Šis startup saka, ka tas var audzēt labākus tomātus pēc pieprasījuma

Ija paņemat vīnogu sēklas no Francijas, transportējiet tos pāri Atlantijas okeānam un iestādiet Misūri, Kalifornijā vai Oregonas štatā, tiem visiem būs būtībā viens un tas pats gēnu komplekts. Bet, ja jūs gaidāt dažus gadus un tad ēdat vīnogas vai dzerat vīnu, kas izaudzēts no šīm oriģinālajām sēklām vai to pēcnācējiem, jūs varat pamanīt, ka garšas var ievērojami atšķirties, pateicoties augsnes vai laikapstākļu ietekmei. kā tad, kad vīnogas audzēja.

Dažos gadījumos pēc dažām paaudzēm, ja jūs ņemtu sākotnējo franču sēklu Kalifornijas pēcteču sēklas, jūs varētu atklāt, ka pat tad, ja tās audzē Francijas augsnē, tās joprojām garšo vairāk pēc Kalifornijā audzētajām, nevis vīnogām ar sēklas, kas vienmēr ir audzētas Francijā, lai gan tām joprojām būs tāds pats gēnu komplekts.

Biologi to sauc par epiģenētiku — kad vides izmaiņas ietekmē to, kā gēni tiek ieslēgti un izslēgti DNS, ietekme, kas var būt pat pārmantojama vairākās paaudzēs. Un tieši šo procesu Kalifornijā bāzētais agtech jaunuzņēmums Sound Agriculture cenšas izmantot, lai pagatavotu tomātu, kam ir tāda izturība, kādu parasti pērkat pārtikas preču veikalā, un garšu tam, ko pērkat zemnieku tirgū.

"Cik mums zināms, šis būs pirmais produkts, kas nonāks pie patērētājiem un kas faktiski ir selekcionēts ar epigenētiku," saka Treviss Bayers, uzņēmuma galvenais tehnoloģiju speciālists.

Otrdien uzņēmums paziņoja, ka tā jauno tomātu nogādā tieši patērētājiem. Uzņēmums sadarbojas ar pārtikas preču izplatītāju S. Katzman Produce, lai izmēģinājuma programmas ietvaros piegādātu savu jauno tomātu, ko tā sauc par Summer Swell, pārtikas preču veikaliem Ņujorkas metropoles rajonā.

Ko viņas klienti meklē, stāsta izplatītāja viceprezidente Stefānija Katzmane Forbes, ir garša. Bet tur nokļūt nav tik vienkārši, kā izklausās. Viņa skaidro, ka parasti ar tomātiem var iegūt kaut ko garšīgu, kas neiztur ļoti ilgi, vai kaut ko stingru un izturīgu, kam trūkst garšas. Ne abi.

"Tiklīdz viņi pieminēja, ka tas ēd kā mantojuma tomāts, tur manas ausis pacēlās," viņa saka. "Tas parasti ir ļoti delikāts tomāts, un viņu lielais apgalvojums ir tāds, ka jūs varat to nogatavoties un noturēt nākamo pusotru nedēļu. Tāpēc es biju mazliet skeptisks, bet vairāk ieintriģēts.

Atbrīvoties no kompromisa starp tomātu izturību un garšu, bija galvenais uzņēmuma Sound Agriculture mērķis, ko 2013. gadā dibināja Bayer (42) un Ēriks Deividsons (43), tagad uzņēmuma galvenais produktu vadītājs. Pēdējo 10 gadu laikā uzņēmums ir piesaistījis 160 miljonus USD riska kapitālu no tādām firmām kā BMO Capital Markets, Mission Bay Capital un Leaps by Bayer, kā arī palielinājis savu darbinieku skaitu līdz 140.

Uzņēmums Sound 2020. gadā laida klajā savu pirmo produktu, augu piedevu, ko sauc par Source, kas veicina mikrobu darbību sakņu sistēmu tuvumā, un, lai gan tā atteicās norādīt konkrētus ieņēmumu rādītājus, tā paziņoja, ka 400. gadā ir pieredzējusi vairāk nekā 2022 % pieaugumu un ir ceļā uz savu izaugsmi. 2022. gada ieņēmumi par aptuveni 300% 2023. gadā.

“Ja paskatās uz vecāko Brandywine šķirni un uz Summer Swell, tie patiesībā ir ģenētiski identiski. DNS vispār nav mainījusies.

Uzņēmums sāka rosināt ideju par labāku tomātu apmēram pirms diviem gadiem, saka izpilddirektors Adams Litls (41), kurš pievienojās uzņēmumam 2020. gadā. Uzņēmums pētīja Brandywine mantojuma tomātu un saprata, ka tajā ir gēns, kura izpausme izraisa tā šūnu. sienas nojaukt ātrāk nekā pārtikas veikala tomāts. Citiem vārdiem sakot, padarot to jautrāku, ātrāku.

Tradicionāls selekcionārs risinātu šo problēmu, izaudzējot tomātu ķekarus, iespējams, sakrustojot tos ar izturīgāku šķirni, un paaudžu gaitā lēnām izgatavojot tomātus, kas saglabāja lielāko daļu mantojuma garšas, vienlaikus saglabājot stingrāku ilgāku laiku. Ģenētikas uzņēmums varētu mēģināt ģenētiski izveidot stabilāku tomātu, kas saglabāja garšīgus gēnus. Taču abos gadījumos tas būtu dārgs process, kas lielākoties aizņemtu desmit gadu, lai produktu laistu tirgū.

Bayer skaidro, ka uzņēmums Sound Agriculture izstrādāja risinājumu, kas sastāv no paša tomāta DNS gabaliņiem, kas, augam dzīvam, palīdz virzīt konkrētus gēnus, lai tie paši ieslēgtos vai izslēgtos. Šajā gadījumā viņi izvēlējās augu DNS bitus, kas regulēja tomātu šūnu sienas. Uzņēmums šajā šķīdumā mērcēja tomātu sēklas, kad tās sāka dīgt, bloķējot gēnu ekspresijas ceļu.

Rezultāts bija Summer Swell, kas, pēc uzņēmuma domām, saglabāja gan mantojuma šķirnes aromātu, gan arī spēja noturēties ilgāk, un kas kļuva patiesi pēc vairāk nekā sešām paaudzēm. "Un tas ir interesanti," saka Bayer. “Ja paskatās uz vecāko Brandywine šķirni un uz Summer Swell, tie patiesībā ir ģenētiski identiski. DNS vispār nav mainījusies.

Kad Summer Swell tiks palaists tā izmēģinājuma versijā, Katzman skaidro, ka tomāti tiks nosūtīti mazumtirgotājiem un ēdināšanas pakalpojumu klientiem, un no turienes izplatītājs meklēs atsauksmes no visiem aspektiem — no patērētājiem līdz šefpavāriem un tirgotājiem, vienlaikus meklējot arī viedokļus. par katru paša tomātu aspektu. Tas ietver ne tikai seansu meklēšanu, ko gūst cilvēki ķēdē, bet arī tādu datu kā atkārtotu pirkumu skatīšanu.

Litls saka, ka izmēģinājuma projekts “pārbaudīs atbilstību produktu tirgum, un no turienes mums ir iespēja palielināt apjomu. Mēs vēlamies būt atbildīgi un pierādīti, pirms mēs uzņemamies superdārgas kapitāla saistības. Bet, ja viss iet labi, viņš saka, uzņēmuma mērķis ir pāriet uz vairāku veidu produktiem, izmantojot epiģenētiku, izmantojot pāris dažādas biznesa stratēģijas atkarībā no izmēģinājuma rezultātiem.

"Tas ir ārkārtīgi aizraujoši patērētājiem," saka Bayer par sava uzņēmuma produktu laišanu tirgū. "Jo tas iezīmēs diferencētāku produktu, stabilāku produktu un garšīgāku produktu laikmeta sākumu, un tas viss ātrāk nonāks tirgū."