Vegasas Golden Knights un Dalasas Stars otrdien cīnās par pēdējo vietu NHL izslēgšanas spēlēs

Līdz NHL 2021.-22. gada regulārās sezonas beigām ir mazāk nekā nedēļa, un otrdienas vakarā gaidāma augsta līmeņa spēle ar lielu izslēgšanas spēļu ietekmi.

Dalasas "Stars", kas atrodas otrajā "wild-card" vietā Rietumu konferencē, atlicis aizvadīt trīs spēles, par trim punktiem apsteidz Vegasas Golden Knights, kurai arī atlikušas trīs spēles. Abas komandas savā starpā cīnīsies Dalasā otrdien (8:30 ET).

Sezonas sērijā Vegas saglabā 2-0, 3. oktobrī Dalasā uzvarot pagarinājumā ar 2-27 un 5. decembrī T-Mobile arēnā uzvarot ar 4-8.

Sākot no pirmdienas, MoneyPuck Stars izredzes sasniegt pēcsezonu ir 87%, bet Golden Knights ir 15.3%. Augstāk Rietumos Losandželosas "Kings" un Nešvilas "Predators" izredzes ir lielākas par 98%, taču tās vēl nav oficiāli ieguvušas vietu izslēgšanas spēlēs.

Vēl joprojām ir pieejams viens šaurs ceļš Vankūveras Canucks, kas atrodas mazāk nekā 1% līmenī. "Canucks" būtu jāuzvar visās trīs atlikušajās spēlēs, kamēr "Stars" zaudē visas trīs savas spēles, bet Vegas uzvar tikai Dalasu, vienlaikus zaudējot divās pārējās spēlēs.

Uzvara pagarinājumā vai sērijā Dalasai vai Vegasai otrdien izslēgtu Vankūveru, taču joprojām pastāv vairāki citi iespējamie iznākumi.

Ja "Stars" uzvarēs otrdienas spēlē 60 minūšu laikā, viņi iegūs 95 punktus un bloķēs atgriešanos izslēgšanas spēlēs pēc tam, kad pagājušajā gadā zaudēja četrus punktus. Kings un Predators arī sakristu, un Vegas to darītu izlaist izslēgšanas spēles pirmo reizi kopš pievienošanās NHL 2017. gadā.

Zelta bruņinieki uz robežas

Ja tas notiks, Vegasas franšīzei, kas savā pirmajā sezonā sasniedza Stenlija kausa finālu un pēdējos divos gados bija daļa no finālčetrinieka, tā būtu graujoša neveiksme.

Kluba vadība, kuru vadīja hokeja operāciju prezidents Džordžs Makfijs un ģenerālmenedžeris Kellijs Makrimons, nekad nav vilcinājušies doties pēc lielākajām zvaigznēm, kuras kļūst pieejamas. Pagājušā gada novembrī viņi neapšaubāmi uzņēma savu līdz šim lielāko šūpošanos ieguva savainoto centru Džeku Eihelu no Bufalo "Sabres".

Pēc tam, kad viņam tika veikta mākslīgā diska nomaiņas operācija kaklā, kas nekad iepriekš nebija veikta nevienam NHL spēlētājam, Eihels 16. februārī debitēja Vegasā. Viņam 12 spēlē ir 21 vārti un 31 punkts. Taču viņam tika pārtraukta sešu spēļu punktu sērija, kad Golden Knights 4. aprīlī zaudēja Edmontonai ar 0:16, un tagad viņš pēdējās četrās spēlēs ir bezjēdzīgs.

Pirms Eihela ierašanās Vegas bija 28-17-9 un atradās par vienu punktu no pirmās vietas Klusā okeāna divīzijā. Nākamajā 31 spēlē viņi bija 14-14-3.

Ap klubu ir virpuļojušas arī daudzas citas drāmas. Pēdējā laikā par to vēsta vārtsargs Robins Lēners, kura kluba pirmā numura aizsarga statuss tika apstiprināts, kad Marks-Andrē Flerī tika aizmainīts pagājušā gada jūlijā.

Taču Lēners ir ticis galā ar savainojumu problēmām, un arī dublieris Lorāns Broso nav spēlējis kopš marta vidus. Līdz ar to 25 gadus vecais mazākais līgas spēlētājs Logans Tompsons ir atstājis lielāko daļu slodzes neto tīklā.

Pagājušajā nedēļā, ESPN un citi tirgi ziņoja, ka Lēners sezona ir beigusies un viņam tiks veikta ceļgala operācija. Vegasas treneris Pīters Debūrs apstrīdēja šos ziņojumus, un Lēners bija uniformā un atbalstīja Tompsonu, kad Golden Knights svētdien ar 5:4 zaudēja Sanhosē Sharks.

Pirmdien klubs pirmdien paziņoja, ka Lēners ir tiek veikta pleca operācija par savainojumu, ko viņš guva februārī, un ka Jiri Patera tiek izsaukts no viņu AHL filiāles. 23 gadus vecais futbolists ne reizi nav piedalījies NHL spēlē.

Pēc 21. marta maiņas termiņa Golden Knights arī bija iegrimis strīdos pēc tam, kad līga atcēla mēģinājumu aizmainīt uzbrucēju Jevgeņiju Dadonovu uz Anaheimas Ducks. Dadonovam bija noteikums par 10 komandām, kas ietvēra Anaheimu, taču tika uzskatīts, ka klauzula tika anulēta, pirms Dadonovu Vegas ieguva no Otavas Senators pagājušā gada jūlijā.

Pēc tam, kad viņš bija aizvadījis divas spēles, pirms tika pārbaudīts viņa bezizņēmuma nosacījums un situācija tika atrisināta, Dadonova kontā ir 14 punkti 13 spēlēs kopš atgriešanās Vegasas rindās, tostarp divi uzvaras vārti. Bet Vegas tagad ir uz āķa, lai sasniegtu 5 miljonus ASV dolāru šosezon un nākamgad. Tas, kā arī Eihela 10 miljonu dolāru pieskaitīšana, ir piespiedusi Vegasu veikt sarežģītu algu vingrošanu, lai līdz regulārās sezonas beigām ievērotu griestus. Izslēgšanas spēlēs ierobežojums neattiecas, taču tam nebūs nozīmes, ja nebūs izslēgšanas spēļu.

Zvaigznes krustcelēs

Pirms diviem gadiem Dalasas "Stars" Edmontonā devās maz ticamā skrējienā Stenlija kausa izcīņas burbulī. Viņi izslēdza Kalgari "Flames", Kolorādo "Avalanche" un "Golden Knights", pirms 2020. gada Stenlija kausa finālā sešās spēlēs izkrita Tampabejas "Lightning".

Tajā laikā Riks Bounss nesen tika paaugstināts no sava asociētā trenera amata Džims Montgomerijs tika atlaists neadekvātas uzvedības dēļ. Klīst čuksti, ka 67 gadus vecais Bounss nākamajā sezonā varētu neatgriezties uz Dalasas rezervistu soliņa un varētu aiziet no pensijas — iznākums, kas, iespējams, kļūs ticamāks, ja Stars nesasniegs pēcsezonu.

2020. gadā daudz ceļojušais veterāns Antons Hudobins spēlēja varoni Stars rindās pēc tam, kad Bens Bišops tika atstāts malā ar savainojumu, kas tagad ir izrādījies karjeras beigas. Šīs sezonas sākumā brīvā aģenta līgums ar Breidenu Holtbiju palīdzēja izturēt slodzi, kad Hudobins cīnījās. Kad Holtbijs tika ievainots, tīkls tika nodots 23 gadus vecajam Džeikam Etingeram, kuram palīdzēja zem radara noteiktā termiņa iegūtais Skots Veddžvuds.

Stars skrituļslidotāji ir satriecošu veterānu un topošu jauniešu bars.

Pēc tam, kad 34. gadā viņš ieguva tobrīd 2019 gadus veco Džo Pavelski kā neierobežoti brīvo aģentu, Dalasas ģenerālmenedžeris Džims Nils gāja līdzīgu ceļu, kad pagājušajā vasarā noslēdza līgumu ar 36 gadus veco aizsargu Raienu Suteru.

Pavelskis joprojām ir Stars rezultatīvākais spēlētājs un parakstījis līguma pagarinājumu uz vienu gadu uz nākamo sezonu. Taču, tā kā franšīzes cienītāji Džeimijs Benns un Tailers Seguins šobrīd šķietami ir savas karjeras negatīvajā pusē, stafete tiek nodota jaunajiem uzbrucējiem Rūpam Hincam un Džeisonam Robertsonam, kuri abi flirtē ar 40 vārtu sezonām, un dinamiskajam aizsargam Miro Heiskanenam.

Nekonsekvence ir nomocījusi Stars šosezon, saglabājot to izslēgšanas spēļu burbulī lielāko gada daļu. Taču viņi ir bijusi spēcīga komanda uz mājas ledus ar bilanci 25-10-3. Un visas pēdējās trīs regulārās sezonas spēles tiks aizvadītas American Airlines Center – otrdien pret Vegasu, kam trešdien sekos nekonkurējošā Arizonas Coyotes un piektdien Anaheimas Ducks.

Vegasai otrdienas vakarā ir jāiegūst vismaz punkts, lai saglabātu cerības uz izslēgšanas spēlēm. Ja nepieciešams, Dalasai ir pieejamas vēl dažas dienas.

Šo piektdien NHL komandām, kas iekļuvušas izslēgšanas spēlēs, būs pēdējā regulārās sezonas darbības diena. Sietlas Krakenas un Vinipegas Jets, kas abas atrodas ārpus izslēgšanas spēļu attēla, svētdien, 1. maijā, aizvadīs spēli, kas tika atlikta laikapstākļu dēļ, bet Stenlija kausa izslēgšanas spēļu pirmā kārta sāksies pirmdien, 2. maijā.