Rocket Lab izpilddirektors nosauc raķetes noķeršanu ar helikopteru kā galveno, lai sasniegtu atkārtoti izmantojamus mērķus

Raķešu laboratorija Ģenerāldirektors Pīters Beks pirmdien uzņēmuma pirmo mēģinājumu noķert Electron raķešu pastiprinātāju, izmantojot helikopteru pēc palaišanas, sauca par "fenomeālu", stāstot CNBC, ka tests "sasniedza 99%" no uzņēmuma mērķiem attiecībā uz raķešu atkārtotu izmantošanu.

“Vakar bija demonstrācija, ka tas viss darbojas – tas viss ir iespējams. Jūs varat veiksmīgi kontrolēt [raķetes] stadiju un atgriezties tajā no kosmosa, novietot to zem izpletņa un pēc tam doties un atgūt to ar helikopteru gaisā," sacīja Beks.

Rocket Lab vēlas padarīt savus raķešu pastiprinātājus atkārtoti lietojamus, piemēram, tos Elona Muska SpaceX, bet ar ļoti atšķirīga pieeja. Pirmdien pēc savas Electron raķetes palaišanas no Jaunzēlandes uzņēmums izmantoja helikopteru, lai aizķertu izpletni, kas palēnina raķetes pastiprinātāja darbību, tai atgriežoties uz Zemes.

SpaceX izmanto savu raķešu dzinējus, lai palēninātu ātrumu atgriešanās laikā, un izvērš platas kājas, lai nosēstos uz lieliem paliktņiem.

Kamēr Rocket Lab helikopters “bija labi pieslēgts” un sāka lidot, nesot pastiprinātāju, Beks sacīja, helikoptera pilots redzēja, ka pastiprinātāja slodze atšķiras no iepriekšējās pārbaudes, un atlaida pastiprinātāju, kas nokrita Klusajā okeānā. Pēc tam pastiprinātāju no ūdens izņēma Rocket Lab kuģis. Beks sacīja, ka raķete ir "izcilā" stāvoklī un ka pilots "izdarīja pareizo zvanu".

Rocket Lab helikopters Sikorsky S-92 spēj pacelt 5,000 kilogramus, atzīmēja Beks, un Electron pastiprinātājs sver "nedaudz zem 1,000 kilogramiem". Lai gan testam bija "tonna rezerve", sacīja Beks, Rocket Lab izmantoja "tiešām piesardzīgus aprēķinus", lai palielinātu drošību nozvejas laikā. Helikopters lido ar trīs cilvēku apkalpi: pilotu, otro pilotu un novērotāju.

Padarot savus pastiprinātājus atkārtoti lietojamus, Rocket Lab varētu palaist biežāk, vienlaikus samazinot katras misijas materiālu izmaksas.

Beks atklāja, ka Electron pastiprinātājs veido no 70% līdz 80% no transportlīdzekļa kopējām izmaksām. Tā atkārtota izmantošana uzņēmumam dotu ievērojamus ietaupījumus un samazinātu nepieciešamo pastiprinātāju skaitu.

Rocket Lab nākamreiz atgriezīs Electron pastiprinātāju savā rūpnīcā, lai to noņemtu, pārbaudītu un sāktu tā atjaunošanas procesu nākamajam lidojumam.

Kamēr Beks brīdināja, ka uzņēmumam ir "jāveic virkne testu" pastiprinātājam, Rocket Lab "centīsies to vēlreiz lidot" — tā būtu pirmā atkārtoti izmantotā raķetes palaišana.

Beks lēš, ka aptuveni puse no Rocket Lab misijām izmantos atkārtoti lietojamas raķetes. Nakts palaišana, kad helikopters nevarētu lidot, vai palaišana, kam nepieciešama pilna raķetes spēja, samazina šo skaitu. (Rocket Lab zaudē aptuveni 10% no Electron lietderīgās slodzes jaudas atkārtoti lietojamā konfigurācijā.)

“Atkārtota izmantošana ir iteratīvs process. Kā mēs esam redzējuši ar SpaceX — pirmajā apgrozījuma laiks bija seši mēneši vai vairāk, un pēc tam skatieties, kur tie atrodas tagad: apgrozījumam nepieciešamas nedēļas,” sacīja Beks.