidents Lūks Savoijs man teica, ka AT-802U ļoti integrētā misijas sistēma, sensors un avionikas pakete bija vēl viens Sky Warden atšķirības faktors. Tā spēja pārvadāt vairākus sensorus un līdz pat septiņiem taktiskajiem redzamības līnijas un ārpus redzamības radioaparātiem, visticamāk, ir pievilcīga speciālo spēku sauszemes komandām.

"Atšķirība ir misijas sistēmās un paketes kopumā," apgalvo Savoie. "Citi [Armed Overwatch kandidāti] izmanto lidmašīnas misijas sistēmu, kurai nekad nav bijis paredzēts veikt kaut ko no [SOCOM] iecerētajām darbībām."

Kā vienmēr, cena varēja būt lielākais faktors. Iepriekšējā gabals Sky Warden Savoie man teica, ka ir “ļoti pārliecināts”, ka lidmašīna būs konkurētspējīga. Uzņēmums L3 Harris nesniedza nekādu lidojošo izmaksu aprēķinu, taču vienkāršais matemātiskais atskaitījums no sākotnējās programmas līguma piešķiršanas 170 miljonu ASV dolāru apmērā par sešām zemas cenas sākotnējās sērijveida lidmašīnām un sistēmām, par kurām tika paziņots pirmdien, faktiski liek sākotnējiem Sky Wardens aptuveni 20 miljoniem ASV dolāru par eksemplāru. .

Pilns nenoteikta daudzuma, nenoteiktas piegādes līgums ietver izmaksu griestus 3 miljardu USD apmērā. Pagaidām L3Harris plāno ātri pārveidot savu Armed Overwatch prototipa demonstrāciju ražošanas konfigurācijā un nodrošināt klientu ieroču sistēmas testēšanu aptuveni sešu mēnešu laikā. presei.

Sky Wardens sekstets LRIP 1 tiks ražots sākot ar 2023. gadu kā “zaļais lidaparāts” ar īpašu augstas stiprības spārnu plkst. Gaisa traktorsOlney, Teksasas rūpnīca. Air Tractor pārstāvis Toms Menkers saka, ka uzņēmums nesen paplašināja savas telpas, īpašu uzmanību pievēršot AT-802 līnijai, un tuvākajā laikā plāno veikt turpmāku paplašināšanos. Viņš piebilst, ka 2022. gads būs rekorda gads Ag lidmašīnu ražotājam, taču apliecina, ka tam būs pietiekami daudz jaudas, lai izpildītu Sky Warden piegādes prasības.

Zaļie AT-802 tiks lidoti no Teksasas uz L3 Harisa modifikācijas centru Talsā, Oklahomā, kur tiem tiks pievienotas aviācijas elektronikas, veikalu vagonu un citas aprīkojuma paketes. Ieroču sistēmas testēšana jāsāk līdz gada beigām vai tuvu tam, un SOCOM saka, ka sagaida, ka Sky Warden sasniegs sākotnējo darbības spēju 2026. gada fiskālā un pilnu darbības spēju 2029. gadā.

Pagājušajā gadā SOCOM komandieris ģenerālis Ričards Klārks sacīja kongresam iecerēts četras operatīvās eskadras ar 15 bruņotām Overwatch lidmašīnām, no kurām viena ir izvietota jebkurā laikā, bet pārējās trīs veica apmācības rotācijas ASV. Piektā eskadriļa no 10 līdz 15 lidmašīnām būtu paredzēta tipa pārejas apmācībai.

Līguma piešķiršana nodod interesantu lidmašīnu SOCOM rokās, kas perifērijā ļauj gaisa spēkiem operatīvi pārbaudīt savu ilgi vēlēto vieglā uzbrukuma koncepciju. SOCOM pastāstīja Aizsardzības jaunumi tā nekavējoties necentīsies atkāpties no U-28A, ieceļot Sky Wardens, sakot, ka Draco joprojām ir vajadzīgs ISR un humānās palīdzības operācijām.

L3 Harris-Air Tractor komanda, protams, mēģinās gūt labumu no uzvaras, iespējams, piesaistot priekšgājēja operatorus. Garais zobens AT-802 vieglās uzbrukuma lidmašīnas tā pārdeva Jordānijai, Ēģiptei, Jemenai, Apvienotajiem Arābu Emirātiem un ASV Valsts departamentam.

"Ikvienam, kurš redz vajadzību pēc daudzfunkcionālas lidmašīnas, kas spēj lidot 11 stundas, pārvadāt līdz četriem sensoriem, sešiem līdz septiņiem taktiskajiem redzes līnijas radioaparātiem un 6,000 mārciņām sveru rīkojumu, būtu jāzina, ka mēs esam spējīgi ražot to paralēli visām citām mūsu saistībām,” saka Savoija.