Retzemju metāli ir vienas no visvairāk pieprasītajām vielām uz planētas, un tās nodrošina visu, sākot no viedtālruņiem līdz elektriskajām automašīnām un vēja turbīnām. Tomēr daži cilvēki var tos nosaukt, nemaz nerunājot par paskaidrojumiem, kam tie tiek izmantoti.
Un, iespējams, vēl mazāk zina, ka rietumu valstu resursi gandrīz pilnībā ir atkarīgi no Ķīnas, kas apstrādā aptuveni 90 procentus no piegāžu.
Parlamenta deputāti un drošības amatpersonas saka, ka tas atstāj Apvienoto Karalisti un tās sabiedrotos potenciāli neaizsargātus, Pekinai kļūstot pārliecinošākai pasaules arēnā.
Centienu avangardā, lai pārtrauktu mūsu atkarību no Pekinas retzemju metālu piegādēm, ir Lielbritānijas uzņēmums, kas šovasar Jorkšīras ostā Halas ostā sāks būvēt retzemju minerālu pārstrādes rūpnīcu par 125 miljoniem mārciņu. Tā mērķis ir to izveidot un sākt darboties līdz nākamajam gadam.
Londonas biržā kotētā Pensana, kas decembra beigās piesaistīja 10 miljonus mārciņu akciju izvietošanā, kurā fondu gigants M&G pārņēma 5% akciju, ir viens no trim lielākajiem ražotājiem ārpus Ķīnas un vienīgais Eiropā.
Tā minerālu atdalīšanas rūpnīca, kas tiks uzcelta Soltendas ķīmisko vielu rūpnīcā, ir paredzēta, lai ražotu pietiekami daudz rafinētu metālu, lai apmierinātu 5% no globālā pieprasījuma — tai ir potenciāls kļūt par vienu no pasaulē lielākajiem retzemju metālu apstrādes centriem.
Pols Aterlijs, Pensana priekšsēdētājs un kalnrūpniecības nozares veterāns, apgalvo, ka projekts būs priekšplānā, parādot, kā Rietumi varētu pārtraukt savu atkarību no Ķīnas eksporta.
"Mēs esam uz vietas, un mums ir komandas, kas ir gatavas doties," viņš saka. "Apvienotā Karaliste varētu būt vairāku miljardu dolāru, pasaules klases šo reto metālu ražotāja, un mēs vēlamies izveidot piegādes ķēdi.
"Ir neticami aizraujoši atgriezt šāda veida ražošanu Apvienotajā Karalistē, lai izmantotu ķīmiskās inženierijas DNS, kas pastāv Hamberā, Anglijas ziemeļaustrumos."
Nespeciālistam viņa optimisms var būt grūti sagremojams. Bet tas ir balstīts uz faktu, ka, lai gan 17 retzemju minerāli ir sastopami lielā daudzumā visā pasaulē, rafinēšanas procesa sarežģītība un izmaksas nozīmē, ka valstīm ir bijis grūti iesaistīties spēlē.
Ķīnas tvēriena laušana
Ķīna ir kļuvusi par dominējošo spēlētāju pārstrādes procesā kopš 1980. gadiem. Tikai daži par to uztraucās līdz 2011. gadam, kad Pekina pēkšņi apturēja eksportu diplomātiskajā strīdā ar Japānu, kā rezultātā cenas strauji pieauga.
Un tikai pagājušajā mēnesī Ķīna pastiprināja savu satvērienu tirgū, apvienojot trīs savus milzīgos valsts uzņēmumus – Aluminium Corporation of China, China Minmetals Corporation un Ganzhou Rare Earth Group – milzīgā “supergrupā”.
Jaunais uzņēmums ar nosaukumu China Rare Earths tika pielīdzināts "lidmašīnu pārvadātājam", analītiķi brīdinot, ka tas Pekinai piešķirs vēl lielāku ietekmi uz cenu noteikšanu.
Ķīnas valsts plašsaziņas līdzekļi arī ir devuši mājienus, ka tās žņaugts var tikt izmantots kā Pekinas "dūzis caurumā" saspringtā ASV un Ķīnas tirdzniecības kara uzliesmojuma laikā.
Tas ir tikai pastiprinājis rietumu galvaspilsētu nervozitāti, jo arvien pieaug nepieciešamība pēc būtiskiem minerāliem, jo paļaušanās uz tehnoloģijām, kas tos satur, turpina pieaugt.
Saskaņā ar ASV Kongresa ziņojumu, vienā slepenajā iznīcinātājā F-35, ko aizsardzība dēvē par "lidojošo datoru", ir aptuveni 417 kg retzemju metālu.
"Palielināsies konkurence par ierobežotiem dabas resursiem, piemēram, kritiskiem minerāliem, tostarp retzemju elementiem, un piegādes kontroli var izmantot kā sviru citos jautājumos," pagājušajā gadā brīdināja Apvienotās Karalistes valdības integrētais Lielbritānijas aizsardzības un ārpolitikas pārskats.
Toriju parlamenta deputāts Aleksandrs Stafords, kurš pārstāv Jorkšīras štata Rotervaljas bijušo kalnrūpniecības apgabalu, nesen apgalvoja, ka "Ķīnai pieder kārtis daudzās piegādes ķēdēs, kas veido globālās ekonomikas pamatu", vainojot "desmitgades Rietumu staigāšanu miegā".
Līdz ar retzemju metālu nozares ietekmi uz vidi Ķīnā šīs bažas mudina politiķus Amerikā un Eiropā atbalstīt centienus atkārtoti dažādot piegādes ķēdes.
ASV Džo Baidena administrācija ir finansējusi jaunas apstrādes iekārtas izstrādi Teksasā, kas izveidota, izmantojot Blue Line un Austrālijas kalnrūpniecības giganta Lynas kopuzņēmumu. Retzemju metāli tiks nosūtīti no Lynas raktuves Rietumaustrālijā galīgai apstrādei Teksasā.
Aizsardzības departaments ir arī finansējis kalnu pārejas raktuvju atsākšanu Kalifornijā, kas iepriekš tika slēgta 2015. gadā pēc to īpašnieku bankrota.
Lielbritānijas ražošanas virzība
Tikmēr Apvienotās Karalistes valdība ir piešķīrusi dotācijas tādiem uzņēmumiem kā Cornish Lithium, kas pēta litija piegādi, ko izmanto elektrisko transportlīdzekļu akumulatoru ražošanai, un Apvienotās Karalistes jūras gultnes resursiem, kas slauka Klusā okeāna grīdu metālu iegūšanai.
Arī Pensana gūst labumu no Lielbritānijas politikas, būvējot savu rūpnīcu Hullas jaunajā brīvostā, saudzējot to no importa un eksporta tarifiem. Ja pieteikums izrādīsies veiksmīgs, tas var saņemt arī dotāciju finansējumu.
Priekšsēdētājs Atherly saka, ka tas, kā arī citi faktori, piemēram, vietēji kvalificēts darbaspēks, ir iemesls, kāpēc uzņēmums izvēlējās vietu Soltendas ķīmisko vielu parkā, kur ir arī esošā infrastruktūra.
No nākamā gada viņa uzņēmums plāno sākt retzemju minerālu – neodīma un prazeodīma – attīrīšanu, ko izmanto magnētu ražošanā, kas ir ļoti svarīgi zaļās enerģijas revolūcijai.
Piemēram, vienas 260 metrus garas vēja turbīnas iekšpusē ir aptuveni septiņas tonnas spēcīgu magnētu. Kad turbīnas rotors griežas, tā griež vara spoles ap magnētiem, lai radītu elektrību.
Tas nozīmē, ka Pensana rūpnīcai, kuras mērķis ir saražot aptuveni 4,500 tonnu metālu oksīdu gadā, vajadzētu būt lielam pieprasījumam no milzīgiem vēja parkiem, kas tiek būvēti Jorkšīras piekrastē.
Tālāk Pensana plāno palielināt ražošanu līdz 12,500 5 tonnām reto metālu oksīdu gadā, kas atbilst XNUMX procentiem no globālā pieprasījuma.
Ir arī paredzēts, ka tam tiks nodrošināta tieša enerģijas padeve no Dogger Bank vēja parka, padarot tās jaudu par 100 procentiem atjaunojamu, un galu galā tas varētu pārstrādāt materiālus no vecām vēja turbīnām, radot tā saukto “aprites ekonomiku”. Paredzams, ka rūpnīcā Hulā tiks radītas 250 darbavietas celtniecībā un vēl 150 pastāvīgas darbavietas.
Atherly saka, ka Pensana sāks ar minerālu attīrīšanu, kas tiek piegādāti no raktuves Longonjo, Angolā, taču viņš cer iegūt vairāk klientu visā pasaulē. Viņš saka, ka līdz šim interese jau bijusi no potenciālajiem partneriem Eiropā, ASV, Japānā un Korejā.
Viņa mērķi varētu samazināt sūtījumus no Ķīnas. Saskaņā ar neseno ES atbalstīto ziņojumu Eiropa katru gadu no Ķīnas importē aptuveni 16,000 98 tonnu retzemju pastāvīgo magnētu, kas veido aptuveni XNUMX procentus no tirgus.
Bet Atherly uzskata, ka Rietumu nepieciešamība veidot šīs piegādes ķēdes nav saistīta tikai ar drošību. Viņš skaidro, ka Ķīnai ir savi vides, tehnoloģiskie un aizsardzības mērķi, kurus tā cer sasniegt nākamajās desmitgadēs un kam būs nepieciešams izlietot milzīgus pašu resursu apjomus.
"Viņi tērē 11 triljonus dolāru tieši tam pašam, kam pārējā pasaule tērē naudu," viņš piebilst, "un viņiem būs nepieciešami visi viņu ražotie magnēti. Tirgi uz to ir pamodušies.
Viņš apgalvo, ka šī maiņa nav tik daudz drauds, cik iespēja — tāda, kas prasīs valstij apkopot savu industriālo mantojumu augsto tehnoloģiju laikmetam.
"Mēs atgriezīsimies pie tā, kas bija Apvienotā Karaliste. Mēs mēdzām importēt izejvielas no visas pasaules, neatkarīgi no tā, vai tās bija lauksaimniecības preces, metāls vai kokvilna, un pārvērtām tās par produktiem ar pievienoto vērtību. Tagad mēs to darām vēlreiz. ”
Avots: https://finance.yahoo.com/news/125m-yorkshire-project-aiming-break-130427188.html