Plaisa Amerikas līgas centrālajās spēlēs samazinās

Pagājušajā sezonā White Sox savā divīzijā uzvarēja ar lielāko spēļu skaitu, pabeidzot trīspadsmit spēles augstāk par Klīvlendu. Nākamā lielākā starpība bija Amerikas līgas austrumos, kur Rays uzvarēja ar astoņu spēļu pārsvaru. Taču šī divīzija bija daudz konkurētspējīgāka nekā Amerikas līgas Centrālā. Divas nākamās AL East finišētājas — Yankees un Red Sox — iekļuva izslēgšanas spēlēs.

Tikmēr White Sox spēja iegūt divīzijas titulu, pat sezonas otrajā pusē spēlējot tik tikko virs 500 beisbola.

Šīs ērtās priekšrocības, iespējams, parādījās, kad White Sox četrās spēlēs zaudēja divīzijas sēriju pret Astros.

Uzsākot 2022. gada sezonu, White Sox ir grūtāks laiks savā divīzijā. Tas viņiem varētu nākt par labu, ja viņi spēs atkārtot kā AL Central čempioni.

Komanda, kas šajā divīzijā ieguvusi visvairāk vietu, ir Twins, kas 2019. gadā uzvarēja AL Centrā ar 101 uzvaru un atkārtoti uzvarēja 2020. gadā, bet pēc tam nokrita līdz pēdējai vietai 2021. gadā.

Minesota pabeidza 20 spēles AL Centrā un bija pēdējā vietā, taču viņu jaunā izskata saraksts paredz, ka viņi pakāpsies līdz pat otrajai vietai kopvērtējumā. jaunākās PECOTA prognozes. Viņu ievērojamākais solis starpsezonā bija šortstopa Karlosa Korrea parakstīšana uz trīs gadiem par 105.3 miljoniem ASV dolāru.

Līdz ar Correa parakstīšanu Dvīņi ir bijuši ļoti aktīvi tirdzniecības tirgū. 13. martā viņi pabeidza mijmaiņas darījumus, kuru rezultātā uz pilsētu ieradās Sonijs Grejs, Džo Uršela un Gerijs Sančess. Viņi arī piebilda Kevins Goldšteins uz viņu biroju — Goldsteina jaunākā frontes biroja pieredze bija ar Astros, braucot uz 2017. gada Pasaules sērijas čempionātu.

Tas radījis atjaunošanās sajūtu šajā pavasarī Dvīņu nometnē.

"Šogad ir tikai labāka enerģija, un es domāju, ka mēs zinām, ka visas lietas, kas tiek paziņotas par komandām, kuras necenšas uzvarēt, kas ir liela starpsezonas tēma, ir patiešām lieliski būt daļai no komandas, kas ir nepārprotami cenšas uzvarēt,” ķērājs Raiens Džeferss šonedēļ žurnālistiem sacīja.

To jūt arī jaunpienācēji.

"Es domāju, ka esmu šeit bijis varbūt trīs minūtes, un jūs varat just, ka grupā ir vēl viens aizrautības līmenis," sacīja Sonijs Grejs.

Arī Twins nav vieni, kas uzlabojas. Jo īpaši Tigers ir uzplaukums, pateicoties tādiem soļiem kā īstermiņa Džeivija Baeza parakstīšana uz sešu gadu līgumu par 140 miljoniem ASV dolāru. Taču martā katra komanda vismaz publiski jūtas labi par savām izredzēm.

Visas izmaiņas Minesotā un citviet AL Central nav mainījušas cerības, ka White Sox joprojām uzvarēs šajā divīzijā. 20. martā PECOTA joprojām aicināja izcīnīt vēl vienu divīzijas kroni ar aptuveni sešu spēļu pārsvaru.

Tomēr tas neliek White Sox spēlētājiem justies omulīgi par slīdēšanu uz kopvērtējuma augšgalu. Šonedēļ, runājot ar žurnālistiem, metējs Dalass Keušels sniedza savu vērtējumu par sadalījumu.

"Es domāju, ka tā būs konkurētspējīga nodaļa, es tiešām to daru," Keušels teica. "Beigās būs divas vai trīs komandas, kas to izspēs. Bet man patīk mūsu iespējas."

Līdzīgi jūtas arī citi White Sox dalībnieki. Viņi piekrīt Keuchela cerībām, ka viņi joprojām finišēs savas divīzijas augšgalā, un Sox nometnē valda vienprātība, ka papildu konkurence viņiem nāks par labu.

"Pagājušajā gadā mēs aizbēgām ar divīziju," šonedēļ žurnālistiem sacīja krūka Lūkass Džoolito. "Ir labi būt izaicinājumam visa gada garumā un palikt uz kājām."

White Sox šajā starpsezonā nesēdēja pilnīgi dīkstāvē, taču vispārēja vienprātība starp fanu bāzi ir tāda, ka viņi būtu varējuši darīt vairāk, lai uzlabotu savu sarakstu pēc lokauta beigām. Viņi parakstīja līgumu ar Džošu Harisonu, lai aizpildītu vajadzību otrajā bāzē, un ir ievērojami nostiprinājuši savu bullēnu, taču White Sox būtu varējis gūt ievērojamu labumu no lielāka lauka dziļuma, īpaši labajā laukā. Tā ir vieta, kur Niks Kastelanss tam būtu bijusi liela jēga, bet tā vietā viņš parakstīja līgumu ar Phillies.

Čikāgā joprojām ir daudz talantu. Uz papīra viņi ir starp spēcīgākajām komandām Amerikas līgā. Ar šī talanta palaišanu laukumā 2022. gadā joprojām vajadzētu pietikt, lai atkal uzvarētu divīzijā, taču nevar noliegt realitāti, ka liela daļa pārējās AL Central ir kļuvusi daudz labāka.