Āfrikas Nāciju kauss ir pelnījis tikpat lielu cieņu kā jebkurš kontinentālais turnīrs

"Eiropai Āfrika dažreiz ir nedaudz tālu."

Bijušais Nigērijas izlases treneris vācietis Gernots Rors rezumēja sajūtu, kas, šķiet, izplūst no lielākās daļas Eiropas futbola, kad runa ir par Āfrikas Nāciju kausu (AFCON).  

Sarunā ar Vācijas Preses aģentūru (dpa) Rors aicināja vairāk cienīt turnīru, kas sāksies rīt un turpināsies līdz 6. februārim. Viņš nav pirmais, kurš izteicis pieprasījumu.

Šī gada AFCON, ko rīko Kamerūna, tika pārcelts no ziemeļu puslodes vasaras uz ziemu vēsākiem laikapstākļiem. Tas gan nozīmē, ka turnīrs tiks aizvadīts sezonas vidū lielajām Eiropas līgām.

Kad tika paziņots par datuma maiņu, Liverpool vadītājs Jirgens Klops to nosauca par "katastrofu". Viņš nevarēs izsaukt Mohamedu Salu, Sadio Manē vai Nebiju Keitu Liverpūles spēlēs, kamēr viņi pārstāvēs attiecīgi Ēģipti, Senegālu un Gvineju.

Līdzīgā situācijā ir arī citi Eiropas klubi. Daudzi šī gada AFCON spēlētāji spēlē savu klubu futbolu ārpus sava kontinenta. Viņu klubiem turpmākās nedēļas ir jāiztiek bez šiem spēlētājiem.

Lai gan ir nepārprotami neapmierināti zaudēt galvenos izpildītājus sezonas vidū — īpaši ņemot vērā, ka Covid-19 uzliesmojumi joprojām skar komandas, daži klubi nav bijuši tik noderīgi, atbrīvojot spēlētājus starptautiskajiem pienākumiem.

FIFA jau bija mainījusi noteikumu, kas paredz, ka spēlētāji ir jāatbrīvo līdz 27. decembrim, pagarinot to līdz 3. janvārim "labas gribas un solidaritātes garā".

Taču domstarpības joprojām ir bijušas. Premjerlīgas cīnītāja Vatforda, kas atrodas divus punktus ārpus izkrišanas zonas, tika apsūdzēta par "ilkņu atkailināšanu" pēc iebildumiem pret rezultatīvākā spēlētāja Emanuela Denisa iekļaušanu Nigērijas AFCON izlasē. Nigērijas Futbola federācija nokavēja termiņu, lai pieprasītu uzbrucēja atbrīvošanu. Viņš turnīrā nespēlēs.

Šis pats klubs tika apsūdzēts arī par zvaigžņu spēlētājas Ismailas Sarras no Senegālas izsaukuma bloķēšanu. Sarrs nav spēlējis kopš novembrī, kad guva ceļgala saišu bojājumu, un Votfords apgalvo, ka viņš joprojām ir savainots. Šīs nedēļas sākumā Sarrs pievienojās Senegālas izlasei.   

Rindas klubs pret valsti nav nekas jauns vai neparasts, jo spēlētāji parasti ir iestrēguši vidū. Taču šķiet, ka klubi vairāk vēlas būt sarežģīti vai prasīgāki, ja spēlētāji pārstāv valstis ārpus Eiropas.

Veidojot AFCON, dažiem spēlētājiem tika jautāts, vai viņi piekristu izsaukumiem no savas valsts vai atteiktos, lai spēlētu savā klubā.

"Vai šis [jautājums] kādreiz būtu bijis uzdots kādam Eiropas spēlētājam, kurš gatavojas piedalīties Eiropas čempionātā?" Kotdivuāru pārstāvošais Ajax uzbrucējs Sebastjēns Hallers komentāros lūdza De Telegraaf laikraksts.

Bijušais Anglijas un Arsenal uzbrucējs Ians Raits, kurš tagad ir televīzijas eksperts, ir kritizējis dažus turnīra atspoguļojumus medijos.

"Vai kādreiz ir kāds turnīrs, kas būtu necienīgāks par Āfrikas Nāciju kausu?" Raits teica.

“Nav lielāka goda kā pārstāvēt savu valsti. Pārklājums ir pilnībā nokrāsots ar rasismu.

"Ir spēlētājiem, kuriem tiek jautāts, vai viņi izpildīs izsaukumus uz izlasēm. Iedomājieties, ja tas būtu Anglijas spēlētājs, kurš pārstāv "Trīs lauvas". Vai jūs varat iedomāties dusmas?"

Laiks traucē klubiem, kuri zaudēs svarīgus spēlētājus. Taču, neskaitot Pasaules kausu, šis Āfrikas valstīm ir vissvarīgākais turnīrs. Iesaistītās valstis spēlē par kontinenta lepnumu.

Realitāte ir tāda, ka lielākā daļa labāko Āfrikas spēlētāju ir nodarbināti Eiropā. Tas nekādā veidā nedrīkst mazināt viņu iespējas pārstāvēt savas valstis. Spēlētājiem AFCON ir tikpat svarīgs kā Eiropas čempionāts vai Copa America.  

"Es nekad neapturēšu nevienu spēlētāju doties spēlēt Āfrikas Nāciju kausu," pagājušajā mēnesī sacīja Senegālā dzimušais Crystal Palace menedžeris Patriks Vieira.

 “Uzskatu, ka šī konkurence ir vairāk jāciena. Šīs sacensības ir tikpat svarīgas kā Eiropas čempionāts.