Ja vien mēs nopietni neuztveram vietējo kalnrūpniecību, Amerikas elektrificētā nākotne nav iespējama

Ir daudz cilvēku, kuri ir pārliecināti, ka tikai pēc dažiem īsiem gadiem ASV tiks pilnībā darbināta ar atjaunojamo elektroenerģiju, kas neizmanto fosilo kurināmo. Elektriskie spēkrati aizstās ar ledu darbināmas automašīnas, un vēja un saules enerģija aizstās ogles un dabasgāzi, lai radītu visu nepieciešamo sulu. Tā ir krāšņa vīzija.

Problēma ir tā, ka tā ir fikcija. Daudzu dažādu iemeslu dēļ šis CO₂-brīvā utopija ne tikai nenotiks tuvāko gadu laikā, bet arī nenotiks pārskatāmā nākotnē.

Taču tas nenozīmē, ka mums nevajadzētu censties samazināt oglekļa dioksīda emisijas tur, kur tas ir lietderīgi un kur mēs gūstam vislielāko atdevi. Mums jau ir pieejama tehnoloģija, lai to paveiktu. Taču mēs neesam uz pareizā ceļa, lai to piegādātu pat ierobežotā apjomā, jo nepieciešamie materiāli, tostarp pamatelementi, piemēram, dzelzs un varš, un minerāli progresīvākām tehnoloģijām, piemēram, retzemju metāliem, ir nepieciešama ieguve. "Ieguves rūpniecība patiešām skar visu mūsu dzīvē," sacīja Ketija Graula, Twin Metals Minnesota LLC sabiedrisko attiecību vadītāja, kas kopš 2010. gada ir strādājusi pie pazemes niķeļa un vara ieguves darbības Minesotas ziemeļos. "Kas kļūst īsti skaidrs. ir nepieciešamība pēc minerāliem tīras enerģijas pārejai. Tomēr jau vairākas paaudzes amerikāņi (bieži neapzināti) ir pret kalnrūpniecību. Tam būs dramatiski jāmainās, ja mēs kā valsts to uztveram nopietni.

"Daļa no pašapmierinātības ar kalnrūpniecību ASV ir paļaušanās uz tādām valstīm kā Austrālija un Kanāda," sacīja Pini Althaus, ASV Rare Earth direktoru padomes dibinātājs un padomnieks, kas pārvalda retzemju metālu ieguves operāciju Round Top Teksasā. "Tā ir laba stratēģija, lai noslēgtu šos nolīgumus, bet mums ir jābūt vietējai ieguvei."

Problēma ar vietējo ieguvi ir tāda, ka var paiet vismaz desmit gadi, lai saņemtu atļauju jaunai operācijai Amerikā, un bieži vien daudz ilgāks laiks, kad pretinieki, neatkarīgi no tā, vai tie ir vides aizstāvji vai tuvējo kopienu locekļi, izmanto apgrūtinošas juridiskās un normatīvās prasības, lai apzināti apgrūtinātu darbus.

Pašlaik tas ir pretrunīgs jautājums par to, kā tas notiek. Attiecībā uz Lithium Americas, kas strādā, lai uzsāktu litija ieguvi atklātā bedrē Thacker Pass Humbolta apgabalā, Nevadas štatā, štata ziemeļrietumu stūrī, lietas izskatās diezgan pozitīvas. "Mēs pavadījām daudz laika, izejot cauri atļauju izsniegšanas procesam," sacīja Džonatans Evans, uzņēmuma izpilddirektors. “Citi projekti visā valstī gadiem ilgi ir iestrēguši apelācijas procesā. Mēs piesaistījām neitrālus ārējos koordinatorus, lai palīdzētu virzīties uz priekšu, noteikt pamatnoteikumus un izveidot mūsu procesus. Tas ir labi veicies ar vietējo sabiedrību.

Uzņēmums lielu uzmanību pievērsa caurskatāmībai ar rajona iedzīvotājiem. "Piemēram, lai nodrošinātu gaisa satiksmi, mēs centāmies vienkāršot jautājumu, atbildēt uz visiem jautājumiem un padarīt cilvēkus ērtākus," sacīja Evans. Viņi arī koncentrējās uz ieguvumiem sabiedrībai. “Mēs skatāmies uz kopīgām zonām un risinām tādas problēmas kā satiksme. Mēs runājam par mūsu mērķi pieņemt darbā no vietējās kopienas. Mēs skatījāmies uz skolām, cilšu dienas aprūpes iestādēm un medicīniskās aprūpes vajadzībām, piemēram, zobārstu, un reizi nedēļā apmeklējām ārstu, kur agrāk tāda nebija pieejama. Tās visas ir lietas, ko mēs veidojam mūsu plānos.

Lithium Americas pagājušā gada sākumā saņēma Thacker Pass zemes apsaimniekošanas biroja lēmumu un turpina celtniecību.

Attiecībā uz citiem projektiem lietas neizskatās tik rožainas. Janvārī Baidena administrācija faktiski atcēla divus nomas līgumus, kurus Twin Metals un tā priekšgājēji Minesotas ziemeļos ir noturējuši vairāk nekā 50 gadus. "Dulutas komplekss [kur atrastos ierosinātā Twin Metals raktuves] ir milzīgs minerālu komplekss," sacīja Grauls. "Tajā glabājas 95% ASV niķeļa rezervju. Un vienīgās esošās ASV niķeļa raktuves Eagle Mine [Marquette apgabalā Mičiganas augšējā pussalā] tiks slēgtas 2025. gadā. Tomēr sīvā pretestība no vietējām grupām, kas ir saskaņotas ar attālām vides aktīvistu organizācijām, ir tuvu tam, lai uz visiem laikiem aizvērtu durvis. Tā kā varš un niķelis ir būtiski materiāli ierosinātajai tīras enerģijas pārejai, tas šķiet šausmīgi mulsinoši.

Opozīcija ir vērsta uz riskiem, kas apdraud tuvējo Boundary Waters Canoe Area Wilderness (BWCAW). Bet Grauls nespēj saprast šīs bažas. "Dzelzs grēdā kalnrūpniecība ir bijusi 130 gadus," viņa teica. “Šobrīd pāri Kanādas robežai kalnrūpniecība notiek tajā pašā ūdensšķirtnē [kā BWCAW].

"Mēs esam stratēģiski novietoti netālu no Dulutas ostas, lielākās saldūdens ostas pasaulē," turpināja Grauls. “2019. gadā mēs iesniedzām savu oficiālo raktuvju plānu regulatoriem, kas nozīmē 500 miljonu dolāru ieguldījumu. Bet Iekšlietu departaments uzsāka divu gadu pētījumu, kas varētu novest pie kalnrūpniecības aizlieguma uz 20 gadiem. 2022. gada janvārī viņi atcēla mūsu nomas līgumus, kas ir spēkā kopš 1966. gada. Šī ir trešā administrācija, kas mainījusi kursu. Tas apturēja mūsu vides pārbaudi, un mums nācās atlaist trešdaļu mūsu darbinieku. Šim reģionam ir nepieciešama ekonomiskā izaugsme. Administrācija runā no abām pusēm. Tajā teikts, ka vēlas veikt vairāk niķeļa apstrādes, taču tas noņem no galda lielāko vietējo avotu.

Graulam ir laba doma. Veicot pasākumus, kas ir līdzīgi tās darbībām saistībā ar naftas un gāzes izpēti, Baidena administrācija runā par vietējo attīstību, vienlaikus atceļot derīgo izrakteņu nomas līgumus un palielinot normatīvo slogu. Marta beigās Baidens izmantoja Aizsardzības ražošanas likuma (DPA) pilnvaras, lai paātrinātu valsts aizsardzībai svarīgu materiālu ražošanu, un sarakstam pievienoja litiju, kobaltu, grafītu, niķeli un mangānu. Tas viņam kopumā ieguva ļoti pozitīvus virsrakstus un ieguva atbalstu arī no kalnrūpniecības nozares. "Es domāju, ka tas ir pozitīvi," sacīja Althaus par šo soli. "Esmu piesardzīgi optimistisks. Spriedumā īpaši norādīta kalnrūpniecība. Un ASV nevar saņemt atļauju nevienai raktuvei, kas atļauju izsniegšanā ir mazāk stingra nekā Austrālijā un Kanādā.

Bet tur slēpjas berzēšana. To, ko Baidens sniedza datu aizsardzības iestādei, viņš atņem atļaujas izsniegšanas procesā. Papildus tam, ka viņa administrācija ir izveidojusi Twin Metals, tas ir arī traucēta attīstība vara raktuves Arizonā, derīgo izrakteņu izpēte Vaiomingā, litija un bora raktuves Nevadā (atsevišķi no projekta Lithium Americas) un vara raktuves Aļaskā.

Daļa no problēmas ir DPA raksturīgie ierobežojumi, kas ietilpst Aizsardzības departamenta (DOD) kompetencē. "DOD nav aprīkots, lai tiktu galā ar kaut ko ārpus aizsardzības," skaidroja Althaus. "Un viņi ir strādājuši ar kritiskiem minerāliem. Es domāju, ka administrācijai būtu jāpārvieto kritiskie derīgie izrakteņi uz Enerģētikas departamentu (DOE) un jāieceļ sekretāra vietnieks, kas tos apstrādās.

Skaidrs ir tas, ka ASV ir vajadzīgas tādas būtiskas izmaiņas, lai iegūtu metālus un minerālus, kas nepieciešami, lai sasniegtu mūsu enerģētikas pārejas mērķus. Kā piemēru ņemiet litiju. "Mums ir paveicies, ja līdz 2030. gadam starp ASV un Kanādu mums būs piecas līdz astoņas iekārtas," sacīja Evans. “Mēs nebūsim pašpietiekami pēc pieciem vai pat desmit gadiem. Mums ir jābūt pamatam būt pašpietiekamiem ar līgumiem ar līdzīgi domājošām valstīm.

Bet tas nav pašreizējais stāvoklis. Mēs ne tikai iegūstam metālus un minerālus no dažiem vissliktākajiem režīmiem, bet arī no dažām valstīm, kas rada vislielāko piesārņojumu. "Lielākā daļa šo materiālu nāk no Ķīnas," sacīja Althaus. "Šo raktuvju tuvumā cilvēki slimo. Tas, ko mēs tagad sakām, ir pareizi, ka tas notiek. Būtu daudz labāk, ja šeit būtu ilgtspējīga, atbildīga kalnrūpniecība. Mēs nevaram ēst savu kūku un arī to ēst.

Grauls nevarēja vairāk piekrist. "Mēs pavadījām desmit gadus, lai kartētu mūsu derīgo izrakteņu atradni," viņa teica. “Mēs strādājam kopā ar Minesotas-Dulutas Universitāti un Britu Kolumbijas Universitāti, lai veiktu pētījumus un testus, lai nodrošinātu oglekļa piesaisti mūsu atkritumos. Mūsu raktuvēs nebūtu procesa vai saskares ūdens izdalīšanās un skābju iežu drenāžas potenciāla. Tam būs sausās kaudzes atliekas, un tā būs oglekļa neitrāla.

Amerikai nav jēgas cildināt mūsu pašu vides apgaismību, vienlaikus nododot lielāko daļu ieguves ārpakalpojumu vietām, kur nav nodrošināta vides aizsardzība, tomēr to mēs esam darījuši gadu desmitiem, un mēs to darām arī šodien. Kaut kas ir jāmaina. "Mēs varam turpināt runāt, līdz govis nāk mājās," sacīja Althaus. "Ir pienācis laiks rīkoties."