MLS kausa izslēgšanas spēles bija pārāk garas pirms 4 gadiem. Kas mainījās?

Pirms četriem īsiem gadiem spēki, kas vadīja Augstāko futbola līgu, uzskatīja, ka MLS kausa izslēgšanas spēles bija pārāk garas (ar labu iemeslu) un vairāk nekā mēneša laikā pietrūka impulsa.

Galu galā šie spēki parakstījās par pāreju uz 14 spēļu vienas izslēgšanas formātu, kas sākās 2019. gadā (un pandēmijas dēļ 2020. gadā tika nedaudz mainīts), kurā kvalificējās 14 komandas, divas labākās saņēma atvadu un katrā spēlē. bija win-or-go-home lieta. Neskatoties uz dažām bažām par regulārās sezonas atšķaidīšanu, atsauksmes lielākoties bija pozitīvas. Un neatkarīgi no formāta MLS kausa izslēgšanas spēles nekad nav bijušas īpaši krītas. Pēdējais MLS kausa izcīņas fināls, kas tika izspēlēts starp diviem labākajiem izliktajiem krietni agrāk 2003. gadā starp Čikāgu un Sanhosē.

Ņemot vērā visu, tas bija nedaudz pārsteidzoši, kad Pirmo reizi ziņoja The Athletic (un pēc tam ESPN vēlāk apstiprināja), ka MLS apsvēra vēl vienu formāta maiņu, pamatojoties uz pārliecību, ka pašreizējā pēcsezona ir pārāk īss.

Saskaņā ar šiem ziņojumiem MLS apsver dažas alternatīvas. Viens no tiem ietver apļa grupu spēli, kam seko astoņu komandu ieskaite tādā stilā kā Pasaules kauss un daudzi citi starptautiski turnīri. Cits variants būtu atgriešanās pie formāta, kas bija līdzīgs 2018. gadam, kad lielākā daļa izslēgšanas kārtu tika izšķirtas divu spēļu sērijā ar kopējo vārtu guvumu.

Apgalvojumi, ka kāda no šīm izmaiņām atjaunotu regulārās sezonas steidzamību, ir īsi. Parasti tās ir labākās komandas, kuras spēlē zemākās likmes mačus, lai sasniegtu izslēgšanas spēles. Un nav skaidrs, kā jebkura no izmaiņām sniegtu šīm komandām lielākas priekšrocības nekā sistēma, kas garantē divām labākajām pirmajām kārtām un visas atlikušās konferences izslēgšanas spēles mājās. (Teorētiski tas aizsargā pret nejaušu dispersiju, bet maz citu.)

Tomēr ir pārliecinoši ārpus lauka iemesli, kāpēc MLS apsver šīs izmaiņas šajā brīdī. Šeit ir trīs no lielākajiem:

Apple TV

Šī gada maijā, Apple TV noslēdza 10 gadu un 2.5 miljardu dolāru līgumu ar MLS globālajām straumēšanas tiesībām katrā MLS regulārajā sezonā un izslēgšanas spēlē.

Gan The Athletic, gan ESPN ziņojumi pamatoti norādīja uz jauno darījumu kā galveno virzītājspēku jauna pēcsezonas formāta izpētei. Taču ir nianse, kāpēc Apple varētu vēlēties, lai MLS to darītu.

Apple pārdos līgas televīzijas pārraides, izmantojot abonēšanas pakalpojumu, kas nozīmē, ka viņu finansiālās interesēs būs tiešā veidā veicināt raidījumus un mēģināt palielināt atkārtotu skatītāju skaitu. Garāka, noturīga, bet tomēr saistoša pēcsezona noteikti nodrošinātu platformu, lai piesaistītu atkārtotus, ilgtermiņa patērētājus tādā veidā, kā jūsu vidējā regulārās sezonas spēle varētu nebūt neparasta.

Iepriekšējiem apraides partneriem ESPN un FOX nebija šāda līdzīga stimula. Viņi abi lielāko daļu savu raidījumu koncentrēja vasaras mēnešos, kad pārējais Ziemeļamerikas sporta kalendārs bija mazāk pārpildīts. Līdz rudens izslēgšanas spēlēm abi tīkli bija aktīvi iesaistīti NFL un koledžu futbola televīzijas pārraidēs. Ciktāl viņi šajos mēnešos rādīja MLS regulāras spēles, tas galvenokārt kalpoja kā papildprogramma, kad citi tīkli rādīja futbola spēles.

MLS saprotami vēlējās izslēgšanas spēles labākos TV logos, kas bieži vien nozīmēja šīs spēles spēlēt darba dienu vakaros. Taču gaidot šos logus, iepriekšējais izslēgšanas spēļu formāts ar divu spēļu sērijām tika izstiepts vēl tālāk, nekā tas varētu būt bijis citādi, ja TV partneris līdzsvaroja mazāk saistību.

FIFA starptautiskais kalendārs

Līdz 2018. gadam izslēgšanas spēles parasti stiepās arī visā novembra FIFA starptautisko spēļu logā, kas nozīmē nedēļu (vai ilgāku) pārtraukumu starp konferences pusfināliem un fināliem, kad spēlētāji izkliedējās savās nacionālajās komandās.

Bet šis pārtraukums vairs nevarētu būt uz priekšu. 2026. gada FIFA Pasaules kausa cikla starptautiskais spēļu kalendārs vēl nav izveidots. Tā kā 48. gada turnīram Amerikas Savienotajās Valstīs kvalificējas 2026 komandas (salīdzinājumā ar 32 komandām katrā iepriekšējā turnīrā kopš 1998. gada), šis spēļu kalendārs varētu izskatīties radikāli citādāks, ar potenciāli mazāku kvalifikācijas spēļu skaitu.

Ja tā rezultātā ārpus vasaras mēnešiem būs mazāk starptautisko spēļu, tas novērstu vienu šķērsli ilgākas MLS pēcsezonas veikšanai. Un tas padarītu televīziju plašāku konkursu daudz pievilcīgāku, lai radītu un uzturētu skatītāju interesi.

Līgu kauss

Šī mēneša sākumā MLS un Liga MX atklāja visu informāciju par Līgu kausu, kurā būs katra komanda no katras līgas un kopā 77 mači.

Kamēr MLS un Liga MX ir bijuši gatavi partneri sacensību un partnerības veidošanā abas līgas uzskata par abpusēji izdevīgām, Līgu kausa milzīgā apmēra dēļ daži MLS lēmumu pieņēmēji varētu tikt aizēnoti MLS pēcsezonas laikā.

Viens no piedāvātajiem formātiem — 16 komandu, 31 spēles formāts, kas sākas ar grupu spēli, kam seko astoņu komandu, vienas izslēgšanas grupējums, vismaz radītu līdzīgu sajūtu sezonas beigās. Ilgums, visticamāk, būtu līdzīgs, jo pašlaik Līgas kausa izcīņas ilgums būs 30 dienas no 21. jūlija līdz 19. augustam.