ASV izpēta Big Beef saistību ar inflāciju

Unpieredzēta konsolidācija ASV pārtikas rūpniecībā var būt cenu kāpuma un tukšo pārtikas veikalu plauktu cēlonis.

Baltais nams, ko atbalsta neatkarīgi ekonomikas analītiķi, ir apgalvojis, ka pastāv saikne starp inflāciju un pārtikas piegādātāju skaita samazināšanos. Paredzams, ka Pārstāvju palātas pretmonopola apakškomiteja, ko vada demokrāts Deivids Sicilīns no Rodailendas, izskatīs šo tēmu trešdien paredzētajā uzklausīšanā.

Apvienošanās un pārņemšanas pēdējos gados ir pārņēmušas pārtikas rūpniecību, liekot arvien mazākiem spēlētājiem uzņemties atbildību par augošas valsts barošanu un radot bažas par cenu kāpuma taisnīgumu. Vislielākā konsolidācija notikusi liellopu gaļā, kur četri uzņēmumi šobrīd kontrolē 85% ASV tirgus. Četri cūkgaļas un vistas uzņēmumi piegādā 70% un 54% no saviem attiecīgajiem tirgiem, savukārt lielveikalu ķēžu skaits pēdējo trīs gadu desmitu laikā ir samazinājies gandrīz par vienu trešdaļu, un četri uzņēmumi ir atbildīgi par vairāk nekā divām trešdaļām pārdošanas apjomu. 

Tajā pašā laikā patērētāji saskaras ar sliktāko inflāciju kopš 1982. gada. Saskaņā ar NielsenIQ veikto lielveikalu pētījumu visā valstī pārtikas cenas pēdējo četru nedēļu laikā pieauga par 8%. NielsenIQ prognozē, ka pārtikas cenu pieaugums saglabāsies 2022. gada pirmajā pusē un izlīdzināsies līdz gada beigām. Tas ir saistīts ar 5% pieaugumu pagājušajā gadā.

"Mēs nekad to neesam redzējuši," sacīja NielsenIQ vecākais viceprezidents Pīters Konti. “Parasti ir cenu pieaugums, paiet pieci gadi, tad vēl viens cenu pieaugums. Mēs redzam cenu pieaugumu ar sešu mēnešu starpību. Tas ir pievērsis manu uzmanību. Cenu pieauguma biežums ir bezprecedenta. ”Prezidents Džo Baidens ir apņēmies uzņemties pretmonopolu ar lielāku dedzību nekā iepriekšējās administrācijas, un viņš nesen teica, ka veids, kā cīnīties pret inflāciju, ir cīnīties pret monopolu. Baidens iecēla pretmonopola krustneši Linu Hanu par Federālās tirdzniecības komisijas, valdības galvenās pretmonopola aģentūras, vadītāju, un Hans ir apsolījis uzņemties lielo tehnoloģiju uzņēmumus, piemēram, Google un Facebook. Viņa ir maz runājusi par tēmu Big Food.

Tomēr šomēnes Tieslietu departamenta un Lauksaimniecības departamenta kopīgais paziņojums, ka tie pastiprinās pret konkurenci vērstu darbību izpildi, ir "pirmais pretmonopola stratēģijas progress" vairāk nekā desmit gadu laikā, norāda Arindams Kars no Sentluisas. bāzēts Braiens Keivs Leitons Peisners. Tomēr Tieslietu departamenta pretmonopola nodaļā šobrīd ir mazāk darbinieku nekā 1970. gados.

"Pārtikas un lauksaimniecības nozare ir nobriedusi," saka Sets Blūms, kurš vairākus gadus pavadīja Pārstāvju palātas pretmonopola apakškomitejas ģenerālpadomnieks. "Tas ir pelnījis lielu pārbaudi, bez šaubām."

Konsolidācijai ir pievērsta Tieslietu departamenta uzmanība, kas nesen panāca izlīgumu ar diviem lielākajiem ASV mājputnu ražotājiem Tyson Foods un Pilgrim's Pride par apsūdzībām par cenu noteikšanu. 20 populārākie vistas uzņēmumi ir atbildīgi par aptuveni 99% no komerciāli pārdotās vistas. No šiem 20 seši ir nokārtojuši privātas lietas no piegādātājiem un klientiem par kopējo summu 150 miljoni USD. Simtiem citu tiesas prāvu no ātrās ēdināšanas ķēdēm, pārtikas preču tirgotājiem un citiem klientiem turpinās tiesās gadiem ilgi.

Tieslietu ministrija ir izskatījusi 4.5 miljardu dolāru vērto trešā lielākā vistas pārstrādātāja Sanderson Farms iegādi, ko veicis Cargill, valsts lielākais privātais uzņēmums. Cargill jau pieder vistas pārstrādātājs Wayne Farms, kā arī uzņēmumi daudzos citos lauksaimniecības uzņēmumos, sākot no kukurūzas un sojas ražošanas līdz liellopu barotavām un beidzot ar pārvadāšanu.

Arī mazumtirgotāju ir mazāk. Saskaņā ar 2021. gada Nacionālās pārtikas preču ražotāju asociācijas ziņojumu, gadu desmitiem ilgas zemās peļņas peļņas normas un augsta konkurence ir veicinājusi bankrotus starp reģionālajām un mazākajām ķēdēm, tostarp Fairway un Kings Food Markets. FTC novembra beigās sāka izmeklēšanu par “augstajām cenām” un lika deviņiem lieliem mazumtirgotājiem, tostarp Amazon, Walmart un Kroger, kā arī vairumtirgotājiem un patēriņa uzņēmumiem, piemēram, Kraft-Heinz, atbildēt uz detalizētiem jautājumiem. izmeklēšana.

Konsolidācija ir izplatīta arī transporta un loģistikas jomā, īpaši preču sektoros. Ņūorleānas līča ostas apstrādā 70% no valsts graudu eksporta un vairāk nekā 60% no sojas pupu eksporta. 1996. gadā apstiprinātā Savienības Klusā okeāna un Klusā okeāna dienvidu daļas dzelzceļa apvienošana radīja sistēmu, kurā divi uzņēmumi kontrolē 90 procentus no valsts komerciālā dzelzceļa nobraukuma uz rietumiem no Misisipi upes. 1998. gadā Cargill iegādājās Continental Grain, lai kontrolētu vairāk nekā 35% no valsts graudu eksporta.  

Pat sēklu un mēslošanas līdzekļu rūpniecība ir konsolidējusies. Lielā četrinieka sēklas uzņēmumi kļuva par lielajiem diviem: Dow Chemical un DuPont 130. gadā atklāja megaapvienošanos 2015 miljardu ASV dolāru vērtībā, kam sekoja Bayer, kas iegādājās Monsanto par 63 miljardiem ASV dolāru. Tā kā bioloģiskā lauksaimniecība aizņem mazāk nekā 1% no ASV aramzemes, sintētisko mēslojumu ražotāji ir kļuvuši spēcīgi. Ir tikai divi uzņēmumi, kas piegādā Ziemeļameriku ar potašu, kālija bāzes mēslojumu: Nutrien Limited un Mosaic Company. Četri uzņēmumi kontrolē vairāk nekā 75% no visa slāpekļa mēslojuma ražošanas. Tāpēc Family Farm Action Alliance 2021. gada decembrī lūdza veikt izmeklēšanu par cenu kāpumu un pret konkurenci vērstu praksi mēslošanas līdzekļu nozarē. 

"Daži uzņēmumi vides dēļ var iegūt augstākas peļņas normas," sacīja Moody's Analytics galvenais ekonomists Marks Zandi. "Es nezinu, vai notiek kalšana, taču ir pilnīgi saprātīgi, ja aģentūras izceļ cenu noteikšanas praksi, lai visi būtu godīgi."