Slimnīcas jau sen ir izmantojušas ultravioleto gaismu, lai iznīcinātu vīrusus, taču ierīces bija pārāk dārgas uzņēmumiem un skolām. Pandēmijas mudināts maz ticams trijotne sāka R-Zero, lai izstrādātu lētāku alternatīvu, un tikko tika iekļauts mūsu jaunākajā Next Billion Dollar Startup sarakstā.
Grants Morgans bija neizpratnē. Bija 2020. gada marts, Covid plosījās visā valstī, un viens no vienkāršākajiem vīrusa iznīcināšanas veidiem — apsmidzinot to ar ultravioleto gaismu — netika izmantots skolās un pansionātos, jo slimnīcas līmeņa dezinfekcijas ierīces maksā vairāk nekā 100,000 100,000 USD. Taču R-Zero līdzdibinātājs un izpilddirektors nevarēja saprast, kāpēc: “Tā ir spuldze uz riteņiem ar taimeri. Nav nekādu iespēju, ka tā izgatavošana maksā XNUMX XNUMX USD,” saka Vords, kurš iepriekš bija strādājis uzņēmumā Abbott un mobilo tālruņu remontdarbu uzsākšanas uzņēmumā iCracked. "Tas ir mūsu izjauktās veselības aprūpes sistēmas artefakts."
Līdz aprīlim viņš un viņa līdzdibinātāji — riska kapitālists Bens Boiers un Eli Heriss, kuri strādāja dronu kompānijā DJI un līdzdibināja akumulatoru uzņēmumu EcoFlow — centās izveidot paši savas lētākas dezinfekcijas ultravioletās gaismas. Dažu mēnešu laikā R-Zero bija izveidojis savus pirmos klientus, iznomājot viņiem mobilo ierīci par USD 17 mēnesī, kas dažu minūšu laikā varēja iztīrīt istabu. Mūsdienās Soltleiksitijā bāzētais starta uzņēmums pārdod ultravioleto staru aparatūru, kas dezinficē, programmatūru un sensorus, kas nosaka telpas pārpildījumu, un informācijas paneli, kas nodrošina ierīču lietošanas analīzi.
“Jūs skatāties uz cilvēkiem, kas dibina uzņēmumus, un domājat, ka ir kāda formula. Netīrais noslēpums ir tas, ka neviens nezina, ko viņi dara.
Pagājušajā gadā ieņēmumi sasniedza 13 miljonus ASV dolāru; sagaidāms, ka šogad tas trīskāršosies. Ar 170 miljonu ASV dolāru kapitāla finansējumu no investoriem, tostarp Silīcija ielejas DBL partneriem un Mayo klīnikas, R-Zero vērtība tagad ir 505 miljoni ASV dolāru. Šī straujā izaugsme palīdzēja tai iegūt vietu šī gada Forbes Next Billion Dollar Startups sarakstā, kas ir viens no 25 uzņēmumiem, kas, mūsuprāt, visticamāk sasniegs 1 miljarda dolāru vērtību.
Ņemot vērā bažas par pandēmijas izzušanu, Morgan tagad redz daudz lielāku iespēju ārpus Covid. Tā pati ultravioletās gaismas dezinfekcijas tehnoloģija, kas inaktivē koronavīrusu, var arī palīdzēt samazināt risku pārnēsāt citas slimības, tostarp gripu un norovīrusu, pat pērtiķu bakas. Ultravioletās ierīces, kas balstās uz īsu gaismas viļņa garumu, kas pazīstams kā UVC, darbojas bez toksiskām ķīmiskām vielām vai liela enerģijas patēriņa. Tā kā tie dezinficē iekštelpu vidi, nevis cilvēka ķermeni, tie netiek uzskatīti par medicīnas ierīcēm, kas nozīmē, ka uzņēmumam nav jātērē laiks un nauda, strādājot ar FDA.
"Es domāju, ka mēs varam izkļūt no Covid un izveidot drošāku, veselīgāku, jaunu normālu," saka Morgans. "Es domāju, ka tas tiks ievietots katrā fiziskajā telpā. Tas būs tikpat visuresošs kā vispārējais apgaismojums.
33 gadus vecais Morgans uzauga Folsomā, Kalifornijā, pilsētā, kuru slavenu padarīja Džonija Keša filma “Folsom Prison Blues”. Viņa tēvs bija grāmatvedis; viņa māte vadīja nelielu uzņēmumu, kas pārdeva iespiedformas, un pēc tam kļuva par skolas administratori. Vidusskolā Morgans spēlēja bungas džeza grupā (“Mēs devāmies uz Eiropu un atvērām Karlosam Santanai”), bet izvēlējās studēt mašīnbūvi Kalifornijas Politehniskajā Valsts universitātē.
Pēc darba Abbott un pie neliela medicīnas ierīču ražotāja viņš nokļuva iCracked 2015. gadā, kad piezvanīja viņa draugs AJ Forsaits, kurš bija izveidojis uzņēmumu savā Cal Poly kopmītnē. “Jūs skatāties uz cilvēkiem, kas dibina uzņēmumus, un domājat, ka ir kāda formula. Netīrais noslēpums ir tas, ka neviens nezina, ko viņi dara, ”viņš saka. "Tā man bija patiesi spēcinoša lieta karjeras sākumā."
Tas arī pastiprināja viņa priekšroku jaunizveidotiem uzņēmumiem, nevis lieliem uzņēmumiem. Kad Allstate 2019. gada februārī iegādājās iCracked, viņš palika tikai sešus mēnešus pirms došanās uz citu jaunuzņēmumu. "Man nav izslēgšanas slēdža," saka Morgans. “Tā ir svētība un lāsts. Es, iespējams, esmu nepareizi pielāgots. Status quo man liek justies neērti.
"Tradicionālā ķīmiskās dezinfekcijas nozare ir ļoti neefektīva. Tas ir neefektīvs, neilgtspējīgs, bīstams un darbietilpīgs.
Tas bija riska kapitālists, 46 gadus vecais Boyer, Tenaya Capital līdzdibinātājs, kuram bija sākotnējā ideja izmantot ultravioleto gaismu cīņā pret Covid. Boiers nodrošinās savienojumus un stratēģiju, Morgans - vadību. Viņu trešajam līdzdibinātājam Harisam bija pieredze aparatūras ražošanā un viņš zināja, kā pārdot.
29 gadus vecais Heriss, kurš ir jaunāks par 30 gadu Forbes, ieguva netradicionālu audzināšanu kopīpašumā Santabarbarā. Viņa vecāki daudzus gadus bija pavadījuši ārzemēs — viņa māte ašramos Indijā, tēvs Kenijā —, un viņš Amherstas koledžā mācījās mandarīnu valodu. Desmit gadus viņš dzīvoja Ķīnā, strādājot bezpilota lidaparātu uzņēmumā DJI Šeņdžeņā un pēc tam 2016. gadā līdzdibināja akumulatoru uzņēmumu EcoFlow. Viņš un Morgan bija izveidojuši potenciālu sadarbību ar iCracked tehniķiem, lai labotu DJI bezpilota lidaparātus, kas nekad nedarbojās.
Zinātniskās ticamības labad viņi sazinājās ar Ričardu Veidu, toksikoloģijas ekspertu (un iCracked darbinieka tēvu), kurš kļuva par uzņēmuma galveno zinātnieku. 76 gadu vecumā Veids, kuram Mičiganas Universitātes doktora grāds vides veselības zinātnēs, gadu desmitiem bija strādājis sabiedrības veselības jomā un, cita starpā, bija vides veselības viceprezidents kruīza līnijās Princess un Norwegian. Proti, viņš bija uzrakstījis protokolu kuģa Diamond Princess dekontaminācijai pēc Covid-19 uzliesmojuma. "Mana novirze bija UV, jo tā parādīja efektivitāti," saka Veids.
Īsi apsverot dezinfekciju pēc pieprasījuma, viņi ātri mainīja savu ideju uz pašu ultravioleto ierīču izveidi un pārdošanu par cenu, kas derētu restorānos, viesnīcās un skolās. "Es piezvanīju Benam un teicu:" Jūs domājat, ka esmu traks, bet mēs būvējam gaismas. Viņš saka: "Tu esi traks, bet es esmu iekšā," saka Morgans.
Tas nebija viegli. Piegādes ķēdes krīze nozīmēja, ka ultravioletās spuldzes bija grūti iegūt. Morgans, kurš zināja, ka ražotāji parasti ražo dažas papildu preces katram lielam pasūtījumam, ko viņi saņem, vērsās pie LightSources, kas ir viens no lielākajiem ultravioleto spuldžu ražotājiem, un lūdza nopirkt visu, ko viņi var rezerves. "Mēs saņēmām pārpildītās spuldzes, tikai piecas spuldzes," viņš saka. Pēc tam viņi meklēja vairāk interneta, galu galā iegūstot pietiekami daudz spuldžu, lai izstrādātu dizainu.
Līdz jūlijam viņi bija uzbūvējuši prototipu ar nosaukumu Hope (kā "ceru, ka tas darbojas"), kas bija sešarpus pēdas garš un tika turēts kopā ar līmlenti un stiepli. Viņi to aizvilka uz Atelier Crenn, ar Michelin zvaigzni apbalvotu franču restorānu Sanfrancisko, un ieguva pirmo beta klientu. Pēc tam viņi to iekrāva minivenā, braucot pa Kaliforniju — uz luksusa dāmu rančo, uz skolām, ikvienam, kas varētu būt klients, lai to parādītu. Pateicoties salīdzinoši zemajai cenai un daudzu uzņēmumu īpašnieku panikai par to, kā droši atsākt darbību, viņi sāka sakārtot klientus.
“Tradicionālā ķīmiskās dezinfekcijas nozare ir ļoti neefektīva,” saka Ira Ērenpreisa, vadošā partnere uzņēmumā DBL Partners, agrīnais investors uzņēmumā Tesla, kurš 15. gada augustā vadīja R-Zero 2020 miljonu dolāru finansējuma kārtu. “Tā ir neefektīva, neilgtspējīga, bīstama un tas ir darbietilpīgi."
Izmantojot jaunos līdzekļus, R-Zero veica lielu ultravioleto spuldžu pasūtījumu un koncentrējās uz to dizaina uzlabošanu. Viņi gribēja produktu, kas ne tikai droši dezinficētu, bet arī neizskatītos nevietā restorānā vai skolā. Viņi nolīga Bould Design, San Mateo Kalifornijā bāzētu veikalu, kas bija izstrādājis Nest termostatus un Roku straumēšanas atskaņotājus, lai radītu racionalizētu izskatu. "Tam bija jāizskatās drošam," saka Bils Doertijs, digitālās veselības aprūpes firmas Omada Health galvenais informācijas drošības speciālists, kas parakstīja līgumu ar R-Zero, kad viņš pagājušajā gadā pārkonfigurēja uzņēmuma telpu.
Mūsdienās papildus Omada Health klientiem ir arī lieli skolu rajoni, piemēram, Klārkas apgabalā, Nevadas štatā, Fortbendā, Teksasā un Sanfrancisko dienvidos; sporta komandas, piemēram, Sanfrancisko 49ers un Detroitas Red Wings; senioru aprūpes iestādes, tostarp Trilogy Health Services, kas darbojas 132 vietās visā Midwest; un tādiem uzņēmumiem kā elektrisko transportlīdzekļu starta uzņēmums Rivian un mājsaimniecības preču ražotājs Simple Green.
R-Zero pārgāja no cenu noteikšanas modeļa, kas paredz savu ierīču iznomāšanu par īpaši zemām izmaksām, uz ilgtspējīgāku to pārdošanas modeli un iekasēja maksu par abonementu no 50 līdz 250 USD mēnesī, lai segtu tādas lietas kā programmatūra un rezerves spuldzes. Uzņēmums tagad piedāvā trīs ierīces. Tās oriģinālā mobilā loka ierīce ir visdārgākā — 28,000 254 $, un to var izmantot tikai tukšas telpas dezinficēšanai, jo tās UVC gaismas viļņa garums (2021 nanometri) kaitīgi ietekmē cilvēkus. R-Zero divas jaunākās ierīces ir lētākas un paredzētas nepārtrauktai darbībai fonā. Abi nonāca tirgū XNUMX. gada novembrī.
Beam (5,000 USD) ir uz LED balstīta augšējo telpu dezinfekcijas ierīce, kas izmanto 265 nanometru ultravioleto gaismu, lai izveidotu dezinfekcijas zonu virs cilvēkiem telpā. Tikmēr Vive (3,000 USD) izmanto viļņa garumu, kas pazīstams kā tālu UVC pie 222 nanometriem, lai inaktivētu kaitīgos mikroorganismus gaisā un uz virsmām, pat ja cilvēki ir klāt. Kamēr Beam darbojas lielās atklātās telpās, piemēram, klasēs un biroja vestibilos, Vive var uzstādīt mazākās telpās, piemēram, konferenču telpās un vannas istabās.
"Mēs esam sapratuši, ka aizsardzībai pret infekcijām nav viena izmēra, kas būtu piemērots visiem," saka Boiers. “Arc konkurē ar kaut kādu ķīmisku iejaukšanos. Attiecībā uz Beam un Vive tie ir HVAC jauninājumi.
2021. gada jūlijā uzņēmums R-Zero iegādājās nelielu apģērbu ar nosaukumu CoWorkR, kas izmanto sensorus, lai noteiktu, cik cilvēku atrodas telpā. Šī informācija savukārt ļauj noteikt telpas risku — pārpildīta telpa ir mazāk droša — un automātiski ieslēgt vai izslēgt dezinfekcijas ierīces. Dati arī ļauj R-Zero sniegt saviem klientiem padomus par to, vai sanāksmju telpās ir pārsniegusi ietilpību un kā sadalīt sanāksmes, lai samazinātu infekcijas risku.
Pirms pandēmijas cilvēki uzskatīja par normālu, ka tādas slimības kā gripa un saaukstēšanās izplatās birojos un skolās, saka Morgans. Tomēr tehnoloģija, kas varētu samazināt Covid-19 risku, varētu arī samazināt šo ilgstošo slimību pārnešanu, kas ir svētīgs gan veselībai, gan produktivitātei. "Vīzija ilgtermiņā ir pārdot slimības dienu samazinājumu," saka Morgans. "Mēs esam kapitālisti, bet es gribu, lai manā kapakmenī būtu teikts: "Grants palīdzēja izskaust gripu."
R-Zero dibinātāju Granta Morgana, Bena Boijera un Eli Herisa galvenes attēls ar viņu UV dezinfekcijas ierīcēm.
SAISTĪTIE RAKSTI
Avots: https://www.forbes.com/sites/amyfeldman/2022/08/19/this-startup-wants-to-bring-desinfecting-uv-light-into-every-physical-space/