Lidmašīna E-3 Sentry AWACS ar rotējošu radara kupolu virs fizelāžas jau sen ir simbols Rietumu apņēmībai pretoties agresijai. Aukstā kara laikā tika uzbūvēti kopumā 68, no kuriem pusi iegādājās ASV gaisa spēki, bet otru pusi - NATO un aizjūras sabiedrotie.
AWACS ir akronīms vārdam "gaisa brīdināšanas un kontroles sistēma", kas nozīmē, ka lidmašīnas var izmantot savus radarus jebkuros laikapstākļos, gan dienā, gan naktī, lai uzraudzītu gaisa telpu 250 jūdžu diapazonā, identificētu naidīgus lidaparātus un novirzītu draudzīgus iznīcinātājus, lai iesaistītos draudi.
Savā laikā AWACS bija Rietumu alianses izrāviens situācijas izpratnē. Taču tās diena sākās valsts divsimtgades gadā, un šodien ASV flotē palikušajai 31 lidmašīnai ir vidēji 44 gadi. Gaisa spēku Gaisa kaujas pavēlniecības vadītājs saka, ka lidmašīnas bija jānomaina pirms 20 gadiem, un tās ir tik novecojušas, ka tās tiek uzturētas aviācijas ekvivalentā "hospice care".
AWACS lidmašīnas ir tik vecas, ka dažas tiek regulāri kanibalizētas, lai iegūtu ierobežotas daļas, lai citas varētu lidot. Tie ir balstīti uz seno Boeing
Wedgetail gaisa novērošanas un kaujas vadības sistēma, ko pārvalda Korejas Republika.
Wikipedia
Bet vecums un izdevumi ir tikai daļa no problēmas. E-3 Sentry nevar droši izsekot dažiem jauniem draudiem, un tāpēc tas ir kļuvis mazāk aktuāls tādās vietās kā Klusā okeāna rietumu daļa. Iespējams, tas ir iemesls, kāpēc ASV Klusā okeāna gaisa spēku komandieris ģenerālis Kenets S. Vilsbahs pagājušajā gadā aicināja Vašingtonu ātri nomainīt E-3 ar jaudīgāku E-7 Wedgetail versiju, ko Boeing uzbūvēja Austrālijai un Dienvidkorejai.
Tāpat kā E-3, arī E-7 ir radara lidmašīna. Atšķirībā no E-3, Wedgetail nav mehāniski rotējoša radara. Tā vietā uz tā fizelāžas ir “daudzfunkciju elektroniski skenēts bloks”, kuram nav vajadzīgas kustīgas daļas, lai vadītu radara staru, un nosaka daudzveidīgākus gaisa apdraudējumus no lielāka attāluma (vairāk nekā 360 jūdzes, salīdzinot ar 250 jūdzēm E-3). .
Saskaņā ar atklātajiem avotiem Wedgetail izmanto arī savu radara antenu, lai savāktu elektronisko informāciju vairāk nekā 500 jūdžu diapazonā. E-7 var veikt vairākas funkcijas vienlaikus, un tajā ir vieta līdz pat divpadsmit misijas apkalpei, kā arī analizēt savāktos signālus un droši koplietot svarīgu informāciju ar citiem draudzīgiem spēkiem.
Pamatojoties uz pasaulē visplašāk ekspluatētā reaktīvo lidmašīnu Boeing 737 militarizēto versiju, Wedgetail ir daudz lētāk uzturēt un ekspluatēt nekā E-3, un tādējādi tā ir acīmredzama izvēle, lai aizstātu AWACS. Faktiski saskaņā ar gaisa spēku paziņojumu aprīlī tas ir tikai Pieejams risinājums, kas atbilst gaisa zondes un kaujas vadības prasībām, pirms E-3 Sentry noveco, un tas ir jāatsakās.
Gaisa spēki plāno piešķirt Boeing (manas ideju laboratorijas līdzstrādnieks) vienīgā avota līgumu, lai 2023. gada sākumā sāktu darbu pie Wedgetail versijas ASV, izmantojot ātru prototipu izstrādi, lai 2025. gadā pieņemtu lēmumu par ražošanu.
Nejaušs novērotājs varētu jautāt, kāpēc gaisa kuģim, kas jau darbojas vairāku sabiedroto gaisa spēkos, būtu nepieciešami divi gadi, lai pieņemtu lēmumu par ražošanu. Atbilde ir vienkārša: Wedgetail amerikāņu versijā tiks iekļauti dažādi programmatūras uzlabojumi, kas nodrošina vēl nebijušu funkcionalitāti tās sensoru un sakaru saitēs.
Šai E-7 stāsta daļai aizsardzības nozares presē ir pievērsta maz uzmanības, jo lielākā daļa plānoto uzlabojumu ir klasificēti (slepeni). Tātad, mēs nezinām, cik precīza būs radara izšķirtspēja dažādos diapazonos, cik daudz objektu tas spēs izsekot vienlaikus vai kādus līdzekļus tas izmantos, lai droši sazinātos ar slēptiem piektās paaudzes iznīcinātājiem.
Mēs arī nezinām, kādā augstumā tas var izsekot interesējošos objektus vai kādu precizitāti tas varētu nodrošināt, izsekojot virszemes mērķus, piemēram, Ķīnas karakuģus. Mēs zinām, citējot vienu programmu tuvu avotu, ka tā radars veiks "lēcienus" labāk nekā E-3 sensors.
Viena lieta, ko mēs varam pieņemt, ir tāda, ka, tā kā uzlabojumus lielā mērā nodrošina programmatūras sasniegumi, ASV Wedgetail būs iespējas turpmākiem uzlabojumiem, jo jauni draudi turpinās izplatīties.
Ikviens, kurš pēdējos gados ir sekojis līdzi dronu, slēpto spārnoto raķešu, hiperskaņas ieroču un citu inovāciju parādīšanās vietās, piemēram, Ķīnā, var saprast, ka ir vajadzīgas nākotnes izaugsmes iespējas neatkarīgi no gaisa spēku iegādes. Iznīcinātājam F-35 jau ir uzsākta ceturtā jauninājumu sērija, kuras mērķis ir palikt priekšā ārzemju draudiem. Lidmašīnām, kas to atbalsta, jābūt līdzīgi attīstītām.
F-35 ir nozīmīgs faktors, apsverot, kādu iespēju Boeing varētu piedāvāt Wedgetail iegāde ASV. Pasaulē visizplatītākajam iznīcinātājam ir unikālas darbības īpašības, kas veicina tā letalitāti, izdzīvošanu un daudzpusību. Ciktāl Wedgetail veicina šos veiktspējas aspektus, tas var kļūt par prasību citām valstīm, kas iegādājas cīnītāju.
Rezumējot, E-7 kļūst par būtisku spēku pavairotāju ASV militārpersonām un pievilcīgu franšīzi Boeing. Taču programmai ir jāturpina virzīties uz priekšu, jo AWACS ir pēdējā posmā, un pārskatāmā nākotnē nav laika, lai citi risinājumi (piemēram, satelīti) varētu nodrošināt situācijas izpratni, ko dara Wedgetail.
Gaisa spēki ir meklējuši Kongresa apstiprinājumu, lai pārplānotu iepriekš piešķirtos līdzekļus, lai centieni varētu turpināt virzīties uz priekšu, līdz pašreizējā rezolūcija par 2023. gada fiskālo (kas sākās 1. oktobrī) tiks aizstāta ar jaunu budžetu. Attiecīgās Kongresa komitejas gudri pievienojās pārplānošanas pieprasījumam šīs nedēļas sākumā.
E-7 Wedgetail iegāde Amerikas kaujiniekiem bija jāsāk jau sen. Nav dzīvotspējīgas alternatīvas. Pieprasīto pārprogrammēšanas signālu apstiprināšana, lai likumdevēji saprastu, cik svarīgi ir aizstāt AWACS ar modernāku, daudzpusīgāku gaisa novērošanas un kaujas vadības sistēmu.
Kā minēts iepriekš, Boeing sniedz ieguldījumu manā ideju laboratorijā.
Avots: https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2022/10/20/the-air-forces-aged-fleet-of-awacs-radar-planes-is-in-hospice-care-it- vajag-jaunas-lidmašīnas-cik-drīz-iespējams/