Vikingi uzzina, ka Kevinam O'Konelam ir nākotnes plāns

Sezonas beigas nepārprotami sagādāja Vikings vilšanos, jo zaudējums pret viduvēju Ņujorkas Giants savā laukumā Wild Card spēlē nebija tāds, kā Vikings fani vēlējās, lai sezona beigtos.

Pat ja viņi būtu uzvarējuši šajā spēlē, sezona gandrīz noteikti būtu beigusies divīzijas izslēgšanas spēlēs pret 49ers. Šī komanda ir parādījusi spēju spēlēt aizsardzībā, no kā Vikingi ir izvairījušies vairākas sezonas.

Taču neatņemiet neko galvenajam trenerim Kevinam O'Konelam, jo ​​komanda, ko viņš mantojis no Maika Cimmera, bija katastrofa. Vikings nespēja iekļūt izslēgšanas spēlēs nevienā no Cimmera pēdējām divām sezonām, un ģērbtuve tika salauzta. O'Konels to zināja, kad viņš sāka darbu, un viņš lieliski paveica spēlētāju pārliecības celšanu.

Tas sākās ar Kērku Kazinsu, kuru fanu bāze uztvēra kā aizsargu, kurš piedzīvos neveiksmi lielākajos brīžos. Turklāt Cimmers maz ticēja pašam Kazinsam, un, kad galvenajam trenerim radīsies jautājumi par pamatsastāva aizsargu, ģērbtuve noteikti sekos.

Tieši tā arī notika, un O'Konels spēja to ātri mainīt. Viņš visus savus žetonus atmeta aiz Kazinsa, tāpat kā ģenerālmenedžeris Kvesi Adofo-Mensahs, un, kad aizsargs sāka strauji, fanu bāze, šķiet, atbalstīja arī viņu.

Iepriekš aizpogātie Cousins ​​pēkšņi kļuva jautri Kirko Čeincs, un attēls, kurā aizsargs valkā smagas kakla rotaslietas, lidojumā uz mājām no Nācijas galvaspilsētas pēc ciešas uzvaras pār Vašingtonas komandieriem, izraisīja smaidu visā štatā.

Tas, iespējams, bija vissvarīgākais, ko O'Konels spēja izdarīt, jo Cimmera režīma pēdējos divos gados komandu neapšaubāmi bija aptvērusi ķibele. Tas, ka O'Konels ir pagriezis lietas tik ātri un dramatiski, norāda, ka viņam ir potenciāls kļūt par lielisku treneri.

Džastins Džefersons spēlē pirms sezonas sākuma izskatījās kā viens no labākajiem uztvērējiem, un 2022. gadā viņš izveidoja šo reputāciju. Liela daļa no tā bija saistīta ar uztvērēja sadarbību ar galveno treneri. O'Konels uzbrukuma fokusu pārcēla uz Džefersona pleciem, jo ​​treneris saprata, ka Džefersons var izcelties vairākās lomās.

Viņš var iedziļināties, viņš var strādāt no slota un viņš var veikt īsas piespēles un pārvērst tās mājas skrējienos. O'Konels ne tikai atzina Džefersona daudzveidīgos talantus, bet arī zināja, ka uztvērējs vēlas darīt vairāk, nekā pildīt lomu. Viņš bija gatavs padarīt viņu par zvaigzni.

O'Konels saprata, ka pareizais stratēģiskais solis ir piešķirt uztvērējam lielāku atbildību un daļu atņemt Dalvinam Kukam. Sezonas sākumā Kuks tika atzīts par vienu no trim labākajiem līgas saspēles vadītājiem, un Vikings viņu nozīmīgi spēlēja katrā no iepriekšējām trim sezonām.

Taču vadībā ar dinamisku skriešanas spēli Vikingi nekur nenonāca, un O'Konels ātri secināja, ka viņam ir jāizmanto tādas superzvaigznes kā Džefersons. O'Konels izvirzīja piespēli par komandas uzbrukuma prioritāti.

Tas noteikti bija gudrākais lēmums, ko viņš varēja pieņemt, jo pārkāpums bija paredzams. Pēkšņi tā vairs nebija. O'Konels arī apliecināja sevi kā spēlētāju, kas iet roku rokā ar asu uzbrukuma plānošanu. Tas nepārprotami bija kaut kas, kas palīdzēja Vikings pārvērst par vienu no aizraujošākajām uzbrūkošajām komandām līgā.

Spēcīgās spēles plānošanas un izsaukuma rezultātā Vikings dominēja viena rezultāta spēlēs. Šajās spēlēs regulārās sezonas laikā viņi bija ar 11:0, un šādā situācijā viņi cieta neveiksmi līdz 31:24 zaudējumam pret Giants Wild Card spēlē.

Ir galvenās problēmas, kas Vikingiem ir jāatrisina, un lielākā daļa no tām ir bumbas aizsardzības pusē. Taču bija skaidrs, ka O'Konels jau pirmajā gadā atstāja pozitīvu iespaidu uz komandu, un ir pamats uzskatīt, ka viņš pārskatāmā nākotnē būs īstais "Vikings" līderis.