Ko Sietlas Sounders kluba sakāve Pasaules kausa izcīņā nozīmē ASV futbolam?

Sietlas "Sounders" aizsargs Alekss Roldans nogrima uz zāliena, sarūgtināts ar galvu rokās pēc tam, kad netīši novirzīja Mohameda Afšas sitienu garām vārtsargam Stefanam Frei.

Ar Afsha ieskaitītajiem vārtiem pietika, lai Al Ahly uzvarētu un iekļūtu FIFA Pasaules klubu kausa izcīņas pusfinālā uz Sounders rēķina, kā arī papildu balva par spēli pret slaveno Eiropas čempioni Madrides Real.

Brīdī, kad tiesnesis Entonijs Teilors nopūta beigu svilpi, spēlētāji un personāls uz Al Ahly soliņa devās laukumā svinībās. Pūlis plosījās, viskoncentrētākās svinības sagādāja barga Ahlija atbalstītāju grupa aiz vieniem no vārtiem.

It kā uzvarēts kausa fināls, savukārt Roldana reakcija bija tāda, it kā būtu zaudēts. Ārpus Eiropas futbola burbuļa, iespējams, šis turnīrs tomēr kaut ko nozīmē.

Tas noteikti bija nozīmīgs Sietlas Sounders un, iespējams, amerikāņu futbolam kopumā. Klubs no Major League Soccer (MLS) veidoja vēsturi, vienkārši atrodoties Marokā šajā turnīrā, kļūstot pirmā komanda no ASV spēlēt klubu pasaules čempionātā.

Tātad, ko nozīmēja iespējamā sakāve, ja kas?

Bija grūti noskaidrot, kādas cerības uz Sietlu stāsies šajā spēlē tik nepazīstamā teritorijā.

No vienas puses, Al Ahly kā komandas spēks un Al Ahly kā kluba lielums dažās ceturkšņos var būt par zemu novērtēts, pat ja ne paši Sounders.

Ahly var lepoties ar rekordlieliem 42 Ēģiptes Premjerlīgas tituliem un rekordlieliem 10 CAF [Āfrikas] Čempionu līgas triumfiem. Šie panākumi gan vietējā, gan kontinentālā mērogā viņus plaši uzskata par vienu no lielākajām un labākajām komandām Āfrikā. o lielākais un labākais.

No otras puses, paši Sounders ir pieklājīgs tērps un nevajadzēja šajā spēlē iedziļināties ar mazvērtības sajūtu, vismaz savas komandas un spēlētāju kvalitātes ziņā.

Sietla Tanžerā parādīja tikpat daudz pirmajā puslaikā, kad bija pārāka no abām pusēm. Tas pats par sevi bija pozitīvs un nedaudz pārsteidzošs, ņemot vērā to, kādā formā ēģiptieši ir bijuši pēdējā laikā. Ālijs nav zaudējis kopš 2022. gada augusta visos turnīros, un šajā laikā izcīnījis 18 uzvaras un piecās spēlēs neizšķirti.

Lielas iespējas sitieniem pa vārtiem bija maz, taču Sounders bija iespējas izveidot atstarpes, kā rezultātā tika gūti vairāki stūra sitieni un setbumbas. Līdz spēles beigām Braiena Šmetcera vadītā komanda bija pārspēja savus pretiniekus Summā 12:9 un seši metieni autā pret diviem Ahlija sitieniem.

Uzvaras vārti bija tikpat neveiksmīgi Sounders kā priecīgi Al Ahly.

Afsha ar mēģinājumu no laukuma ārpuses trāpīja pa vārtu stabu un beidzot ar bumbiņu atcēlās kājās pēc João Paulo sitiena. Sekojošā Afša sitiens nebija labi trāpīts, taču, mēģinot bloķēt sitienu, Alekss Roldans to novirzīja garām Freijam.

"Šī bija līdzvērtīga spēle," sacīja Šmetcers. "Man šķita, ka komandas brīžiem bija labas, bet dažreiz tā ir spēle.

"Mēs pieļaujam vienu nelielu puskļūdu, vienu nelielu kļūdu, atdodam bumbu tajā laukuma daļā, viņi trāpīja pa pārliktni, mums bija iespēja to atvairīt, tā nokrīt [Afsha] un viņš met. Alekss mēģina to bloķēt, un tas iet vārtos.

"Tas ir patiešām žēl pēc visām spēlētāju pūlēm."

Sounders parādīja, ka spēj būt konkurētspējīgi šajā līmenī. Nebija apkaunojuma iziet uz Al Ahly komandu, kurai ir otrs visvairāk uzstāšanos šī turnīra vēsturē, un gadu gaitā ir uzvarējušas tādas komandas kā Club America, Palmeiras un Monterrey.

Daļa no Sounders rūsas pēdējās trešdaļas laikā, kā arī fakts, ka viņi ielaida vārtus spēles beigās, tiks nosaukti par to, ka tā joprojām ir viņu pirmssezona, taču spēles, kas noveda pie vārtu gūšanas, radīja spēlētāji. svaigi no rezervistu soliņa, Žoau Paulo un daudzsološais 19 gadus vecais pussargs Denijs Leiva.

Pat ja spēles laikam bija nozīme, Šmetzers nevēlējās to izmantot kā attaisnojumu.

"Mēs neattaisnojam," viņš teica. "Viņi ir labā skrējiena formā savā līgā un gandrīz ir starpsezonā, tāpēc viņiem tā bija priekšrocība, taču mums bija arī noteiktas priekšrocības.

“Man likās, ka brīžiem bijām labi organizēti un disciplinēti. Atkal tie bija tikai tie vārti, tikai viņus palaida cauri, un tas bija žēl.

Sietlu var kritizēt par to, ka 90 minūšu laikā tā arī neatlika visus spēkus, lai uzvarētu un tikai spēles beigās ienesa pastiprinājumu uzbrukumā. Šmetcers savā pēcspēles intervijā deva mājienu, ka viņš cer uz papildlaiku.

Hēbera un Fredija Montero papildinājumi, iespējams, bija efektīvāki otrā puslaika sākumā, jo reiz Ahlijs guva vārtus, viņu abu ievilkšana papildlaikā šķita veltīgi.

Neskatoties uz to, tas, ka ir pat ideja, ka Sounders varētu, varbūt vajadzēja iegūt kaut ko vairāk no šīs spēles, liecina, ka viņiem un citiem Amerikas klubiem ir vieta pie šī galda starpkontinentālajā konkurencē, jo īpaši tāpēc, ka Sounders pat netiek uzskatīti par starp šī brīža labākās komandas MLS.

Ņemot vērā vārtu raksturu un kopējo spēles bilanci, tos ne vienmēr pārspēja labākā komanda dienā, taču tajā pašā laikā nav kauna zaudēt milzīgam, labā formā esošam klubam, piemēram, Al Ahly.

Sietlai tā bija sakāve, taču bija iepriecinoši, ka ASV komandas var būt konkurētspējīgas šajā līmenī un uz šīs skatuves, un, iespējams, Sounders sniegums dos ticību amerikāņu klubiem turpmākajās starpkontinentālajās sacensībās.