Ēriks Džonss uzsāk 2023. gada Nascar Cup sezonu, raugoties uz izslēgšanas spēlēm

Ēriks Džonss ir tik atslābināts, cik vien var būt, uzsākot savu septīto pilno Nascar Cup Series sezonu. Tā ir jauna Džounsa versija, kas, pēc viņa teiktā, ir “izgudrota no jauna” pēc 43. brauciena pārņemšanas 2021. gadā.

Džonss pievienojās tam, kas tolaik bija pazīstams kā Richard Petty Motorsports pēc tam, kad Džo Gibss Racing viņu nocirta. Mazā, vienas automašīnas komanda 2022. gadā kļuva par divu uzņēmumu darbību, pievienojot Allegiant Air izpilddirektoru Moriju Galaheru kā pārdēvētās Petty GMS līdzīpašnieku.

Ar jaunu sezonu Džounss sāk 2023. gada Nascar sezonu kā jaunizveidotā Legacy Motor Club vadītājs. līdzīpašnieks septiņkārtējam Nascar Cup Series čempionam Džimijam Džonsonam. Spiediens? Jā, bet tas nav nekas, ko Džonss nav gatavs tikt galā pēc tam, kad pagājušā gada septembrī uzvarēja savās pirmajās sacensībās Darlington Raceway vienā no sporta lielākajām sacīkstēm Southern 500.

"Tas turpina augt un augt," Džounss teica par savām cerībām uz 43. numuru. "Pagājušajā gadā pēc uzvaras jūsu cerības mainās. Ieejot šajā sezonā, mūsu cerības ir augstākas nekā pagājušā gada sākumā. Mums ir nepārtraukti jāattīstās. Kad Morijs ieradās pagājušajā sezonā, tas mums bija liels stimuls.

Taču līdz ar Džonsona uzņemšanu ir sagaidāms, ka komandas atbalsts no Chevrolet pieaugs. Turklāt Džonsons pilotēs trešo nepilnu darba laiku, sākot ar mēģinājumu kvalificēties Daytona 500.

"Es priecājos redzēt, kā tas attīstīsies, un strādāt ar viņu," sacīja Džonss. "Es gribu redzēt, kāds ir viņa process un kā viņš iet uz lietām. Es grasos ienirt tajā kopā ar viņu. ”

Papildus Džounsa uzvarai pagājušajā gadā, viņš saskaitīja trīs labākos pieciniekus un 13 labākos desmitniekus. Viņa nobrauktie 10 apļi ir lielākais rādītājs 147. vietā esošās automašīnas vadītājam kopš AJ Allmendingera 43. gadā. Tikai Kasey Kahne ieguva vairāk labāko 2010 — 10 14. gadā — vienā sezonā RPM pastāvēšanas laikā.

Džonsona pievienošana, pēc Džonsa domām, palīdzēs viņam būt pašam. Viņš vēlas izvēlēties septiņkārtējā čempiona smadzenes, un viņš jau ir guvis mācību no Džonsona.

"Man ir daudz lietu, ko uzzināt par gatavošanos sacensībām un to, kā viņš pavadīja sezonas, strādājot ar savu komandu," sacīja Džonss. "Es esmu mēģinājis arvien vairāk un vairāk uzzināt par to un to, kā viņš veica šīs lietas.

"Es cenšos to saskaņot ar savu pieeju un to, kā es daru lietas, arī. Acīmredzot viņš ir bijis ļoti veiksmīgs savā kausa izcīņas karjerā. Ir interesanti dzirdēt viņa metodes un to, kā viņš to īstenoja.

Džounss 2023. gadā vadīs debitantu Nou Gragsonu, kurš šosezon pārņems 42. numuru. Tajs Dilons pagājušajā sezonā ar šo mašīnu ieņēma 29. vietu pilotu kopvērtējumā, veselas 11 pozīcijas aiz Džounsa.

"Noa un man — [Nr.] 42. un 43. — ir iespēja veidot savu mantojumu un sacīkšu komandas mantojumu," Džounss teica par Legacy Motor Club. “Es to redzu kā ilgtermiņa māju. Džimijam viņš to uzskata par ilgtermiņa ieguldījumu māju komandas īpašnieka pusē. Es vēlos izveidot savu mantojumu un veidot mūsu komandu nākotnei.

Tūlīt Džounss, kurš ir augstāks par vidējo superspīdveja braucējs, ir vērsts uz Daytona 500 uzvaras gūšanu. Ja viņam izdosies pārņemt Harley J. Earl Trophy, tas vienlaikus pārbaudīs divus viņa mērķus: uzvarēt Great American Race un kvalificēties 2023. gada izslēgšanas spēlēm.

Džounss sacīja: "Mēs labprāt iekļūtu izslēgšanas spēlēs, taču iekļūšana izslēgšanas spēlēs būtu labs gads."

Protams, pāreja uz Petty organizāciju 2021. gadā nebija viegla. Džounss, kurš 2018. gadā JGR aizvietoja Metu Kensetu, tika uzskatīts par uzlecošo zvaigzni. Viņš nopelnīja divas uzvaras ar 20. numuru, taču arī 2020. gadā viņam neizdevās iekļūt izslēgšanas spēlēs. Kristofers Bells pārņēma braucienu 2021. gadā, atstājot Džounsam dažas pārliecinošas izvēles iespējas.

2022. gadā Džonss apsteidza pāris Stewart-Haas Racing automašīnas, abas RFK Racing automašīnas, Kaulig Racing un citas. Džounss līdz šim ir spīdējis kā zemākā lomā.

"Kad es sākotnēji piegāju pie [Nr.] 43. automašīnas, es to uztvēru kā iespēju no jauna izgudrot sevi un palīdzēt no jauna izgudrot komandu," sacīja Džonss. "Mums ir ieradušies daudzi lieliski cilvēki, kas palīdzēja šajā jautājumā. Bija jautri kaut ko audzēt. Man ir jautri būt ierakumos kopā ar puišiem un iegūt lietas labāk, tas ir diezgan forši.

Tā kā Džonss koncentrējas uz 2023. gadu, viņš ir gatavs pierādīt, kāpēc Legacy Motor Club būs vieta, kur veidot savu mantojumu.